-Валентин, ты псих? Вот ты сам подумай, что будет, если сейчас туда зайдёт левая группа? Вот ты можешь совершенно точно сказать, что Хозяин будет вести себя как обычно? Не набросится, не покалечит? Ладно, сейчас там штиль, все мамины приключенцы по домам за уроками сидят, но не разберётесь до каникул — черт возьми, Валентин! Это людские жизни!- она заговорила резким, жестким голосом, как и всегда, когда он проявлял беспечность.
-Я закрою, Пандора. Ты права. Не нужно так беспокоиться.
-Хорошо. Тогда будь осторожен. Давай, до связи.
В трубке раздались короткие гудки. Смирившись, что не всё забывается и не все вредные привычки растворяются, если их игнорировать, эксперт достал со дна рюкзака пачку тонких сигарет и идеально черный мундштук к ним. Трубку, которую хранил во внутреннем кармане плаща, он курил только для создания атмосферы, помогающей ему думать. Когда нужно было успокоиться в ход шли сигареты — ещё один момент, оставшийся с ним от Пандоры, которая то на несколько месяцев и думать забывала о сигаретах, то дымила как паровоз. А ещё в её сумочке лежала тяжелая артиллерия — сигара, и Валентину почему-то казалось, что сейчас Вдова закурила именно её. Потихоньку успокаиваясь, он понял, что всё хорошо — даже после развода Пандора верно хранила его тайны, никогда не пытаясь ни шантажировать, ни разглашать их. Вот и о том, что впавший после того, как стал экспертом в глубокую депрессию, Валентин увлекся опиумом и долго пропадал по притонам, а потом, после того, как она его нашла, и в наркодиспансере, Вдова молчала. Даже Аркадию сказала, что он просто пил, как черт и деградировал. С неба начало капать, и к тому моменту, как Валентин забрался под крышу магазинчика, пошел самый настоящий ливень стеной. Поняв, что Джесс нет значительно больше пары минут, Валентин встревожился. Но тут её фигура появилась на улице, оглядываясь в поисках своего спутника. Летчика нигде не было видно. Сообразив, что девушка его просто не заметила, он подошел к ней со спины и положил широкую ладонь в кожаной перчатке без пальцев на её хрупкое плечо.
-Меня ищете?- наклонившись к её уху и выдыхая облачко дыма поинтересовался он.
-А?- она было собралась для удара, развернулась, но, увидев, что это вовсе не незнакомец подкрался к ней со спины, она расслабилась и произнесла.- Ага. Ты куришь?
-Стрельнул.- он бросил окурок под ноги, убирая мундштук в карман. Вспомнив, об облаках, которые видел на горизонте, Валентин покорно вздохнул: ливень обещал быть долгим. Зонтика не оказалось ни у кого из них и эксперт начал снимать плащ.
-С ума сошел?- Джесс даже отшатнулась.- Надень обратно, простудишься!
-Он непромокаемый. Но если ты так беспокоишься за меня…- продев одну руку в рукав, второй мужчина обнял Джесс за плечи, накидывая на неё свой плащ (девушка несла рюкзак на одном плече и автоматически скинула, взяв за ручку).- И пошли быстрее. Как с Лётчиком поболтали?
-Ну,- девушка прижалась щекой к теплой груди, от чего у Валентина замерло сердце.- Считай, никак. Он решил клевать мне мозг на тему того, что ты не тот за кого себя выдаешь и вовсе не такой белый и пушистый. Только вот что-то лично я не заметила, чтобы ты когда-то пытался таковым выглядеть. Потом пытался таки узнать, как у меня дела и что собственно заставило меня обратиться за помощью.
-Не белый и пушистый? Прям так и сказал?- она снова шевельнула головкой, прижимавшейся к его рубашке и это ощущение было настолько острым, будто на нём нет ни рубашки ни даже кожи. Мужчине стоило усилий сохранить нормальное дыхание.
-Ну, не прям так. Сказал, что ты не тот за кого себя выдаешь, и что женщин у тебя было какое-то неприличное количество. Правда, забыл поинтересоваться, зачем мне-то эта информация нужна.
-Вот как?- хмыкнул Валентин. Стараясь отвлечься от собственных ощущений, он смотрел в даль, стараясь различить у гостиницы, что располагалась в конце улицы и чей козырек был уже отчетливо виден даже сквозь пелену дождя, силуэты Лейтенанта и Ринна. Получилось. Мужчины ожидали их под козырьком и, завидев товарищей, двинулись навстречу.
-Я не из тех, кто лезет в чужую жизнь.- дернула плечиком Джесс.- Конечно, Вы прекрасный собеседник, Валентин, и интересны мне как личность, но вот этого всего вот я абсолютно не понимаю. О! Ринн!- она выбралась из-под его плаща и приветственно замахала рукой.- Спасибо за то, что укрыли от дождя.- она ненадолго обернулась, положив ладошку ему на грудь.
-Я только хочу сказать, что этот интересе взаимен, Джесс.- быстро, прежде чем она отвернётся, проговорил мужчина, накрывая её ладонь своей.- Охххо, здарова, Лейт!
Обмен приветствиями занял некоторое время даже под проливным дождем. Джесс слишком давно не видела своего товарища. Он чуть похудел, но Ринну это пошло на пользу. «Боже, все так же улыбается!»- то, что она внезапно знакомое светлое лицо в таких обстоятельствах лишь усилило радость от встречи. Ринн же, в качестве приветствия обнял и вполне бесцеремонно приподнял Джесс над землёй, в ответ девушка лишь растрепала короткие светлые волосы.
