-А что такого? Меня позвал Летчик, я и согласилась.
-Лётчик!? Джесс, слушай…- Валентин помрачнел.- Ты никогда не думала, что он хочет тебя убить?
-В смысле?- она вскинула на него удивленный взгляд.
-Руины, Красноармейск, Штурм и всё — без должной подготовки.- Валентин поджал тонкие губы.- Это не список мест для свиданий уж точно, и лично я бы свою любимую женщину ни в одно их таких мест не потащил.
-Лётчик только предложил записаться на Штурм, соглашалась, проходила все тесты уже я лично, сама и по своей инициативе. Мы к тому времени, хммм, уже не были в отношениях. Дважды на Руины после этого я ходила без Летчика. Не знаю, помнишь ли…
-Я стал экспертом пять лет назад. Читай, едва пять. И какое-то время Руины контролировал мой заместитель. У меня… были проблемы.- дёрнул плечом Валентин.- Получается, вы либо проскользнули незамеченными, либо разрешение выдавала Пандора.
-Проблемы?- переспросила Джесс.
-Ну, вы с Лётчиком последняя группа, которую я одобрял, перед тем как на два года отойти от дел, оставив контролировать всё Пандору. Получается, вы с ней не виделись?
-Нет. Я честно не знала, что необходимо что-то у кого-то спрашивать… Ну, Летчик сказал, что ты согласился нас прикрыть… Но я ничего не знала о том, что это обязательно.
-Ясно. Да, такое бывает, к сожалению. Все входят на Руины на свой страх и риск. Просто ели попросить кого-то из старших прикрыть Вас, то можно избежать таких случаев, как твой. Да и мы, если честно, можем найти и поговорить с ведущим группы, если он внезапно попадает в поле нашего зрения и кое-кого отсеять, дать совет и прочее. Это не обязательно де юро, но обязательно, если хочешь выжить. Мы, повторюсь, не тайный орден рыцарей-защитников. Но вот в Красноармейске-45, вы же виделись с Ринном и Ко до того, как отправились?
-Ну, сравнил. В Красноармейск ты кроме как через ворота не попадешь. Там и стоит их пост. И никак кроме как с ведома Спасателей и эксперта в город попасть нельзя. Вам выдают оборудование, GPS-трекеры. Не был, что ли?
-Неа. Как-то всё руки не доходили, хотя Ринн и Лейт звали. Зато был за границей несколько раз, последний даже этим летом.
-Да ты что?- Джесс вскинула на него большие восхищенные глаза.- Правда?
-Да, там всё то же…- Валентин даже рассмеялся от такого взгляда и изрядно покраснел.- Ну-ну, госпожа, не надо так на меня смотреть. Ничего необычного.
-Тогда вопрос. Валентин, а в чем разница между заместителем и напарником?- девушка смотрела на него серьезно, немного обиженно.
-Ну, ты вот…- Валентин приобнял её за плечо, и по руке растеклось тепло и судорога от мысли о том, что она маленькая и хрупкая настолько, что его силы хватит на то, чтобы ей что-нибудь сломать. Мужчина быстро убрал руку. «Оставь это, дружище. Нет, этого мы делать не будем.»- привычно для себя подумал эксперт.- Ты мой напарник. Мы с тобой вместе занимаемся исследованием нетипичного поведения аномалии, делимся друг с другом любыми мыслями на эту тему, вместе ведём это дело. А зам… Мой заместитель, Пандора, я совсем забыл, что нынче она взяла себе ник Вдова. Она появляется только если меня нет. То есть если, скажем, с тобой бы это случилось, когда я был… в общем лежал в больнице, то твоим бы случаем занималась бы именно она. И мне кажется, Пандора ещё сунется сюда, если сочтёт, что нужно вмешаться. Её, в отличие от меня, Хозяин убить не пытается. Ну и ежели со мной что-то случится, скажем, я умру, то пост эксперта займет либо Пандора, либо тот, кому она это доверит.
-Не надо умирать…- пробормотала Джесс, прикрыв глаза.
-Ну, не сегодня, малышка, не сегодня. Нечего носом шмыгать.- он рассеянно почесал затылок, поскольку Джесс опустила голову и обняла себя руками.
-Я боюсь, Валентин.- тихо пожаловалась девушка, но в голосе её не было ни страха, ни грусти, только усталость.- Не Хозяина. Не совсем его. А того… того, что он снова может взять меня под контроль. Я даже сейчас чувствую, что может. И я не знаю ни при каких условиях, ни на что я буду способна, если такое случится. Я боюсь навредить и Вам, милорд, и тем, кто будет мне помогать.- докончив быструю речь, она поджала губы и добавила, устало прикрывая глаза.- я просто надеюсь, что скоро это всё закончится.
