-Паром!- Джесс вкинула голову, оборачиваясь.
-Ага. Ушёл.- Валентин спокойно сложил руки на груди.- Прекрасная возможность выспаться и передохнуть в гостинице, а то и дождаться моих товарищей, клятвенно обещавших приехать и помочь.- «Ой.»- прокомментировал он возникшую в голове мысль о том, что хотелось бы вдвоём справиться, в одиночку помочь ей, спасти.
-О, это будет хорошо.- кивнула Джесс, переваривая изменившиеся планы.- В конце-концов, что-то мне подсказывает, что это будет очень необычный поход. Наверное, им тоже интересно.- она нервно хихикнула.
-А ещё они профессионалы не меньшие, чем Ваш покорный слуга.- «А ещё так будет больше шансов выжить.»- дернув головой, мужчина отправился следом за девушкой.
Джесс целенаправленно прошагала мимо пристани, кассы и железнодорожной станции, куда они и приехали в обед, пересекла вокзальную площадь — как и большинство дорог в деревне, она была выложена камнями. Солнце светило уже рыжиной, опускаясь в дождевые облака. В его лучах здесь было довольно мило: катастрофа почти не затронула это поселение, разве что в итоге сюда стеклись люди с пяти окрестных деревень, забросив свои прошлые жилища, как, в общем, и по всему миру. Загородные дома здесь стояли ухоженные, многие — недавно отремонтированы или даже совсем недавно построены. Чистые окна местного магазина приятно светились уютным желтоватым светом. Людей после отправки парома было немного, большинство сейчас уже ужинало у себя дома: эта часть деревни была своего рода «гостевой», на постоянной основе тут жили лишь пара семей на окраине. Всё остальное — дачники. В остальной части деревня вообще в это время вымирала, но сейчас с города пришла электричка, и уставшие с работы граждане сновали туда-сюда от рынка слева до магазина, перемешиваясь с теми, кто в воскресенье шел на платформу, от которой должна была через полчаса отойти электричка на город. Джесс уверено свернула на одну из боковых улиц. Валентин вздернул бровь — гостиница находилась в другой стороне. А девушка тем временем уже сильно отклонилась от нужного маршрута, но шла уверенно, петляя по узким улочкам.
-Джесс. Джесса.- он положил руку девушке на плечо.
-А?- она обернулась, вскинув на него немного растерянный взгляд.
-Ты… ты уверена, что мы идём верным маршрутом?
-Да. Тут неподалеку есть неплохой хостел с отличными ценами, нам Летчик показывал!- девушка, видимо, придерживалась того же мнения, а то и вообще не задавалась этими вопросами.
-Ну нет, туда я точно не пойду.- от воспоминаний Валентин поморщился.- Даже если они там сделали ремонт и избавились от клопов и тараканов, вывели осиное гнездо на четвертом этаже и впервые с открытия помыли с мылом пол и кружки в столовой. А Лётчика, поведшего леди в такое место, четвертовать надо.
-Во-первых, там был сделан действительно капремонт, во-вторых, тебе обязательно заглядывать в столовую? Мне кажется, там и до сих пор можно отравиться местной кухней даже с чистых тарелок, но ведь можно заварить что-нибудь себе в кружке. Кипяток там вполне себе кипяток, да и спать мы будем не на полу.
-Можно просто пойти в нормальную гостиницу…- Валентин, аккуратно взял её за запястье и потянул прочь от местного хостела, носившего не лучшую славу. «Вот уж не думал, что буду отговаривать маленькую девочку от ночевки в притоне».
-Ну, я не миллионерша.- дернула плечиком Джесс и дернулась продолжить маршрут.
-Ты. Идешь. Со мной.- улыбаясь, проговорил Валентин, не выпуская её запястья.- Там небезопасно.
-Мммм.- Джесс с сомнением попыталась вырвать руку.- Может, ты меня отпустишь?
Валентин внезапно хитро усмехнулся, разжал ладонь и, стоило девушке с усмешкой развернуться и пойти в прежнем направлении, в два движения вскинул её на плечо. Эксперт по Руинам оказался невероятно силен для человека с таким худощавым телосложением, и если Джесс в первый раз дернулась легко, думая, что без труда вывернется, то второй раз она уже начала вырываться в полную силу. Безуспешно. Валентин размеренно шагал, выводя их на чистые светлые широкие улицы. Его улыбка стала ещё шире от удара маленьким кулачком куда-то по пояснице, которым Джесс сопроводила своё «Отпусти!»
