Но этого было недостаточно; дочь короля кротов не только не позволила Йожефу пуститься в бегство, но и хотела, чтобы он последовал за ней.
Поэтому голосом еще более ласковым она произнесла:
— Пойдем!
Услышав это слово, Йожеф, влекомый какой-то неодолимой силой, оторвал от себя руки матери и бросился в объятия девушки.
В то же мгновение он и она исчезли.
Король кротов в свою очередь медленно погрузился в землю, помешав несчастной матери последовать за сыном.
Ее сопротивление оказалось недолгим. Как только Йожеф исчез под землей, Магда без памяти упала на траву.
Когда бедная женщина пришла в себя, уже светало и деревня просыпалась.
Магда стала рыдать и кричать так громко, что, хотя ее дом стоял, как уже было сказано, на окраине деревни, в сотне шагов от других домов, на ее крик прибежали ближайшие соседи и спросили, что с ней случилось.
Тогда она рассказала обо всем, что произошло на ее глазах, и людей охватил ужас.
Сначала они отказывались верить, но рассказ ее носил отпечаток такой правдивости, а главное, материнские слезы были столь подлинны, что люди сердцем поверили несчастной женщине и, увидев, как она руками роет землю в том месте, где исчез ее сын, и словно пытается вызволить его из-под земли, жители деревни пошли за лопатами и мотыгами и принялись копать в саду.
Но делали они это наугад, поскольку от огромной кротовины не осталось ни малейшего следа.
Тщетно они пытались утешить Магду: она отказывалась от всяких утешений.
— О Боже мой! Боже мой! — кричала она. — Лучше бы мой сын умер, лучше бы ты, Господь, забрал его у меня! Он был так добр, что, я уверена, он пребывал бы теперь рядом с тобой на Небесах! А теперь он живет под землей с этими слепыми чудовищами; он забывает Бога и свою мать, и, может быть, и сам превратился в крота!
Ее страдания были столь велики и, вместо того чтобы успокоиться, она так терзала свою душу, что земляки стали ее уговаривать:
— Утешьтесь, ради Бога: мы будем копать в саду до тех пор, пока не найдем вашего сына!
И правда, они принялись копать землю так глубоко, что показалась вода и помешала им углубиться еще больше; но они так никого и не нашли — ни Йожефа, ни короля кротов, ни его дочь.
Прошел год, а бедная вдова не переставала оплакивать своего любимого сына. Сад и поле стали невозделанными и заброшенными. Магда умерла бы от голода, если бы сердобольные крестьяне не приносили ей самое необходимое.
Однажды вечером она сидела в саду, настолько поглощенная своей немой мукой, что не заметила наступления темноты.
Бледноликое светило только-только взошло и сияло на небе во всем своем великолепии.
Вдруг в нескольких шагах от Магды образовалась кротовина и из нее появилась прекрасная принцесса кротов.
Увидев ее, Магда закричала:
— А, это ты, несчастная! Ты вернешь мне моего ребенка?
— Ты его увидишь, — ласковым голосом ответила принцесса, — но для этого необходимо, чтобы ты последовала за нами в наше царство.
— А если я пойду за тобой, мне действительно удастся его увидеть? — спросила вдова.
— Конечно же! Ступай за мной!
— О! Иду сию же минуту! — воскликнула Магда.
— В таком случае, следуй за мной, — промолвила принцесса.
Магда вместе с ней поднялась на кротовину, и тотчас их обеих поглотили земные недра.
В течение минуты бедная женщина утратила всякое ощущение собственного существования, а когда пришла в себя, увидела, что находится во дворце, который был построен из положенных друг на друга глыб земли, и вокруг нее кишели кроты самой разной величины.
Вдова задрожала как осиновый лист, но мысль о сыне придала ей мужества.
— Йожеф! — крикнула она. — Где ты, добрый мой Йо-жеф? Я хочу тебя видеть.
В ту же минуту появился король кротов, коснулся висевшего там занавеса, тот раздвинулся, и Йожеф бросился в объятия матери.
Возгласы двух сердец слились в один крик:
— Сын мой!
— Матушка моя!
И ни сын, ни мать не смогли произнести ничего больше, словно силы их покинули.