-Конечно.- он положил ей руку на плечо, немного встряхнул и, дождавшись, пока она вскинет голову повторил.- Это закончится, Джесса. Мы разберёмся с этим. Джесс?- он успел похолодеть от того как резко изменилось выражение его лица в тот момент, когда его рука потянулась, чтобы погладить её по щеке. С упавшим сердцем, он было хотел спросить, почему же так резко окаменело и похолодело её лицо, как ответ пришел сам.
-Ну здравствуй, Лётчик.- холодно произнесла Джесс, смотря чуть ниже и мимо плеча Валентина.
-На пару слов, Джесси. На пару слов. Сейчас.
На этот голос Валентин резко обернулся. Да, действительно, у Лётчика хватило придури прийти сюда. Парень стоял, сунув руки в карманы и не смотрел на Джесс, которую только что позвал. Только на Валентина. «Боже, опять он…»- устало подумал эксперт. Надеяться на то, что он нашел какую-то важную информацию и хочет ею поделиться не приходилось.
-Ты что курил, парень?- со вздохом спросил Валентин, холодно и неприязненно посмотрев на Лётчика.
-Ну, ты в том что курить разбираешься лучше. А я — ничего.- парень даже не дрогнул под этим взглядом, хотя Валентин умел смотреть так, что собеседнику становилось не по себе.- Джесси, это всего на пару минут. Но важно.- наконец-то он посмотрел на девушку.
-Джесс.- раздраженно поправила она.- Не Джесси. Хорошо.- и обернувшись к Валентину, посмотрела ему прямо в глаза.- На пару минут, милорд. Я мигом.
-Не возражаю. Только реально, на пару: ребята совсем скоро приедут, и дождь начинается.- проговорил в ответ Валентин.
Поймав её благодарный взгляд, он всё же улыбнулся: девушка и сама не хотела этого разговора, а он упоминанием о назначенной встрече дал ей благовидный предлог как закончить этот разговор максимально быстро. Стрельнув у первого попавшегося прохожего сигарету, он облокотился спиной на стену магазина, за который и ушли говорить ребята, и стал ждать, затягиваясь, да наблюдая за дымом. Слова Лётчика по поводу курения насторожили его. Помаявшись минуту тяжелыми предчувствиями, он открыл телефон он стал искать кого-то в контактах. Да, конечно, он стёр её номер давным давно. Показуха конечно. Вздохнув, мужчина быстро набрал номер своего заместителя по одной лишь памяти.
-Добрый вечер.- на том конце провода зазвучал чуть взволнованный женский голос. Разумеется, ей тоже не нужно было хранить его телефон в контактах, чтобы помнить его. Но телефонных звонков эта женщина очень не любила и всегда нервничала при них.- Валентин?
-Здравствуй, Пандора. Не отвлекаю?- запоздало он сообразил, что можно было обойтись и СМС, срочность не сильно важная. Слышать снова этот голос было невыносимо. Но ему нужно было точно знать.
-Нет, раз уж я взяла трубку. Но в моём часовом поясе ночь. Что случилось?
-Ты никому не рассказывала, откуда привела меня в таверну?
-Эм, тогда-то? Нет, как и обещала. Ты чего вообще?- послышался её удивленный ответ. По одному только голосу Валентин понял, что она хмурится.
-Да так, странные намёки от Лётчика, а вы с ним в таверне виделись, вот и уточняю.- в огромным облегчением выдохнул мужчина. То, что он пропал на два года было одной из тех историй, которые никогда не должны были увидеть свет. Кто потом поверит, что он отделался от опиумной зависимости?
-Ох, и как я спалилась?- спросила она немного раздраженно, но уже более скучающим голосом.- Ты не думай, я не посягаю на твое дело, и вмешиваться не собираюсь. Просто до меня дошли всякие слухи, и я забеспокоилась. Решила поболтать с Аркадием, а тут еще и Лейтика встретила. Не обессудь, но в случае чего разбираться с нетипичным поведением Руин придется мне. Ты знаешь, я вообще удивлена, какого ты ещё их не закрыл.
-Ты шарф забыла. Ринн, конечно, благородно сныкал его в сумку, но не успел её застегнуть. А я такие мелочи подмечаю. А ты, стало быть, думаешь, что Руины надо закрыть?