Сначала прилетела сова, потом ворон, а затем голубь.
Три года Белоснежка оставалась в хрустальном гробу, ничуть не поддаваясь тлену.
Цветы, на которых она возлежала, увяли, но сама она оставалась такой же свежей, как если бы была цветком-бессмертником.
Но вот на исходе третьего года тот из гномов, что стоял на часах у хрустального гроба, — а они сменяли друг друга, поочередно исполняя этот долг благочестия, — услышал громкие звуки трубы и лай собак.
Это юный принц, единственный сын короля из соседнего королевства, в пылу охоты пересек границу своей страны и попал в лес, где жили гномы.
Он увидел гроб, а в гробу — прекрасную Белоснежку и прочитал то, что гномы написали золотыми буквами на его крышке.
И тогда он сказал гному, охранявшему Белоснежку:
— Позволь мне унести этот гроб, и я дам тебе за это все, чего ты пожелаешь.
Но гном ответил:
— Ни я, ни шестеро моих братьев не согласимся на это за все золото на свете!
— Тогда подари его мне, — сказал королевич. — Я чувствую, что, раз Белоснежка мертва, я никогда не смогу жениться. Поэтому я хочу увезти ее к себе во дворец, чтобы любоваться ею, почитать ее и оказывать ей знаки уважения как своей возлюбленной.
— Ну что ж, — ответил гном, — возвращайтесь завтра. Я посоветуюсь с моими братьями и посмотрю, что они скажут.
Гном посоветовался со своими братьями, которым стало жалко влюбленного принца, и на следующий день, когда тот снова приехал на вершину горы, сказал ему:
— Берите Белоснежку — она ваша!
Принц приказал своим слугам поднять хрустальный гроб на плечи и, сопровождая их верхом на коне и не сводя глаз с Белоснежки, отправился домой.
Но случилось так, что двое шедших впереди носильщиков споткнулись о корень дерева, толчок передался Белоснежке, и кусочек яблока, который она, к счастью, успела только откусить, но не проглотить, выскочил у нее изо рта.
Едва это произошло, Белоснежка открыла глаза, головой толкнула изнутри крышку гроба и встала на ноги.
Она ожила!
Принц закричал от радости.
Услышав его крик, Белоснежка огляделась по сторонам.
— О Боже! — воскликнула она. — Где я?
— Ты со мной! — радостно вскричал королевич.
И он рассказал ей все, что с ней произошло, добавив:
— Белоснежка, я полюбил тебя больше всех на свете, поедем со мной во дворец моего отца, и ты станешь моей женой.
Королевичу было восемнадцать лет. Он был самым прекрасным принцем на свете, как Белоснежка была самой прекрасной в мире принцессой. Нет ничего удивительного в том, что она тоже полюбила его.
Наконец Белоснежка прибыла во дворец принца. И, поскольку юная особа была самим совершенством, отец принца принял ее как родную дочь.
Через месяц была торжественно и пышно сыграна свадьба.
Когда свадебные торжества завершились, принц решил было объявить войну злой королеве, которая так преследовала Белоснежку; но его юная супруга сказала:
— Если моя мачеха заслуживает наказания, то пусть ее накажет Господь Бог, а не я.
И наказание не заставило себя долго ждать: в королевстве началось повальное заболевание оспой, и королева тоже заразилась ею.
Она не умерла, но с ней произошло нечто худшее: ее лицо оказалось обезображено.
И, поскольку никто из придворных не осмелился сказать королеве о постигшем ее несчастье, она, как только ей было позволено встать с постели, подошла, едва волоча ноги, к своему волшебному зеркалу и спросила его:
Давно уже, зеркальце, ты на стене:
Скажи, кто прекрасней всех в нашей стране?
И зеркало ответило:
В мире самой прекрасною вы Оставались в минувшие годы,
А теперь вы страшнее, увы,
Чем все взятые вместе уроды!
Услышав эти слова, королева посмотрела на себя в зеркале и, увидев, насколько безобразным и в самом деле стало ее лицо, вскрикнула и упала навзничь.
