Белоснежка, ничего не заподозрив, встала перед торговкой, чтобы та могла завязать у нее за спиной ленточку. Но старуха так сильно стянула девушке шею, что у бедняжки, не успевшей даже вскрикнуть, перехватило дыхание и она упала, словно мертвая.
Королева подумала, что Белоснежка и в самом деле мертва.
— Да, — сказала она, — ты была самой красивой, но больше тебе ею не быть!
И она поспешно ушла.
Вечером семь гномов вернулись домой и пришли в страшный ужас, обнаружив, что их любимая Белоснежка лежит на полу, словно мертвая.
Они тотчас увидели, что шею ей сдавливает черная бархатка, и разрезали ее; и Белоснежка, начав дышать, стала мало-помалу приходить в себя.
И тогда гномы сказали ей:
— Старая бродячая торговка — это, конечно, королева, твоя мачеха. Теперь ты уже знаешь, какая опасность тебе угрожает, впредь будь осторожнее и никому не открывай дверь, когда нас нет дома.
Вернувшись во дворец, злая королева несколько дней провела спокойно, поскольку теперь, когда, по ее мнению, Белоснежка была мертва, она считала себя самой красивой в стране.
Однако в одно прекрасное утро она с жеманством подошла к зеркалу и, скорее по привычке, чем желая разрешить сомнение, спросила его:
Давно уже, зеркальце, ты на стене:
Скажи, кто прекрасней всех в нашей стране?
И зеркало ответило:
О! Прекрасней королевы Нет ни женщины, ни девы В городах страны твоей.
Но в горах явилась та,
Чья прелестней красота.
Белоснежка там у гномов,
И живет у них как дома,
И она в сто тысяч раз И нежней и краше вас!
Услышав такое, королева завопила в неистовой злобе, и вся кровь у нее прилила к сердцу.
Она и в самом деле была страшно напугана, доподлинно узнав, что Белоснежка все еще жива.
"Ну уж теперь, — сказала она себе, — я придумаю что-нибудь такое, что навсегда избавит меня от моей соперницы в красоте!"
И, поскольку королева была осведомлена в чародействе, она изготовила отравленный ядом гребень.
Потом она снова переоделась, приняв облик старухи, но уже другой, вышла из города и, добравшись до домика в горах, постучала в дверь:
— Отличный товар, и продается за бесценок!
Белоснежка выглянула из окна и сказала:
— Идите своей дорогой, тетушка, мне не следует открывать вам.
— Но ты же можешь хотя бы посмотреть, — предложила старуха.
И, вытащив свой гребень, засверкавший на солнце, как золотой, она подняла его вверх.
— О! — воскликнула девушка. — Насколько мои черные волосы будут казаться еще чернее, если их приподнять этим красивым золотым гребнем!
Белоснежка и торговка быстро договорились о цене.
Но после этого старуха сказала:
— А теперь позволь мне войти и вставить этот гребень тебе в волосы по моде того города, из которого я пришла.
Бедная Белоснежка, ничего не подозревая, позволила старухе войти в дом. Но едва та вставила гребень девушке в волосы, как яд оказал свое действие, и она упала без сознания.
— Ну, совершенство красоты, — воскликнула злая королева, выходя из дома, — надеюсь, что на этот раз с тобой покончено!..
К счастью, это происходило уже под вечер. Не прошло и десяти минут после ухода злодейки-королевы, как домой вернулись гномы.
Увидев, что Белоснежка лежит бездыханная на полу, и подозревая, что тут опять не обошлось без ее мачехи, они осмотрели девушку и, заметив в ее волосах незнакомый им золотой гребень, поспешили вынуть его.
Как только гребень был убран из волос Белоснежки, она пришла в себя и рассказала своим добрым друзьям-гномам о том, что с ней случилось.
И они снова предупредили ее, что впредь надо быть еще осторожнее и никого не впускать в дом.