-Неа, миледи. Ты же убежишь, да?
-А ты отпусти — и узнаешь.- проговорила девушка.
-Хм….
-Валентин!- еще один удар и его улыбка стала торжествующей. Наконец-то ему удалось вывести её! Не напугать, смутить или рассмешить, а натурально вывести из себя.- Отпусти. Меня. Немедленно.- ее голос стал обманчиво тихим, ласковым.
-Ладно, ладно…- Валентин засмеялся, опуская легкую девушку на землю.
И тут же получил пощёчину. Не сильно, но чувствительно.
-Ты. Никогда. Не будешь. Так. Больше. Делать.- она встала перед ним, едва достающая ему до плеча. Взъерошенная и раскрасневшаяся, она больше всего походила на рассерженного воробья.- Я тебе не девка из трактира, которую можно таскать и тискать как тебе заблагорассудится!- она угрожающе ткнула пальцем ему в грудь.
Подавив желание рассмеяться, Валентин сгреб в ладонь её ручку. Он опустился перед ней на колено, чтобы видеть её лицо, вмиг ставшее растерянным.
-Хорошо, госпожа.- он взял и вторую руку, накрыв своими.- Только и ты больше не злись на меня. Хорошо?
Она глубоко вздохнула, кивнула, и черты её лица окончательно смягчились. Через мгновение её ладошка, выскользнув из его ладоней, коснулась его щеки в том месте, где красовался след от пощёчины. Тонкие пальцы уколола щетина, но руки она не отняла. «Сегодня же побреюсь. Наконец.»
-И ты прости меня. Я растерялась, и…- она отвела взгляд и погладила его по щеке.
Валентин осторожно сгреб тонкие пальчики и прижал к губам.
-Пойдём в гостиницу, девочка. Лейт и Ринн, должно быть, уже приехали.
-Лейт?
-Лейтенант. Это мой очень старый знакомый. Сам он, пожалуй не стар, а суперстар. В смысле, мало кто о нём ничего не слышал. Он какой-то вроде родственник Ринна, но они об этом не распространяются. Знакомы мы лет 15. С Ринном меньше, пять, может, шесть. Вы вообще как с ним, много общались?- Валентин, фактически отвлекая девушку беседой незаметно положил руку ей на плечо, задавая направление, и только когда удостоверился, что Джесс не развернётся, отпустил.
-С Ринном не особо. Ну, мы прообщались какое-то время, но в основном — только когда находится инфоповод. То есть в основном обмен фотографиями и рассказами с заходов. Правда, по последний случай я ему ещё ничего не рассказывала. Как-то…- она вздохнула.
-Сегодня расскажешь. Ещё раз. Всем.- Валентин приобнял её за плечо.- И всё же, ты была не только на Руинах?
-Неа. Красноармейск-45 ещё. Да и на Руинах трижды. А ещё я доброволец на Штурм. За три дня до последнего захода одобрили поход в составе второй группы.
-Ничего ж себе…- у Валентина отвисла челюсть.
Штурм официально — международный съезд («слёт, сполз..») кружка по интересам. По сути — самая крупномасштабная экспедиция на перевал Дятлова, приуроченная к 66летию гибели там его группы. Шесть групп различной численностью установят круглосуточное наблюдение за перевалом вахтовым методом. Будут проводиться разные эксперименты с численностью, со временем сна. Шаманы, ученые, экстрасенсы, медики, лыжники и альпинисты со всего света слетятся к Горе Мертвецов и не закончат вахты до тех пор пока не поймут, что же случилось с группой. Разумеется, это держалось в тайне, вернее — не предавалось огласке, чтобы правительство не закрыло границы. У каждого участника была своя история, причины и дата въезда в страну на случай, если то, что случилось в ноябре 1956 составляет военную тайну РФ, а не аномалию. Примечательно, что перевал был, пожалуй, единственной аномалией без эксперта: окрестности патрулировала группа Спасателей (коллег Ринна) и уже лет 10-15 никого на перевал не пускала, сказав, что им надоело регулярно вытаскивать оттуда трупы неумелых альпинистов, да вести поисково-спасательные работы по колено в снегах.
И вот эта пичуга, не достающая Валентину (группа 4: естественно, все эксперты были приглашены) до плеча собралась лезть на опаснейшую гору, ночевать в снегу и рисковать жизнью на обледенелых склонах вершины, откуда возвращались далеко не все.