-Пандора!- зло прорычал он, и попытался высвободиться, чувствуя, как сознание снова уступает. Помня, что ей просто нравится его дразнить, он сглотнул и уже спокойным, властным тоном приказал.- Отпустила меня. Быстро.
От желания было дурно и больно. Этой страсти он давно ничего не мог противопоставить, но уступать в этот раз абсолютно не хотелось. Не дождавшись никакой реакции, лишь царапанья коготков по чувствительной коже внизу живота, Валентин попытался оттолкнуть её, но в его плечо впились острые когти, а вторая рука припечатала его за горло к полу, и он начал задыхаться, чувствуя, как пропадает под спиной пол. В ушах засвистел ветер, он будто падал, а перед глазами снова возникло её лицо.
-Ну так скажи мне, кого ты видел? И что это значит. -проговорила она, прекрасно зная ответ заранее.
Мир быстро вертелся и менялся, как будто она и вправду, подобно дракону, летела, а он болтался в её когтях между небом и землёй, тщетно пытаясь ослабить стальную хватку на горле.
-Тронешь девчонку — убью. -промурлыкала Вдова сквозь свист ветра и непонятный звон. Затем, дав ему немного глотнуть воздуха, шепнула уже, совершенно по-другому, будто молясь.- Всё становится опаснее, я это вижу. Капкан вот-то захлопнется, и лучше нам не доводить до того, что будет после. Береги себя, Валентин. Просто… береги.- её мягкие губы коснулись его, жестких и холодных, и в этом не было ни сжигающей все страсти, ни угрозы — просто тепло и забота.
А затем она отпустила его, и Валентин полетел вниз. Но в тот момент, когда земля уже готова была его встретить темной холодной громадой он, вздрогнув, проснулся от ощущения падения, какое бывает когда только-только засыпаешь. В ушах все ещё нежно звенело «Береги себя».
Широко распахнув глаза, он невольно вдохнул ртом воздух и, проговорил:
-Чертова женщина.
Поспешно опустил голову, опасаясь, что разбудил Джесс. Но девушка спала, крепко прижавшись к нему щекой и легко улыбалась во сне.
-Ну, по крайней мере один из нас сегодня спит спокойно.- пробормотал он с искренним облегчением, легонько прижимая её голову и пытаясь снова успокоиться от её тепла. Но она, как назло, беспокойно зашевелилась во сне, и потерлась щекой о его кожу, шевельнула бедром, лежащим на его ноге… Закусив губу, Валентин вздохнул. Со сном, по крайней мере в эту ночь, было покончено.
Осторожно переложив её на подушку и, до последнего грея своим теплом, дождался, пока она снова снова спокойно засопит, и только потом выскользнул из-под одеяла, сразу же плотно укрыв, чтобы утренняя прохлада не разбудила её раньше времени. Пусть спит, в тепле. Сел на кровати и осознал: нога больше не болит, и чувствует он себя так, как будто несколько дней подряд отсыпался, ел досыта, и стрессов знать не знал. Даже после всего, что он ей сделал, Вдова по-прежнему по-своему заботилась о нём и, пусть и устроив прекрасно доброе утро.
Чувствуя себя одновременно прекрасно и взбудоражено от прилива сил, который принес этот сон, а с другой и виновато по отношению к Джесс и Ринну (конечно он знал про него и Вдову), Валентин вышел на кухню.
-О, смотрю, ко всем сегодня зашла!- встретил его на пороге кухни бас Лейтенанта. Бывший сотрудник прокуратуры сидел за столом с газетой и чашкой кофе, как всегда бодрый. Он смотрел на Валентина с легкой усмешкой поверх какого-то нелепого заголовка.- А потом с депрессией на месяц сляжет. Ядерная боеголовка у неё в одном месте.
-Чертова женщина.- с горечью, злостью и почти ненавистью бросил Валентин. Хмурый и взъерошенный, он отошел налить себе кофе. Холодный воздух кухни приятно успокаивал разгоряченное тело.
-Ага! -добродушно ухмыльнулся Лейтенант, когда Валентин сел напротив него.- Тебя она всё по старинке, я смотрю?
-Да.- процедил мужчина. Внизу живота неприятно ныло, кровь кипела. Эта женщина умела лишь легким касанием, порой движением брови кипятить ему кровь и без малейшей жалости не упускала ни единой возможности напоминать ему об этом.
-Зато такого результата ни одна другая наша целительница не добьется. Связка, я так понимаю, больше не болит?
-Не болит.- мужчина дернул щекой.- Но вряд ли совсем зажила.
-Естественно. Но ты теперь не годик с тростью походишь, а существенно меньше. К тому же после того, через что вы прошли на Руинах, она вряд ли занималась исключительно телом. А что дурачится,- нейтрально продолжил Лейтенант.- так оно у всех по молодости так. И, дружище, если так посмотреть — есть ведь за что.
-Мстит, думаешь?- мрачно спросил Валентин, поднимая от кружки кофе на собеседника озадаченный взгляд.
