А если ты спросишь - как же можно было разглядеть ночью горного короля? - я тебе отвечу: снег внизу так блестел, а вверху в небе играло такое яркое северное сияние, что всё кругом было видно, будто днём.
Возле горного короля толпились тысячи гномов и троллей.
Ты знаешь, как они выглядят?
С головы до пят они совсем серые: у них серые волосы, серые носы, серые глаза, серые щёки, серые руки, серые ноги… И они такие маленькие, что следы от их ног на снегу легко принять за беличьи.
Сейчас гномы и тролли собрались на вершину Растекайса со всего света, отовсюду, где царит мрак и холод, - с Новой Земли и Шпицбергена, из Исландии и Гренландии, даже с самого Северного полюса.
Все они очень боялись солнца и были бы рады, если бы солнце никогда не всходило. Раз уж оно зашло за пустынные горы, пусть там и остаётся!
Немного поодаль от королевского трона выстроились все звери - большие и маленькие, - какие только водятся в Лапландии: тут были свирепые медведи и коварные волки, хитрые росомахи и кроткие олени, пронырливые горные крысы и бойкие оленьи блохи. Только комары не явились на праздник - они так замёрзли, что не -могли даже шевельнуть крылышками.
Сампо-Лопарёнок слез потихоньку со спины волка и спрятался за высоким выступом скалы. Отсюда ему отлично было всё видно, а его самого не видел никто.
Вот горный король тряхнул головой - и сразу в синем ночном небе ещё сильнее заполыхало северное сияние. Оно охватило весь небосвод длинными бледно-красными звёздными лучами. В воздухе слышался треск и гуденье, словно пожар шумел в лесу, и огонь взбегал к верхушкам сосен. Северное сияние то разгоралось, то угасало, то ярко вспыхивало, то бледнело, как будто ветер порывами проносился над снежными горами.
Горный король был очень доволен. Он ударил в ладоши, и гром прокатился по снежным вершинам, отзываясь эхом в ущельях.
Гномы и тролли завизжали от радости, а звери завыли от страха.
И вдруг над землёй раздался громовый голос горного короля:
- Солнце не смеет больше показываться! Так я хочу! Так будет! Так должно быть!
И послушное эхо повторило его слова:
- Так будет! Так должно быть!
Гномы и тролли страшно обрадовались.
- Вечная тьма и вечный холод! - кричали они изо всех сил. - Так хочет король! Так будет! Так должно быть!
Но тут среди зверей поднялся глухой ропот. Волки и медведи были, пожалуй, согласны, чтобы вечный мрак и вечная тьма царили на земле. Горные крысы тоже поддержали их. А северные олени и прочие звери нйчего не имели против лета, хотя лапландские комары порядком изводили их в летние месяцы.
Что же касается маленькой оленьей блохи, то она решительно запротестовала против вечной зимы и вечной ночи.
- Как же так… - пропищала она и подпрыгнула повыше, чтобы все её видели, - как же так? Ведь мы собрались сюда, чтобы проститься с ночью…
- Замолчи, жалкая тля! - заревел белый медведь. - Сегодня у нас праздник не такой, как всегда! Сегодня у нас будет настоящее веселье! Солнце никогда больше не взойдёт! Солнце погасло! Солнце умерло!
- Солнце погасло! Солнце умерло! - завыли волки, и даже ледяные горы и каменные скалы вздрогнули от ужаса.
А тролли и гномы с Северного полюса принялись прыгать и хлопать в ладоши.
И снова над пустынной землёй прогремел голос горного короля:
- Знайте все: солнце погасло! Солнце умерло! Всё живое на земле будет теперь поклоняться мне - королю вечной зимы и вечной ночи!
Тут уж Сампо-Лопарёнок не мог выдержать - он вышел из своего убежища и, задрав голову, крикнул:
- Ты лжёшь, горный король! Ты лжёшь! Солнце не умерло! Я сам видел вчера на небе его гонцов! Солнце взойдёт! И твоя борода растает, как только солнечные лучи покажутся над землёй. Вот увидишь!
Это была неслыханная дерзость. Горный король весь потемнел от гнева. Чёрные грозовые тучи сошлись над его головой.
- Кто ты такой? Как смеешь ты со мной спорить? - страшным голосом спросил горный король.
- Почему же мне не спорить с тобой, если ты говоришь неправду? - сказал Сампо-Лопарёнок. -А если ты хочешь знать, как меня зовут, - изволь, я скажу тебе: отец зовёт меня Сампо, а мать…
Но горный король не дослушал его:
- Для того чтобы проглотить тебя, мне достаточно знать, как зовёт тебя отец! - И, забыв свой собственный закон, горный король протянул огромную ручищу, чтобы раздавить Сампо-Лопарёнка.
Но тут вдруг северное сияние померкло, и яркий, красный луч ударил прямо в ледяное лицо горного короля.