Спустя две недели королева снова встала перед зеркалом и спросила его:
Давно уже, зеркальце, ты на стене:
Скажи, кто прекрасней всех в нашей стране?
И зеркало ответило:
О! Прекрасней королевы Нет ни женщины, ни девы В городах страны твоей.
Но в горах явилась та,
Чья прелестней красота.
Белоснежка там у гномов,
И живет у них как дома,
И она в мильоны раз И нежней и краше вас!
Услышав этот ответ, королева вся затряслась от злости.
— Ну уж на этот раз, — вскричала она, — Белоснежка умрет, даже если это будет стоить мне собственной жизни!
И злодейка заперлась в потайной комнате, в которую никто, кроме нее, не мог проникнуть и которая служила ей лабораторией, где она готовила свои яды; там она сделала великолепное с виду кальвильское яблоко: одна его сторона была белой, другая — красной. Такой белой не была даже кожа у самой Белоснежки, такими румяными не были даже ее щечки.
Но любой, кто отведал бы хоть самый маленький кусочек этого яблока, тут же упал бы замертво.
Когда все было готово, королева переоделась крестьянкой и, выйдя из города, отправилась в горы, добралась до домика семи гномов. Она постучала в дверь.
Белоснежка выглянула в окно и сказала:
— О, на этот раз я не открою! Семеро гномов строго-настрого запретили мне делать это, да я и сама была достаточно наказана за то, что не послушалась их.
— Как знаешь, — сказала крестьянка. — Я ведь только собиралась угостить тебя вот этим яблочком, сорванным мною исключительно для тебя, Белоснежка!
— Не нужно мне этого яблока, — ответила девушка. — Оно ведь может быть отравлено.
— Ну, что касается этого, то ты сейчас убедишься, что это не так, — промолвила крестьянка.
И, взяв ножик, она разрезала яблоко пополам.
— Смотри! — сказала она. — Я ем белую сторону, а ты ешь красную.
А яблоко было приготовлено так искусно, что ядом была отравлена только красная его сторона.
Белоснежка с завистью смотрела на яблоко и, увидев, как крестьянка ест свою половину, не смогла больше противиться охватившему ее желанию: она протянула руку из окна и взяла вторую половину яблока.
Но едва она надкусила его, как замертво упала на пол.
Крестьянка взобралась на скамью, заглянула в окно, увидела, что девушка лежит бездыханная, и, злобно глядя на нее, произнесла:
— Ну что, Белоснежка, со щеками, алыми, как кровь, и волосами, черными, как эбеновое дерево, — теперь семерым гномам уже не разбудить тебя!
И, вернувшись во дворец, она спросила у своего зеркала:
Давно уже, зеркальце, ты на стене:
Скажи, кто прекрасней всех в нашей стране?
И зеркало ответило ей:
О! Прекрасней королевы Нет ни женщины, ни девы!
И во всей державе вашей,
И на всей земле нет краше!
Завистливое сердце королевы наконец-то успокоилось, насколько, конечно, может успокоиться завистливое сердце.
Когда в конце дня гномы вернулись домой, они нашли Белоснежку лежащей на полу и, видя, что на этот раз она не дышит, они подняли ее, освободили от шнуровки, причесали, обмыли водой и вином и, уложив в белом платье на постель, проплакали над ней три дня.
По прошествии этих трех дней они решили похоронить ее, но, поскольку она выглядела совсем живой и даже румянец у нее на лице сохранился, подумали:
"Нельзя нам закапывать в землю такое чудо красоты!"
И, отправившись к своим друзьям, гномам-стекольщи-кам, они заказали им для Белоснежки хрустальный гроб — прозрачный, как рака для мощей святых; затем они уложили девушку в этот гроб, устлав его цветами, и написали на его крышке золотыми буквами, что в нем покоится королевна Белоснежка.
После чего они поместили гроб на самой высокой вершине горы, и один из них остался охранять его.
И дикие звери и птицы сами стали собираться у гроба Белоснежки и оплакивать ее.