— Чего ж опять такое — то? — обратилась к Матвею старуха.
— Да вот, в капкан попала. Та самая, что котёнка нашего выкормила, — по лицу ребёнка было видно, что он невероятно устал, но бодрости духа явно не утратил.
— Ничего капканище! Он же на медведя! Кто ж зимой ставит медвежьи капканы — то?
Огромный капкан, вцепившийся рыси в ногу, Матвей снять не смог, сил не хватило. Попробовали вдвоём. Пружины, однако, оказались слишком тугими, а кровь из лапы и растаявший от тепла рыси снег, смёрзлись на самом капкане и заблокировали его намертво.
— Да что ж делать — то? Матвей, кликни Машку, пущай до Лешего летит — не справимся мы, — Яга, скинув с плеч дошку, накрыла ею рысь.
Матвей в два прыжка взлетел на крыльцо, юркнул за дверь, но почти сразу выскочил назад, неся коврик, которым обычно накрывали лавочку.
— Турнул Машку — то?
— Ага, улетела уже. Леший, наверно, не скоро будет. Надо рысь в дом занести, — и Матвей начал расстилать коврик рядом с санками.
Вдвоём они аккуратно переложили рысь на коврик и понесли в дом. Рысь — не кошка, весу в ней куда больше пуда, а Матвей сам едва ли не легче. Бабка, втихую матеря непослушную ногу, тащила коврик с рысью по крутым ступенькам крыльца, а сама не знала за кого переживать — то ли за несчастную кошку, то ли за Матвея — а ну как надорвётся!
Едва рысь уложили на лавку, примчался котёнок и начал вылизывать свою приёмную мать, при этом что — то успокоительно шепча ей на ухо и утробно урча. Эта самая рысь выкармливала его, когда весной Водяной притащил его Яге в подарок. Где он взял в лесу слепого недельного котёнка, Водяной нипочём не признавался.
Из — за своей дверки выглянула Кукушка. Обладая неумеренным любопытством, она знала, что Яге сейчас вопросы задавать не стоит, но молча наблюдать за происходящим ей никто запретить не мог.
— Машка, сыскала Лешего — то? — сварливо спросила Яга, роясь на полке с лекарствами.
— Я разве подводила когда? — обиженно насупилась кукушка.
— Бывало. Аль напомнить? Где Леший — то, далече?
— Нет, с болота бежит. Будет скоро, — и Машка нырнула в часы, где, как обычно, заснула.
— Ох, Матвеюшка, как же снять — то его, а? Ведь не осилим! — обратилась старуха к начавшему разжигать уже остывший самовар мальчику.
— Лешего ждать, больше никак! — пожал плечами Матвей, — Сейчас оттает немного, так может полегче станет. Кто ж его поставил — то?
— Придётся, видно, егеря заманить. Он небось знает! — сказала бабка.
Не любила она с людьми общаться, но с егерем у неё сложились неплохие отношения с тех пор, как она его выходила после тяжёлой простуды. Егерь, однако, при всём желании не сумел бы найти избу Бабы Яги без её на то дозволения.
— Сначала рысь вылечить надо, потом уже с егерем будем разбираться! — из горницы крикнул Матвей. Видно пошёл за тканью для перевязки.
— Не умничай! Сам — то одёжку смени, а то простынешь, а мне нянчи тебя потом!
Леший вломился без стука, на пороге скинул валенки и сразу кинулся к рыси.
— Яга, Матвей, доброго дня! — не глядя на хозяев, сказал Леший. Всё его внимание было направлено на рысь.
— И тебе привет, — сказала бабка, — Огляди, как убрать капкан, мы с Матвеем вдвоём не осилили.
— Палку надо покрепче. Полено сойдёт тоже, — сказал Леший, разглядывая капкан.
Матвей подал полено Лешему и уцепился за одну из челюстей капкана.
Кое — как, совместными усилиями, тиски капкана разжали и освободили лапу.
