- Желтое! Что ты там рассказываешь?
- Ах, довольно спорить, - сказал Красный, - теперь моя очередь.
И он со скоростью балерины запрыгал по листу бумаги, распространяя вокруг невероятное веселье. Еще ничего не было готово, но можно было поручиться, что рисунок получится очень смешной.
- Готово! - прыснув со смеху, объявил Красный.
Знаете, что он нарисовал? Человечка, который какимто чудом не рассыпался, хотя и был весь сделан из отдельных кусков. Руки не соединялись с плечами, ноги с туловищем, нос с лицом, а голова с шеей.
- Да здравствует Человечек из кусочков! - закричал Франко.
Человек попытался подняться с листа и сразу же потерял одну ногу.
Он нагнулся и с большим трудом поставил ее на место, но тут же у него отскочила рука.
- Я потерял руку! Где моя рука?
Он опустился на колени в поисках, а голова тем временем скатилась с его плеч, как мячик. Голова катилась по полу, но не переставала кричать и жаловаться.
- На помощь! На помощь! Я не виноват, зачем вы хотите отрубить мне голову?
У Франко от смеха на глазах выступили слезы.
- Не бойся! - ободрял он, стараясь сложить кусочки вместе. - Ну, вот, теперь все в порядке, покажи, как ты умеешь ходить.
Это легко было сказать, но нелегко выполнить. Человечек из кусочков не успел сделать и двух шагов, как потерял половину левой и правую руку. Бедняжка зашатался и рухнул на землю.
Каждый из Карандашей что-то рисовал. Фигурки, как только их кончали рисовать, поднимались с бумаги и с любопытством оглядывались по сторонам. Голубой нарисовал лодочку с моряком. Моряк принял молоко Голубой Коровы за море и принялся плавать в нем.
Внезапно послышался чей-то голосок:
- Эй! Эй вы!
- Кто это? - спросил Желтый, который знал все обязанности, включая обязанности часового.
- Э-э-э, не поднимай такой шум, дружище! Я бедная голодная Мышь и думаю, что кому-то из вас придется пожертвовать собой, чтобы я могла поужинать. Мне всегда нравились карандаши, простые или цветные - все равно.
Карандаши поспешно столпились около Франко, который поднял руку, чтобы защитить их.
- Синьора Мышь, если вы думаете утолить голод за счет моих друзей, то предупреждаю вас, вы ошиблись адресом.
- В этом доме невозможно жить, - проворчала Мышь, оскалив зубы. - Нет ни корки сыра, ни яйца, ни бутылки масла, чтобы я могла окунуть хвост и облизать его, ни мешка с мукой или зерном, чтобы я могла прогрызть его. За последнюю неделю я потеряла половину веса.
- Мне очень жаль, - ответил Франко, - но я тоже лег спать без ужина, и это не в первый раз. Ничем не могу помочь тебе: мои Карандаши не для твоих зубов.
- Прикажи им, пусть они хоть нарисуют для меня чтонибудь съедобное! - взмолилась Мышь. - Я видела, какие они чудесные мастера.
- Против этого я ничего не имею.
- Об этом позабочусь я, - предложил Желтый.
И в одно мгновение он нарисовал ломтик сыра с дырочками и слезою, который вызвал бы аппетит даже у индийского факира.
- Большое спасибо! - воскликнула Мышь, облизывая усы.
Никто даже не успел заметить, как сыр исчез в ее пасти.
- Чудо что за аппетит, - сказал Красный. - Но подожди, сейчас я тебя накормлю.
Он взял чистый лист и нарисовал на нем круг.
- Это, наверно, голландский сыр, - сказала Мышь. - Однажды я наелась его вволю. У него была такая же красная корочка.
- Подожди, я еще не закончил.
Красный нарисовал рядом с первым кругом кружок поменьше и некоторое время выводил какие-то странные палочки и закорючки.
- Странно, - заметила Мышь, - никогда не видела голландского сыра с такими большими дырками. Над этим сыром, наверно, потрудилась целая мышиная семья. А теперь отойдите, пожалуйста, в сторону.
- И-и, какая спешка, - усмехнулся Красный, - да я еще только начал. Я хочу приготовить такое блюдо, что ты запомнишь его на всю жизнь.