-Так, а это существо и есть та самая Джесс?- пробасил Лейтенант, рассматривая девушку.
-Джесса, да. Вы, должно быть, Лейтенант? Очень приятно познакомиться.- и она дружелюбно протянула маленькую ладошку, попутно скинув руку Ринна с своего плеча.
«Эм?- подумал Валентин, нахмурившись.- А между этими двумя-то что? Так, а мне и не интересно.» Лейтенанту Джесс тоже не доставала до плеча и ей пришлось сильно задрать голову, чтобы смотреть мужчине в лицо.
-И мне, и мне.- внешне невозмутимый и спокойный Лейтенант осторожно пожал протянутую ладонь (у Джесс едва хватило длинны пальцев, чтобы вообще выдать хоть какое-то рукопожатие) и только Валентин заметил панику и растерянность в глазах товарища. Видимо, и он боялся ненароком поломать Джесс что-нибудь.- Вы что там вообще делали?
-Да, гуляли. А тут внезапно дождь. Я вообще не знала, что вы оба приедете! Но безумно вам рада.- залопотала Джесс. «Хоть кто-нибудь в этой компании окажется поменьше ростом, а?»- подумала девушка. Лейтенант рассматривал её очень внимательно и на ту секунду, что он смотрел ей в глаза, у девушки поселилось в голове ощущение, будто её сканируют, будто легкий сквозняк из приоткрытой зимой форточки. Но вот Лейтенант вполне дружественно усмехнулся и перевел взгляд на Валентина.
-Эй?- он щелкнул перед носом у эксперта по Руинам пальцами.- Что, утюг дома забыл?
-Купить, включить и выключить.- с кислой миной отшутился цитатой Валентин, в первую секунду, правда, вздрогнув.
-Помилуйте, Валентин уже полторы недели самоотверженно шатается со мной по гостиницам и Архивам! Мы просто очень устали. С Вами ведь и правда всё в порядке, Валентин?- она осторожно коснулась кончиками пальцев его предплечья, задержалась на несколько секунд.
-Конечно, миледи.- он медленно кивнул головой и сдержанно улыбнулся.
-Да, в общем, мы оба не выспались.- вздохнув, ответила Джесс.- Пойдёмте внутрь, а? Я промокла до костей.- она аккуратно одной рукой взяла задумавшегося мужчину за локоть, а второй подталкивала и задавала направление, обняв за талию. Но этому он по задумчивости не придал особого значения.- Вообще если честно я мечтаю о еде. А вы какими судьбами здесь неподалёку?
-Ну, инцидент 69, едва Валентин дал нам знать, что ты обратилась к нему за помощью, да ещё и с очень интересным случаем, Ринн взял меня в охапку и потащил в эту чертову деревеньку.- проговорил Лейтенант.
-Инцидент 69?- подал голос Валентин.
-А звучит-то как, да? -ответила Джесс.- На самом деле — всё совсем не так интересно, как тебе могло бы подуматься.
-Ну,- Ринн хлопнул Джесс по плечу.- не так интересно, тоже мне! Да меня там чуть не схарчили, пока я вас всех переловил, да эвакуировал. Её вообще два дня искал, представляешь? А она, что бы ты думал, — сама ко мне и вышла!- Ринн, кажется, был просто рад встретить друзей и отправиться на приключение.
-Ну, если честно, то меня вывели. Но потерпи, эту историю лучше рассказывать в тепле и сухости. И с чашкой чая.
-В собственном номере, именно, маленькая. Прошу.- Лейтенант придержал для всех красивую массивную, украшенную художественной ковкой дверь.
После мрака и сырости улицы нижний атриум был похож на филиал рая на земле. Здесь было очень светло. Люстра из цветного стекла и железа была выполнена в форме венка полевых цветов и свет, проходя через плафоны окрашивался и пять или шесть пастельных цветов красиво смешивались, заливая пространство светом, играя на рамках зеркал, стеклянные цветы на которых искрились всеми цветами радуги. Остальное же в атриуме было выкрашено оттенками серого: графитово-серая кафельная плитка на полу, серебристая обивка кресел, стоявших между зеркалами, стальные светильники (снова со стеклянными цветами!) и журнальные столики, темно-серая стойка и даже администратор — юная светловолосая девушка, тоже была в строгом сером костюме. Они прошли по освещенному залу, отражаясь в добром десятке зеркал (видимо, хозяин боялся вампиров и хотел абсолютно точно убедиться, что ни один из его постояльцев таким не является): Ринн и Лейтенант, хоть и были значительно шире в плечах, чем Валентин, все же уступали эксперту ростом. Джесс не дотягивала до плеча всем, кроме Ринна и выглядела его младшей сестрой. Валентин, лишь ещё более холодный и собранный от промозглого вечера и задумчивости позволил себе усмешку- «Тоже мне, команда по спасению мира, не иначе как». Покосившись в зеркале на Ринна, он отметил, что парень всё же значительно краснее, чем обычно свойственно голубоглазым светловолосым людям. «Так, а с чего бы я этим вдруг заинтересовался…»- оборвав себя, подумал эксперт. Тряхнув головой, он немного нахмурился, но тут же поменял выражения лица, стоило ему заметить, что на его локте и спине лежат тёплые руки. Джесс, видимо, решила, что он сильно устал и тормозит. Но шевелиться и указывать ей на это не очень и хотелось.