-Тю!- хохотнул тот.- Когда мстят, дорогой мой Валентин, раны не лечат. Просто кое-кто, хочу тебе напомнить, в своё время так же делал. Оттуда и такой способ передачи сил. В отместку, да. Но это не месть. Мстила бы она тебе, сам знаешь, цел бы не остался. Так что беспокоится она о нас. О тебе, о Ринне, о маленькой нашей. Ты всё это ни понять, ни принять не можешь — друг она нам.
-Беспокоится говоришь? О Ринне?- с жаром воскликнул Валентин.- Да, и в моем сне вот вообще так беспокоилась…
-А что, ты лучше?- спокойно перебил его мужчина.- И не говори, что она первая начала и вообще провоцирует. Вы с ней друг друга стоите, и можете конечно сколько угодно друг другу солью раны посыпать, коли те не заживают уже. Но вот только душа у неё за всех нас болит. На, глянь лучше, что маленькой дала.- Лейтенант протянул Валентину через стол небольшую фотографию.- Хранила ведь.
-Навещала её? Надо же. И во сне сегодня прибить пообещала, если с ней что случится… А теперь это что?- Валентин взял карточку, перевернул.- Ах она…- его лицо исказила гримаса горечи и злости. Отшвырнув на стол фотографию, он прикрыл глаза, дрожащей рукой коснулся лба, и теперь его лицо выражало лишь усталость, безмерную усталость человека, который не силах поправить ошибки прошлого и уже устал встречать последствия.
Он не заметил легкого шелеста шагов, пока тот не зазвучал совсем близко. В следующее мгновение его мягко окружили тепло и тьма. Джесс прижала его голову к своей груди и так и замерла, не ожидая от него ответной реакции. Она была лишь чуть чуть взволнована, но не кинулась с вопросами, не требовала рассказать что случилось.
-Всё в порядке, госпожа.- он обнял её за талию. Касание её ладоней прогнало всё плохое из его головы, успокоило, и ему совершенно не хотелось, чтобы это скоро заканчивалось.
-Ага.- весело отозвалась Джесс, вертя в руках фотокарточку. В ответ на его взгляд она присела перед ним на корточки, взяла обе его ладони в свои и, посмотрев прямо в глаза сказала.- Послушай, Валентин. Всё и правда в порядке. Серьезно. Нет ничего удивительного в твоей реакции.
-Эта женщина…- только начал он.
-Ты зря злишься на Вдову. Она никому из нас, включая тебя, не желает зла и не делает. А если бы ты ещё прекратил называть её Пандорой и при встрече по заднице хлопать, она и к тебе смягчилась бы.
-Что? Ты?- Валентин ошарашенно воззрился на неё.
-Была в душевой, когда ты приходил.- она улыбнулась криво, но весело.- Сама бы Вдова ни за что ТАК в твою личную жизнь бы не полезла. Она просто пришла помочь мне вымыть голову, да придумала как с гипсом и повязками душ принять. И не увиливала от ответов на прямые, к тому же не составляющие никакой тайны, вопросы.
-Это например?- спросил Валентин, про себя со смесью досады и злости подумав «Жопа». Вдова помимо страшных тайн знала и помнила кучу мелких фактов, за которые Валентину не было стыдно, но которые он бы не хотел вспоминать и тем более беспокоить своим прошлым Джесс.
-Фанатки.- дернула плечом девушка.- Между прочим, милорд, она сказала, что более порядочного и честного человека ещё не встречала. Вы зря тревожитесь.- и она, отпустив его руки, медленно отошла налить кофе и себе.
Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы привыкнуть к костылю и гипсу, и её движения всё больше возвращали себе плавности и уверенности. Валентин же тщательно обдумывал сказанное. В общем, Пандора вела себя очень и очень прилично. Говорить Джесс, что Вдова сама хорошо его провоцирует, Валентин считал ниже собственного достоинства, да и подозревал, что девушка если не знает об этом, то догадывается уж точно. И всё же они не вцепились друг дружке в волосы при первой же встрече. Даже наоборот. Видимо, предпочли оставить решение этой ситуации за Валентином, а сами заняться решением текущих проблем. Вдова хоть и не была достаточно близка, чтобы торчать этим холодным утром на кухне вместе с его командой, но, тем не менее, расследование не оставила. О её намерении лететь в Барселону Валентин прекрасно знал: как только ему разрешили ходить и покидать больничное крыло (примерно за пару дней до выписки), он зашел к ней в гостиницу, за шляпой и пистолетом. «Да и ни одной ни другой это не надо. Чего им? Бывшая жена и… Ясно.- он покосился на Джесс, возившуюся у кофеварки.- Решать мне. Пандора готова перестать меня провоцировать, видимо, не мне одному кажется, что эта наша игра затянулась, а Джесс… Что же она?»- к тому моменту девушка уселась рядом с ним с ногами на стул и, обнимая собственные колени, сонно смотрела куда-то в пространство поверх кружки, то ли обдумывая что-то свое, то ли ещё просто не до конца проснувшись. «Нет,- внезапно понял Валентин.- Не Джесс. Что я?»