Он пришел через полчаса с пакетом фастфуда.
-Надеюсь, миледи сейчас не на диете?- непринужденно проговорил мужчина, снова усаживаясь на свое место.
-У лиц моего пола и возраста диета перманентная. Однако я сегодня съела не так много, чтобы у организма появилось желание запасть эту энергию на талии.- проговорила девушка, потянувшись к пакету.- Приятного аппетита, эксперт.
-И Вам, миледи.
-Кстати,- через некоторое время поговорила Джесс.- Роллсон и Уайт — Ваши коллеги?
-Уайт был наставником.- кивнул Валентин.- Как правило, такие случаи в газетах не освещаются, в общем-то личности вроде меня стараются не светиться. Например, у нас есть несколько дружественных больниц, где можно не объяснять какого черта тебя впечатало в стену, а потом протащило десять метров по грунтовке, или какая псина тебя укусила, оставив следы химического ожога. Так что именно наших в газетах не ищи.
-А часто вообще случается…
-Умирать? Нет. Только если либо наталкиваемся на новое, либо старая аномалия изменяет свое поведение. Почти все эксперты, короче, как правило редко доживают до пенсии.- его тон звучал беззаботно, как будто его вообще не волновала участь своих коллег.- В общем-то, эксперт не только я, почти всю жизнь изучавший Руины, они есть и на других объектах — это должность, пост.
-Ого. И со смертностью на других объектах так же?
-Больше.
-Оу…
-Ну, миледи. Лично я планирую стать исключением. Ну… в общем, к чему об этом думать?- Валентин неопределенно дернул плечом.
Они ещё долго просидела за ворохом бумаг, то чихая от пыли, то щурясь в светящийся экран, запивая всё это кружками кофе, и уже сбились с их счёта. Валентин писал конспекты. Джесс — рисовала красочные схемы в Пеинте, но оба метода не дали каких-либо результатов. Однако, объем оставшийся литературы, хоть и подсказывал, что они застряли тут на несколько дней, все-таки давал надежду, что рано или поздно они что-то отыщут.
Пришли они и на следующий день, едва поспав, и на следующий. Джесс начинала потихоньку сдавать, соображая всё медленнее, под глазами залегли тени. А вот над её напарником, кажется, недосып был не властен — эксперт по Руинам оставался собранным и отлично соображал даже на пятый день марафона, при этом делая добровольные попытки приглядывать за Джесс, в которых она не то что бы нуждалась, но которые облегчали ей жизнь. Но вот, в начале шестых суток Валентин ушел за очередной чашкой кофе. Когда он вернулся, его напарница уже сопела прямо на мониторе (благо если площадь воздействия сильно больше площади пальца, тачскрин отключается автоматически). Решив, что посидит ещё немножко и разбудит её, Валентин сам неудачно прислонился лбом к столу.
-Дети, дети.- покачал головой Чародей, накрывая обоих пледами, взятыми из подсобки. С доброй усмешкой директор Архива посмотрел на кисти рук, застывшие в нескольких миллиметрах друг от друга, на иссиня-черные волосы Валентина, которые тот отпускал свободно спадать до линии подбородка, перемешавшиеся с медно-рыжими прядями его напарницы.- Детки, детки.
Но даже он не мог увидеть, как дернулись её пальцы, будто стараясь дотронуться до руки Валентина и снова молниеносно сжались в маленький кулачок.
На утро было принято решение основательно выспаться, поесть и отдохнуть и двигать на Руины. Всё равно основной массив информации ничего не дал. «Придется самим собирать разведданные.»- пожал плечами Валентин. Этой ночью он проснулся от одного из частых кошмаров, что будили практически каждую ночь, однако снова погрузился в сон, едва стоило ему понять, что девушка сопит рядом, хотя обычно уснуть не удавалось часа три. Проснувшись, мужчина решил вести себя максимально нейтрально. «Игнорируй это и оно уйдёт.»- решили молодые люди. Оба слишком хорошо знали, что симпатия на фоне стресса может казаться большим, чем является на самом деле, что страх и угроза жизни заставляют порой принимать поспешные решения. «Ну, симпатия, и что?»- подумала Джесс, устраиваясь на коленях у Валентина, едва в самолёте поступило разрешение отстегнуть ремни. «Ничего такого.»- спокойно подумал Валентин, опуская руку ей на плечо, под подлокотником.
Глава 3: Лейтенант и Ринн.