Яга сразу занялась осмотром пациента. Остальные ждали, затаив дыхание.
— Перелома нет. Сильно ушибло только, кожу ссадило чуток, но это не смертельно, — вынесла вердикт Яга, — Как ты его подцепила — то?
— За зайцем прыгнула, — сказала рысь, — А капкан, видать, под снегом лежал. Ещё и цепью к дереву прикован. Так бы и сама до тебя доползла, не сидела бы там два дня.
— Два дня! Неужто и весточку послать было не с кем?
— Так послала сороку. Она и привела Матвея.
— А я уже и дров набрал полные санки, а тут сорока чуть не на голову села. Ну я и бегом туда. Снегу по колено, сороке — то что — она летает, ещё и торопит, быстрее, мол. А как я быстрее? И так снега полные валенки набрал, вымок весь, пока добрался. Цепь от дерева смог отцепить, а капкан снять сил не хватило, — рассказал Матвей.
Яга взялась лечить рысь, а Матвей снова оделся и побрёл обратно в лес — дрова — то надо забрать. Леший вызвался помочь мальчику, и, наскоро выпив по стакану чая, они ушли.
Начался снегопад. Яга, закончив лечение, велела рыси пройтись. Рысь, припадая на больную лапу, неуверенно прошлась по кухне. Лапа ещё болела, но ступать на неё уже было можно.
В дверь раздался громкий стук.
— Кого там ещё принесло? — сердито сказала Яга, — Заходите!
Дверь открылась, и вошёл Кощей Бессмертный.
— Здравствуй, Яга, — поклонился Кощей, — Как твоё здоровьице?
— Заходи, Кощей. С чем пожаловал на этот раз?
— Да так, мимо проходил, дай, думаю, зайду в гости, — улыбаясь сказал Кощей.
— Так я тебе и поверила!
Кощей, в своё время решив, что на Руси ему скучно, сбежал в Европу. Однако европейские нравы пришлись не по вкусу русскому злодею и, прожив там пару веков и едва не попавшись в руки озверевшей инквизиции, Кощей подался обратно. Местная нечисть пустила его, однако с условием — людям не пакостить, девиц не воровать да прекратить фальшивые сокровища за настоящие выдавать. Пришлось Кощею подчиниться, потому как обратно в Европу ему уже не хотелось. Да ещё и ларец заветный Горынычу в карты проиграл.
Сейчас Кощей вёл относительно спокойный образ жизни, но регулярно, примерно раз в двадцать лет, собирался жениться. Несмотря на постоянные отказы от разных невест, Кощей продолжал считать себя неотразимым и не оставлял попыток найти себе супругу. И каждый раз являлся к Яге с просьбой продать ему приворотное зелье. Все попытки Яги объяснить ему, что приворотное зелье она не умеет делать и учиться этому не собирается, не имели никакого эффекта. Кощей был уверен, что у Бабы Яги оно совершенно точно есть, но она, толи из вредности, то ли из жадности, а может и из ревности, не хочет с ним делиться.
Собственно, именно за этим Кощей явился и на этот раз.
— Зелье не продашь, а? — тоскливо спросил Кощей, усаживаясь на край лавочки.
— Понос, что ль, замучал? — ядовито спросила Яга, накладывая в миску кашу для рыси.
— Ну что ж такое говоришь — то? Сама знаешь, не болею я! Мне то самое нужно! — возмущённо засопел Кощей.
— Да отстанешь ты от меня со своим зельем или нет?! — рассердилась Яга, — Ещё раз явишься с этим — выкину за дверь!
Котёнок зашипел на Кощея, вдвое увеличившись в размерах.
— О, и этот туда же! — с тоской в голосе произнёс Кощей.
— И поделом! — заявила бабка, доставая чугунок, — Обедать будешь али как?
— Не буду, — хмуро сказал Кощей, — Я уже два дня ни есть, ни пить не могу! У меня, может быть, судьба решается, а ты всё никак понять не можешь.