— Отведи девчонку в лес, чтобы никогда больше мои глаза ее не видели. Ты убьешь ее и принесешь мне ее сердце в доказательство того, что она в самом деле мертва, и я брошу ее сердце на съедение моим собакам: слишком уж долго зависть гложет мое собственное сердце!
— А как же король? — спросил ловчий.
— Король на войне; я напишу ему, что Белоснежка умерла, и он больше ни о чем не спросит.
Ловчий повиновался и отвел Белоснежку в лес, но, когда он стал вытаскивать из-за пояса свой охотничий нож, чтобы убить девочку, она поняла, что ей угрожает смертельная опасность, упала на колени и принялась плакать, говоря:
— Ах, милый ловчий, прошу тебя, сохрани мне жизнь! Я убегу далеко-далеко в лес и никогда не вернусь домой. Никто не узнает, что я жива!
Белоснежка была так прекрасна, что ловчий сжалился над ней.
— Ну хорошо, беги в лес, бедное дитя! — сказал он.
А сам в это время подумал: "Лес полон диких зверей, и скоро они ее съедят!"
Как бы то ни было, тяжелый груз свалился с его души.
Увидев пробегавшую мимо молодую лань, ловчий выстрелил из лука и убил ее, затем вынул ее сердце и отнес его королеве. Королева, полагая, что это сердце Белоснежки, бросила его на съедение своим собакам, как она и сказала ловчему.
Ну а бедная девочка осталась одна в лесу, как и было ею обещано ловчему, бросилась бежать и бежала до тех пор, пока у нее были силы.
Однако колючие кустарники расступались перед ней, а хищные звери лишь смотрели, как она пробегает мимо, но не причиняли ей никакого вреда.
К вечеру Белоснежка увидела перед собой маленький домик. Было это как нельзя вовремя, ибо она еле держалась на ногах.
Домик был прелестный: он стоял в очень живописном месте, в десяти шагах от него бил родник, а рядом с ним росли прекрасные фруктовые деревья.
Девочка зачерпнула ладонью воды из родника и отпила немного, а затем решила войти в домик, чтобы отдохнуть там.
Стоило лишь толкнуть дверь, и она открылась.
Все в домике было очень маленьким, но опрятным и чистым. На небольшом столе, покрытом скатертью, стояло семь маленьких тарелочек.
Около каждой тарелочки лежали ложечка, вилочка и ножичек, а рядом стоял маленький кубок.
К стене были прислонены семь кроваток с белыми как снег покрывалами.
Юная беглянка, которая была очень голодна, отведала с одной из тарелочек немного овощей и хлеба, а затем выпила капельку вина из кубка; ей было совестно съесть и выпить все, что там было, хотя это не стоило бы ей ни малейшего труда, если бы она ела и пила так, как ей этого хотелось.
Затем, поскольку она чувствовала себя усталой, ей пришло в голову прилечь на одну из кроваток.
Но ни одна из первых шести опробованных ею кроваток ей не подошла: одни были слишком короткими, другие слишком узкими, и только седьмая кроватка оказалась ей как раз впору.
Белоснежка легла в нее и, вверив себя Господу, уснула.
Когда совсем стемнело, в домик вернулись семь его хозяев.
Это были семь гномов, которые занимались тем, что добывали руду в горах.
Они зажгли семь свечей и тут же увидели, что в доме кто-то побывал, поскольку все в нем уже не было в том порядке, в каком они его оставили.
Первый сказал:
— Кто сидел на моем стуле?
Второй сказал:
— Кто ел из моей тарелки?
Третий сказал:
— Кто надкусил мой хлеб?
Четвертый:
— Кто пробовал мои овощи?
Пятый:
— Кто пользовался моей вилкой?
Шестой:
— Кто резал моим ножом?
Седьмой:
— Кто пил из моего кубка?
После этого первый огляделся и обнаружил, что кто-то спит в постели седьмого гнома, самого высокого из них.
— Посмотри-ка! — обратился он к своему товарищу. — А кто это лежит в твоей кровати?
Тут сбежались остальные гномы и стали кричать:
— И в мою тоже пытались лечь!
А седьмой гном, увидев спящую Белоснежку, подозвал к себе друзей.