Первой обрела дар речи Магда.
— Наконец-то я тебя вижу! — сказала она. — Больше нас ничто не разлучит, и ты вернешься со мной наверх, на землю.
Но в ответ Йожеф печально покачал головой.
— Нет? — растерянно воскликнула Магда. — Как я понимаю, ты мне говоришь "нет"?
— Матушка, — с грустью откликнулся Йожеф, — я не могу следовать за вами, даже если бы этого хотел.
— Как это ты не можешь? — вскричала мать. — И кто же тебе мешает? Быть может, король? Так я буду умолять его, пока он не позволит тебе возвратиться в наш дом вместе со мной.
И в самом деле, она упала на колени к ногам короля кротов и, молитвенно сложив ладони, стала его громко умолять:
— Государь король, верните мне моего сына! Вы сами отец и понимаете, как вы будете страдать, если у вас отнимут вашего ребенка. О, если вы не хотите меня понять, если вы не прислушаетесь к моей мольбе, это означает, что у кротов нет не только глаз, но и сердца!
Король кротов ответил ей так:
— По правде говоря, ты причиняешь мне большую боль, бедная женщина, поскольку ты заблуждаешься: у кротов есть сердце, причем сердце более чувствительное, чем у людей; но я не могу отпустить твоего сына, так как завтра он женится на моей дочери.
— О Господи, сжалься надо мною! — воскликнула Магда. — Ну могла ли я подумать, что воспитываю такого красивого парня, такого доброго христианина ради того, чтобы он взял в жены принцессу кротов? Нет, нет, этого не будет, вы вернете мне сына, я уведу его с собой или же умру.
— Послушай, — сказал король кротов, — ты можешь не расставаться с сыном, но в таком случае тебе придется жить вместе с нами.
— О, я хочу этого, хочу! — с чувством ответила несчастная мать. — Конечно, ужасно оставаться здесь, под землей, но для меня прекрасно любое жилье, в котором я буду рядом с моим Йожефом.
— Да, оставайся здесь, добрая моя матушка, — сказал Йожеф, — я тем более не желаю ничего лучшего, как жить рядом с тобой.
— Да будет так, — заявил король, — но этого еще мало.
— Почему же? — спросила мать.
— Есть одно условие; не выполнив его, ты не можешь жить среди нас.
— Какое условие?
— Как ты сама видишь, мы, кроты, слепы.
— И что? — спросила бедная Магда, вся задрожав.
— Необходимо, чтобы и ты стала такой же слепой, как мы.
— О, это просто чудовищно! — вырвалось у несчастной матери. — Ведь если я стану слепой, то не смогу больше видеть мое дитя.
— Это правда, — подтвердил король кротов, — ты больше не сможешь его видеть; но ты останешься рядом с ним, ты будешь чувствовать его любовь, ты сможешь прикасаться к нему и слышать его голос.
— Горе мне, горе! — промолвила женщина. — Ведь я так хотела бы его видеть! Подумайте только, ведь я не видела его уже больше года! Прошу вас, оставьте мне мои глаза, я буду смотреть только на сына, и, если взгляну на что-нибудь другое, я согласна лишиться зрения.
— Нет, — возразил король, — принимай наше условие или отказывайся его принять; третьего не дано: или тебе сейчас выколют глаза, или сию же минуту возвращайся на землю, и тогда ты больше не увидишь своего сына.
— Нет! Нет! — вскричала добрая женщина. — Нет, я не могу, я не хочу разлучаться с сыном! Так что выкалывайте мне глаза и позвольте остаться с моим Йожефом; только, пока меня будут ослеплять, разрешите мне держать его руки, чтобы его не украли у меня во второй раз.
— Хорошо, — согласился король, — твоя просьба будет исполнена.
Йожеф стал на колени перед матерью, взял ее руки и прижался к ним губами.
Две крупные слезы потекли из его глаз.
Увидев это, она поспешила вытереть свои слезы и сказала сыну:
— Не плачь, Йожеф! Ведь я так счастлива!
И она принялась громко смеяться, пытаясь убедить сына, что ей весело.
Тем временем два крота раскаляли над очагом две иглы, а два других раздували угли, чтобы усилить огонь.