-Просто.- проговорил он, дернув бровями.- Уясни одну вещь, малыш. В случае с Валентином забота это как раз-таки не просто. Так что остынь, сынок. Хотел бы ведь он — он бы оттуда так просто не вышел. И ты не представляешь, сколько таких случаев раньше заканчивалось дракой. Так что оставь ты его.
-Но я… просто…- начал Ринн, да так и замолк.
-Синдром спасателя, мальчик. Оставь, вы уже не в Красноармейске. Коли не успокоился, поговорите ещё раз с Валентином, но только спокойно. Поговори с Джесс в конце-концов! А цапаться из-за девочки это вы действительно оставьте. Ни к чему хорошему это не приведёт. И оставьте в покое ребенка. Она, конечно, бойкая, но это не наши матерые боевые девки. Не Криста, не Софи, не Вдова.
-Вдова была такой.- Ринн упорно сжал губы, хмуро посмотрел на Лейтенанта.- Была.
-Да, и посмотри, через что ей пришлось пройти.
-Из-за него!- воскликнул юноша.- Поэтому пусть и держится от неё подальше.
-Не нужно во всем винить Валентина. Вдова тоже не подарочек. И досталось им обоим, парень. Да, Валентину тоже. Ты был тогда знаком с ними всеми месяц, когда у них уже давно всё было не в порядке. Так вот они каждый по-своему это пережили и залечили. Они оба не ангелы и таковыми не были никогда. Да и девочка эта, Ринн умнее Вдовы. Хотя бы по тому как быстро она отослала Валентина.
-Да, ты прав, я, может быть и вправду перегнул палку.- кивнул Ринн, и направился к лестнице, почесывая светлый затылок.
Удовлетворённо кивнув, Лейтенант двинулся следом.
*
-Конечно, заходи. - Джесс открыла ключом номер, пропуская Валентина внутрь.
Выглядело это, как то, о чем она мечтала по дороге сюда. В номере было тепло, от деревянных досок, которыми было обшиты стены номеров, расходился приятный запах, какой бывает от нагретых сосновых досок. Кровать выглядела, хоть и старой, но удобной и мягкой. Рядом прикроватная тумбочка, небольшой шкафчик стандартного вида, напротив кровати — старенький телевизор на столике. И рядом с ним…. да, дверь в душевую! Предвкушая горячий душ Джесс почти машинально скинула пальто, стремясь поскорее избавиться от холодной одежды, да прошептала «Я бы здесь жила!». Валентин деликатно помог ей снять верхнюю одежду и заметил, что девушку бьёт крупная дрожь.
-Совсем замерзла?- быстро положив пальто на ближайший стул, он так же быстро снял свой теплый и сухой плащ и накинул ей на плечи. «Водонепроницаемая пропитка — сила.»- подумал эксперт, сжимая её плечи.
-Эй, я же мокрая!- она повела плечами, пытаясь сбросить плащ и его ладони.
-Он быстро сохнет. Иди-ка сюда.- он поднял её и опустил уже на кровать, сидя.- Грейся, я помогу.- с этими словами он, опустившись на колени у кровати, принялся развязывать ей шнурки на ботинках.
-Валентин, я же не маленькая, не стоит.- её руки попытались перехватить контроль за шнурками и продолжить самой.
-Маленькая. И замерзла. Я просто забочусь.- его голос при этом звучал все так же ровно, несмотря на то, что лучшим способом заставить её убрать руки и не мешаться, он посчитал накрыть её ладони своей. Как Валентин и рассчитывал, Джесс резко убрала руки.
-Вот именно. Ты не обязан этого делать… С чего бы тебе?
Усмехнувшись, эксперт ничего не ответил. Закончил снимать с неё обувь, отнес ботинки к батарее, благо, отопление уже дали, а по гостинице она могла ходить в местных одноразовых тапочках. Затем сел рядом с ней на кровать и, протянув руку, коснулся ладонью щеки скользящим движением, будто разглаживая нахмуренные брови и сеть мелких мимических морщинок.
-Тебе нужна моя помощь. Больше и в большем, чем ты думаешь, слишком уж мало знаешь о той ситуации, в которую попала. Слишком мало, чтобы выжить и справиться с этим в одиночку, уж поверь эксперту.- проговорил он, отводя глаза. Помолчав, добавил, уже поднимая взгляд на её лицо, обе её ладони без труда уместились в одной крупной кисти.- Но мне нравится, что ты всё равно пытаешься с этим справиться, и даже не без результата. Думаю, я должен защищать тебя. Я не посягаю на тебя, не думай. И не пытаюсь навредить. Я пытаюсь помочь.- он снова отвел взгляд. Вот как объяснить и ей, и самому себе, что ничего кроме простых человеческих сочувствия и симпатии он к ней не имеет?