Обычный будний вечер в таверне сегодня переставал быть томным. Во всяком случае, для трактирщика. Примерно с того момента, как зал пересек молодой человек с летными очками на груди и заказал целую бутылку водки. Сев в уголке за барной стойкой, Летчик стал весьма планомерно опустошать рюмку за рюмкой… «Интересно, он знает, что сегодня должен быть и Валентин?»- с тревогой за материальное имущество таверны, видевшей и пережившей, пожалуй, слишком много драк подумал трактирщик.
-Ох-хо, дорогой друг, чего ж ты так?- обычно, трактирщик не вмешивался в чужие дела, но постоянные посетители — дело другое, особенно в таком состоянии.
Вздохнув, Летчик поднял покрасневшие глаза на хозяина заведения. Он был молод, на вид едва перешагнул порог двадцатилетия. Темные густые и от природы сильно вьющиеся волосы были коротко острижены и небрежно уложены то ли расческой, то ли и вовсе пятернёй. Скинув большую кожаную куртку темно-коричневого цвета, парень остался в темной футболке, на которой поверх лежали летные очки, какими они были во время какой-то из мировых.
-Я допустил ряд ошибок, не учел ряд факторов, друг мой. И вот — я здесь. Я был беспечен — вот я здесь, я крупно просчитался — и вот я здесь.- с горькой улыбкой проговорил он.
-Ну, ну, давай, давай по порядку. Ты про историю с Джесс?- трактирщик сочувственно похлопал парня по плечу.
-Она была — здесь?- удивленно воскликнул Лётчик.- Боже, какой…- и он нецензурно выругался.- Рассказывала что-нибудь о нас, да?
-Не совсем. Она искала эксперта по Руинам.- Летчик и Валентин не ладили с давних пор. Так что имени трактирщик называть не стал. Вдруг, пронесёт.- Там у неё некоторые…
-Валентин уже оповестил, что прибьет меня при встрече. Правда, как всегда забыл уточнить за что.- с кислой миной перебил парень.- Джесс, получается сейчас с ним?
-Ну, парень. За что за что. Ты им сказал, что необходимо в эти ваши заходы сытыми ходить? Нет. Ну вот и теперь у девочки неприятности с Хозяином. Валентин взялся ей помогать, а что он тебя за это прибить обещал — так то Валентин. Сиди тихо, попытайся исправиться и всё обойдётся, ты же знаешь, товарищ импульсивный.
-Это уж да.- неприязненная тень скользнула по лицу Летчика.- Помогает он ей, значит… Знаем мы, как он помогает.
-Ты коней не гони, парень. -нахмурился трактирщик. Часто после историй с очередной дамой Валентин запивал очередное разочарование здесь, в баре, под разговоры с хозяином заведения, который был, получается, единственным человеком, который знал не только его поступки, но и их мотивацию. То, что говорили о Валентине печально не совпадало с действительностью.- Поверь мне, это тот редкий случай, когда им вообще нет дела до этого всего. У неё реальные проблемы, раз уж Валентин взялся за это дело.
-В смысле официально!?- за время их разговора, молодой человек успел опустошить ещё два стакана, и полбутылки водки, выпитые за полчаса, начинали действовать. Оторвав уже мутнеющий взгляд от поверхности стола, Летчик переспросил.- Как эксперт? Не как обычно, из геройства?
-Неа. Сказал, что это его обязанности.
-Я должен ей позвонить…- то, что случай с Джесс входил в обязанности эксперта означало только одно — у девочки серьезные проблемы. А ещё, а ещё… Летчик поиграл желваками на скулах, только представив, что его любимая, милая девочка может влюбиться в этого ловеласа (даже самые невыносимые сплетники не знали точное количество дам, в разное время попадавших под его чары) и как он может с ней поступить. Звонить, срочно звонить!
-Эй, парень!- трактирщик перехватил руку Лётчика.- Послушай, ну, что ты ей скажешь? Что всё ещё любишь, а Валентин такой-сякой? Тю, сам прекрасно знаешь, что твоя ненаглядная тебе ответит. Сам же говорил, пощечин надавала и выставила. Женщины, увы, так быстро не отходят. Да и я же сказал, им обоим сейчас вообще не до этого. Дело у них — дрянь. Протрезвей, юноша, вот тебе мой отеческий совет. Или напиши СМС. А Валентину всё сам сможешь сказать — вон, Ринн и Лейтенант уже здесь, скоро и эксперт наш подойдет. Но цапаться из-за девочки это вы оставьте.