И, продолжая рисовать, приделал к своей странной фигуре какое-то подобие хвоста, которое Мышь приняла за сосиску.
- Сосиска? Это неплохая идея. Даже не помню, когда я ела ее в последний раз. А может быть, и совсем не ела, а просто представляю ее себе по рассказам моего отца, который жил в лавке одного колбасника. Но теперь отойдите, пожалуйста, в сторону и позвольте мне отведать этот чудесный сыр, а то как бы мне не захлебнуться слюной.
- Одну минуточку, - сказал Красный и коснулся листа бумаги.
Мышь беспокойно смотрела на ожившую фигуру, которая лениво поднималась с бумаги.
- Но ведь это… Что за шутки?.. Ай, на помощь! Мама!
И Мышь бросилась прочь с такой быстротой, что потеряла хвост. Красный весело рассмеялся. Что же он нарисовал? Огромного Кота, друзья мои. Красного Кота, который облизал усы и сразу же принялся точить когти. К счастью для Мыши, Кот был немного ленив и слишком долго раскачивался, иначе не сдобровать бы ей.
Кот нежно замурлыкал и стал тереться о руку Франко, чтобы тот приласкал его.
Для Франко это была незабываемая ночь. Карандаши по очереди показывали ему свое искусство. Например, они нарисовали столько флажков, что разукрасили комнату, как в день национального праздника.
Они нарисовали трехцветный флаг, красный флаг, немного поспорили, потому что каждый хотел, чтобы его флаг был самый лучший, потом помирились, и все вместе нарисовали шестицветный флаг.
- Ну вот, на флаге есть цвет каждого из нас: никому не обидно. Теперь-то уж мы не будем ссориться.
Затем Черного осенила блестящая идея, так не соответствующая его отнюдь не блестящему виду. Но так уж случилось, и я должен рассказать вам об этом.
Черный нарисовал телефон, маленький, как игрушечный, но совсем настоящий: с трубкой, с диском для номеров, с проводами и со звонком, который сразу же зазвонил.
- Отвечай скорее, - сказал Черный.
- Но я не знаю, как это делать, я никогда в жизни не разговаривал по телефону, - ответил Франко.
- Смелее, ты должен сказать «алло» и слушать.
Франко взял трубку, приложил ее к уху и сказал:
- Алло!
- Алло! - ответил бас, выходящий, казалось, из глубокого подземелья. - Кто говорит?
- Я, Франко. А вы кто?
- Я телефонный Маг. Могу сделать так, что ты будешь говорить с кем угодно.
- Так поздно? В это время люди спят, и, если я разбужу их, чтобы только поболтать, кто знает, какие проклятия ПОСЫПАЮТСЯ на мою голову.
- Не все спят, Франко. Вот ты, например, не спишь…
- Но я не сплю, потому что не поужинал.
- Думаешь, ты один такой? Вот поговори-ка…
- Алло! - произнес дрожащий голос.
- Кто говорит? Я, Франко.
- Доброй ночи, Франко. А я старушка, живу на последнем этаже.
- А почему ты не спишь, бабушка?
- Мальчик мой, старики спят мало. Кроме того, сказать тебе по правде, пошла я сегодня посмотреть, нет ли у меня в шкафу чего-нибудь съедобного… Ты же знаешь, у стариков мало денег…
- Нашли вы что-нибудь?
- Что ты! Там лежала когда-то корочка сыра, но ее, очевидно, съел кот. Мне ничего не оставалось делать, как снова лечь в постель.
- А если вы не заснете?
- Что же делать!.. У меня есть о чем подумать. Я вспоминаю о моих сыновьях, которые бродят по миру в поисках работы. Может быть, кто-нибудь разбогатеет или же заработает столько, что сможет прислать мне много денег… Не так ли?
- От всей души желаю вам этого, бабушка.
- Спасибо, Франко! Спокойной ночи!
- Спокойной ночи, бабушка!
Франко положил трубку, но сейчас же раздался звонок.
- Алло! Ну как, поговорил?
Это звонил телефонный Маг.
- Да. Мне так жаль эту бедную старушку!
- Поговори сейчас еще с одним человеком.
- Алло! Кто говорит?
- Франко.
- А, Франко! Я не знаю тебя, но это неважно. Я все равно не сплю.
- У вас какая-нибудь неприятность?