-Я понимаю, Валентин.- произнесла она очень серьезно, и по её взгляду можно было заподозрить, что понимает она чуть больше, чем было сказано. Накрыла своей ладонью ту, что лежала у неё на щеке и тень нежности скользнула по её лицу. Но спустя мгновение, стоило Валентину дернуть пальцами от неожиданности, она убрала ладонь, и стала снова серьезной, внимающей.- Разница между вежливостью и вниманием и посягательством мне прекрасно ясна. Прости…- проговорила она, вытягивая растопыренные пальцы по направлению к нему будто хотела коснуться его бедра, но не решалась.- если иногда веду себя психовано. Много всего свалилось, и такое для меня вообще непривычно.- она вдруг вздохнула и занервничала.
С мыслью «К черту всё», столь часто сопровождавшей все его безрассудные, сделанные на эмоциях действия (за которые на самом деле эксперт и любил жизнь), мужчина притянул её к себе, приобняв за плечи, привлекая другой рукой её голову к себе, и крепко прижался губами к теплому виску. Вдохнув острый запах её мокрых волос, он выдохнул, успокоил эмоции и сказал.
-Всё, бегом отогреваться в душ. Не заболей. Мы ждем тебя.
И молча вышел, прикрыв за собой дверь. Лицо, будто пытавшееся побледнеть и покраснеть одновременно, жгло. Сжав губы и прикрыв глаза, мужчина потратил ещё какое-то время на успокоение. Никаких романов. Тем более сейчас. В носу стоял запах её волос. Сжав кулаки, он практически успокоился, как вдруг
-..да я как раз чтобы он к ней не лез!
Окончательно избавившись от вышедших из-под контроля холодного разума эмоций, Валентин вздохнул. Мальчик, кажется, немного запутался во всём вокруг. Что ж, надо объяснить что к чему, ведь Ринн сейчас вышел из себя очень кстати.
*
Валентин мягкой грациозной тенью выскользнул за дверь, оставив девушку наедине с её мыслями. Несколько минут Джесс просто сидела. Не шевелясь, только смотря большими глазами на дверь, держась за свой висок в том месте, где коснулись его губы. Она будто всё ещё чувствовала его запах и касание жесткой ладони к щеке. Затем, прикрыв глаза, нервно вздохнула и выдохнула.
-Ох…- чертовски тяжело было не соскользнуть в дрёму, навеянную его голосом и прикосновениями.- Боже, Валентин, обязательно сейчас?
Они почти две недели прошатались по стране, напивались вместе, вместе штудировали Архив, порой засыпая настолько близко друг к другу, что иссиня-черные пряди перемешивались с медно-рыжими, а его дыхание щекотало её щёку. И всё это время он вел себя в одной и той же своей, особой, присущей только ему манере, и ни намека ни на что не проявлял. А тут, то случай на пристани, то такая забота граничащая с откровенной нежностью, и вовсе не как к младшей, напарнице или коллеге, уж слишком дрожали его губы.
-Надо же. Да, будь бы я менее усталой, меня бы это взволновало не на шутку.- пробормотала девушка и принялась стаскивать с себя промокшую одежду.
После вымокших улиц Двубережной, имевших для неё свой особый оттенок леденящего ужаса, который расползался от Руин, горячий душ в светлой уютной ванной показался пиком наслаждения, и Джесс позволила себе не считать время, проведенное там, нежась под горячими струями, тщательно оттирая мочалкой кожу, разминая уставшие мышцы. Мягкое белое полотенце показалось ей королевской мантией и, завернувшись в него, другим обмотав голову, девушка прошлепала по кафельному полу, оставляя за собой белые, короткоживущие следы. Расстелив постель, она первым делом, не удержавшись, схватила его рубашку, оставленную им на тумбочке, и зарылась носом в темную ткань, вдыхая знакомый запах, почему-то ассоциировавшийся чувством защищенности и спокойствием, несмотря на то, что её напарник зачастую вел себя довольно агрессивно вообще со всем, что попадалось ему и с ней в частности. Пушистые рыжеватые ресницы чуть трепетали при каждом вздохе незаметно даже для неё самой. «Черт возьми, мы же взрослые люди,- подумала Джесса, откладывая его рубашку и поджимая уголок губ.- пусть спит здесь, если захочет. Почему бы и нет, если нам обоим от этого хорошо, тепло, и никто ни на что более серьезное не претендует?» Разве что Ринн. Он ей давно очень нравился, и сегодня вел себя теплее, чем обычно. Он вынес её на руках из одной из зон, когда девушка попала в аномалию. Тогда один из глюков повел её к высокой фигуре мускулистого мужчины. Он снял шлем, и на неё с удивлением посмотрели чисто голубые глаза, и только когда он, отодвигая со лба упавшие на лицо светлые короткие волосы, заговорил с ней, Джесс поняла насколько же на самом деле устала бегать по этому городку. Следующим после навалившейся тьмы воспоминанием, были всё те же голубые глаза, светлые пряди, и небо, в которое улетали, становясь там звёздами, искорки костра. И сильные руки, поддерживающие её, полулежа, как ребёнка. Оказалось, до этого ей снились кошмары — извечные последствия столкновения с Огоньками. Следующие два дня Ринн пробирался с ней на руках по заброшенному городу до ближайшей точки эвакуации, стерег её сон. Они вроде бы начали общаться, но в итоге всё свелось к обмену фотографиями и историями с вылазок.