Семь гномов замерли в восхищении, глядя на красивую девочку, которую освещали их семь свечей.
— О Боже! — воскликнули они хором. — Как же красиво это дитя!
И они так обрадовались гостье, что, вместо того чтобы разбудить Белоснежку, оставили ее спать в кроватке.
А тот из них, чью постель она заняла, лег на полу, подстелив себе охапку сухого папоротника.
На следующий день, на рассвете, Белоснежка проснулась и страшно испугалась, увидев семерых сновавших по дому гномов.
Они подошли к ней и спросили:
— Как тебя звать?
— Меня зовут Белоснежкой, — ответила девочка.
— Как ты попала в наш дом? — спросили ее гномы.
И тогда она рассказала обо всем: как мачеха хотела убить ее и как ловчий, вняв ее мольбе, сохранил ей жизнь; как она набрела на этот домик, вошла в него и, будучи голодной и усталой, поужинала в нем, а затем легла в кровать и уснула.
Семь гномов сказали ей:
— Если ты согласна вести наше хозяйство: готовить, застилать наши кровати, стирать, шить, вязать — короче, поддерживать в доме порядок и чистоту, то можешь оставаться с нами, и у тебя ни в чем не будет недостатка.
— Весьма охотно! — ответила девочка.
И, хотя Белоснежка была дочь короля и королевы, она осталась у гномов, вела их хозяйство и содержала весь дом в порядке.
По утрам гномы уходили в горы и добывали там золотую, серебряную и медную руду.
Вечером они возвращались домой, и их ждал там накрытый стол.
Так что весь день девочка оставалась одна, и редкий день, когда гномы, любившие ее как собственное дитя, не говорили ей, уходя утром из дома:
— Никого не впускай в дом, Белоснежка! Остерегайся своей мачехи: рано или поздно она узнает, что ты жива, и отыщет тебя здесь!
И правда, в течение почти двух лет королева, полагая, что она избавилась от Белоснежки, не обращалась к своему зеркалу. За эти два года прелестный ребенок превратился в очаровательную девушку, которая хорошела с каждым днем и жила у гномов безмятежно, а можно сказать, и счастливо.
Но вот однажды королева, почувствовав смутное беспокойство, встала перед своим зеркалом и промолвила:
Давно уже, зеркальце, ты на стене:
Скажи, кто прекрасней всех в нашей стране?
И зеркало ответило:
О! Прекрасней королевы Нет ни женщины, ни девы В городах страны твоей.
Но в горах явилась та,
Чья прелестней красота.
Белоснежка там у гномов,
И живет у них как дома,
И она во много раз И нежней и краше вас!
Королева пришла в ужас, так как она знала, что зеркало не может лгать, и тотчас же поняла, что ловчий обманул ее, раз Белоснежка жива.
И стала тогда королева размышлять о том, как бы ей погубить Белоснежку, ибо она чувствовала, что зависть не даст ей ни минуты покоя, пока она опять не будет самой красивой во всей стране.
И придумала она наложить себе морщины на лицо и переодеться старой бродячей торговкой.
Изменив таким образом свою внешность и переодевшись, она стала совершенно неузнаваемой.
После этого она отправилась в горы, где жили семеро гномов, нашла их домик и постучала в дверь.
— Отличный товар, — крикнула она, — и продается за бесценок!
Белоснежка, которая, как обычно, заперла дверь изнутри, выглянула из окна и спросила:
— Добрый день, тетушка! Что там у вас есть на продажу?
— Отличные товары, прекрасное дитя, — ответила та. — Красивые шнурки для сапожек, красивые кушаки для пояса и красивые бархатки на шею.
"Ах! — подумала Белоснежка. — Я вполне могу впустить в дом эту честную торговку".
И она отперла дверь.
Старуха вошла, показала девушке свои товары, и Белоснежка купила у нее прелестную маленькую черную бархатку, чтобы она послужила ей шейным украшением.
— О дитя мое! — воскликнула старуха. — Как вы красивы! Но вы станете еще красивее, когда на вас будет эта бархатка! Позвольте же мне завязать ее у вас на шее, чтобы я имела удовольствие видеть, как она пойдет вам к лицу.