Прибежали слуги, подняли ее, попытались привести в чувство, но тщетно: королева была мертва.
Старый король остался один.
Он не так уж сожалел о смерти жены, потому что был очень несчастлив с ней. Однако время от времени можно было слышать, как он вздыхает:
— Кому я оставлю свое прекрасное королевство? Ах! Если бы моя бедная Белоснежка была жива!
Белоснежке рассказали, что произошло с мачехой и как тоскует по дочери ее старый отец.
И тогда она отправилась в дорогу в сопровождении принца — своего супруга; когда они добрались до дворца, старого короля спросили, угодно ли ему принять жену соседнего принца — самую прекрасную принцессу на всем свете; и Белоснежка, стоявшая у дверей в ожидании ответа, услышала, как он сказал, вздыхая:
— Ах! Если бы моя бедная Белоснежка была жива, ни одна принцесса не посмела бы сказать: "Я самая прекрасная принцесса на свете!"
Белоснежке не было нужды слушать дальше; она бросилась в покои старого короля, крича:
— О мой добрый отец! Белоснежка не умерла, она в ваших объятиях! Мой дорогой отец, поцелуйте вашу дочь!
И, хотя старый король не видел свою девочку уже четыре года, он тотчас же узнал ее и с выражением, которое заставило бы ангелов заплакать от радости, воскликнул:
— Моя горячо любимая дочь! Мое дорогое дитя! Моя Белоснежка!..
На следующий день старый король, уставший править государством, передал свое королевство зятю, а тот после смерти своего отца объединил два королевства в одно, что дало ему возможность оставить родившемуся у них с Белоснежкой сыну одно из самых больших и прекрасных королевств на земле.
ВОЛШЕБНЫЙ СВИСТОК
Жил некогда на свете богатый и могущественный король, и была у него необычайной красоты дочь. Когда пришла ей пора выходить замуж, он своим указом, который разгласили на всех перекрестках и развесили на всех стенах, повелел тем, кто притязал на ее руку, собраться на большом лугу.
Там принцесса подбросит вверх золотое яблоко, и тому, кто сумеет его схватить, придется всего лишь решить три задачи, вслед за чем он станет супругом принцессы и, стало быть, поскольку у короля нет сыновей, унаследует после него королевство.
В назначенный день все, кто хотел жениться на принцессе, собрались на лугу; принцесса трижды подбросила вверх яблоко, однако первым трем, сумевшим схватить его, удалось исполнить лишь самое простое задание, и ни один из них даже не попытался приступить к остальным.
Но вот золотое яблоко, брошенное принцессой в четвертый раз, попало в руки молодого пастуха, самого красивого и в то же время самого бедного из всех, кто добивался руки королевской дочери.
Первая задача, решить которую было куда труднее, чем какую-нибудь математическую головоломку, заключалась в следующем:
В конюшне у короля заперты сто зайцев; тот, кто утром выведет их пастись на том самом лугу, где происходит состязание, и вечером приведет их обратно всех до единого, исполнит первое задание.
Выслушав то, что ему было предложено, молодой пастух попросил время на размышления и обещал дать на другой день ответ, берется ли он решить такую задачу.
Просьба показалась королю законной, и он согласился с ней.
Пастух тотчас отправился в лес, чтобы спокойно поразмыслить там, как добиться успеха в этом деле.
Опустив голову, он медленно шел по узкой тропинке, тянувшейся вдоль ручья, как вдруг навстречу ему попалась старушка, как лунь седая, но с еще очень живыми глазами; она спросила его, отчего он так грустит.
И молодой пастух ответил, покачав головой:
— Увы! Никто не может помочь мне, а все ж таки я очень хочу жениться на дочери короля!
— Погоди отчаиваться, — промолвила старушка. — Расскажи мне, что тебя печалит, и, возможно, я выведу тебя из затруднения.
У нашего пастуха было так тяжело на сердце, что он не стал ждать уговоров и рассказал старушке обо всем, что с ним приключилось.
— И только-то? — удивилась старушка. — В таком случае, твоему горю легко помочь!