Ещё раз посмотрев на свою напарницу, он прикрыл глаза всего на долю секунды, а затем, нежно погладив её по голове, произнес.
-Ты ведь голодная, маленькая?
-Я не маленькая.- с улыбкой проговорила Джесс.- Но голодная. Лейтенант, что у тебя вообще здесь есть?
-Да черт его знает. Мясо точно, плюс в холодильнике ещё чего-то.
-Так, посмотрим сейчас, что вы с Ринном в итоге закупили. Ты же не против?- она остановилась у двери холодильника, вопросительно взглянув на Лейтенанта.
-Нет, ты чего. Помощь тебе нужна?
-Ещё нет.- и девушка открыла холодильник, придирчиво окидывая взглядом скопление пакетов, небрежно погруженных на полки. «Ох, мужчины.- подумала Джесс.- Придется пошуршать…»
Наблюдая за девушкой, которая, привстав на носочки и опираясь одной рукой на костыль, копалась на верхней полке, Валентин заметил интересную деталь: на Джесс была его рубашка. «Так, стоп…»- он молниеносно опустил глаза на футболку, в которой вышел на кухню. Длинная белая футболка, ничего необычного. Только вот он отчетливо помнил, что проскользнул к ней в комнату в рубашке… Хм, ну да, конечно. Это футболка Джесс. Валентин усмехнулся «О, вот и склероз подъехал… Зато какое зрелище.»- подумал он. Его рубашка смотрелась на хрупкой девушке не хуже, чем на нем самом, через неплотную ткань угадывались очертания фигуры, тонкая талия и крутые, женственные бедра, обтянутые черными леггинсами. Усмехнувшись, Валентин подошел к ней как раз тогда, когда Джесс сосредоточенно тянула пальчики за чем-то на верхней полке.
-О, ты приготовишь нам яичницу!- воскликнул он, доставая ей сверху коробку с десятком яиц.
-Ага.- она вскинула на него взгляд.- Все будут?
-Да, сейчас растолкаю Ринна, пора этому лодырю просыпаться.- подал голос Лейтенант, и только на звук его голоса девушка отвела взгляд от лица Валентина.
-Милорд?- она положила руку ему на грудь с небольшим нажимом.- Я пройду?
-Неа. Зачем?- он нагло усмехнулся, властно притянув девушку к себе. Как он и ожидал, Джесс изрядно растерялась и покраснела. Снисходительно усмехнувшись, мужчина отпустил её со словами.- Ну ладно, иди.
-А Вам, Валентин, лучше сесть.- строго проговорила девушка, не сделав и пары шагов в сторону. Её ладонь снова оказалась у него на плече.- Ты бледен и плохо спал.
Затем Джесс вернулась к приготовлению завтрака на их большую и дружную компанию, а Валентин, вернувшись к оставленной чашке кофе, перебрался на диван и оттуда наблюдал за своей напарницей. Но вскоре его мысли снова перетекли на кошмар, расцветший в этот раз новыми жуткими красками. Джесс, разбитая скула, струйка крови вдоль лица из ссадины на лбу, тонкие пальчики, пытающиеся разжать его хватку, которой он держал одно из её запястий на головой, в то время как вторая его рука расстегивала ремень, его следы на запястьях, спине, лице, вспухающие кровью… Валентин вздрогнул, отгоняя кошмарные видения. Надо всё рассказать им, Джесс, Ринну, Лейтенанту. Надо рассказать, что произошло в том подвале, и где он был два года после этого. «Я это сделаю, слышишь?»- мысленно обратился он к Пандоре, будто та действительно могла его услышать. Она единственная знала обо всем и говорила, что рано или поздно это придется рассказать. Что-то теплое и мягкое нырнуло ему под руку и прижалось к груди. От неожиданности Валентин даже вздрогнул. Джесс.
-Есть история, которая должна быть рассказана, моя госпожа.- проговорил он, давая ей устроиться рядом, против воли разума прижимая к себе.- Может быть, после этого Вы во мне разочаруетесь.
-Да?- Джесс, кажется, нисколько не встревожило подобное заявление. Забравшись с ногами на диван рядом с Валентином и напряженная не больше, чем обычно, она по-прежнему прижималась к нему щекой.- Ну и что? Я всё равно с тобой буду.
-Не зарекайся, малышка…- он покачал головой, хотя очень хотелось ей поверить.
-Я не малышка.- снова серьезно и чуть укоризненно поправила Джесс.- Я с тобой.
Валентин ничего не ответил, уткнувшись носом ей в волосы. От неё расходилось тепло и спокойствие, и ему очень не хотелось отрываться. Но тут девушка сама встрепенулась, каким-то женским чутьем уловив, что скоро подгорит яичница. Почти тут же пришел Лейтенант, а за ним через полминуты растрепанный и всё ещё красный Ринн. «О, вот уж кому она точно устроила незабываемое пробуждение.»- несмотря на мрачные мысли, Валентин усмехнулся, вспомнив, что может делать Пандора, когда кому-нибудь снится. Тем временем парнишка, ероша волосы на затылке, проговорил.
-Что-то вы все какие-то мрачные. Сны чтоль плохие?
-Да нет,- откликнулась Джесс, раскладывая яичницу и Валентин навострил уши.- мне сегодня вообще дракон снился. Большой такой, платиновый.- что-то в её голосе подсказывало Валентину, что Джесс была единственной, кому Пандора либо просто всё объяснила, подлечила и ушла, либо и вовсе замаскировала под обычный, не наведённый сон.
-Как твоя нога, Валентин?- внезапно спросил Лейтенант.
-Да… нормально. Сегодня уже не болит.- «Хм, а что же приснилось ему?»- подумал Валентин, косясь на своего давнего боевого товарища, всё ещё изучавшего газету.
-А у тебя, Джесс?
-Ну, я всё ещё с костылём, но так прилично.- дернула плечиком Джесс.- А что?
-Есть предложение в рамках поднятия боевого духа сходить в лес. Сейчас там красиво, лес сосновый, по нему легко пройдёшь и ты с костылём и Валентин с тростью. Да и грибы ещё остались.
-Обожаю такие леса!- лучезарно улыбаясь, отозвалась Джесс.-Я за!
Она почти незаметно кинула взгляд на Валентина, делая вид, будто увлечена яичницей и совсем совсем не интересуется именно его мнением. Усмехнувшись, эксперт поддержал эту инициативу.
Потратив ещё час на сборы еды, они ушли в леса и гуляли до тех самых пор, пока темнота не вынудила их вернуться. Лейтенант и Валентин, имевшие опыт выживания в лесах, делились знаниями с мене опытными товарищами. Джесс умудрялась собирать ягоды клюквы, растущие тут и там во влажном мху и подкармливать им ребят. Валентин, который рассчитывал, что городская девочка будет абсолютно неуверенно чувствовать себя в лесу за городом, был приятно удивлен, когда она, переступив порог леса глубоко вдохнула густой терпкий воздух и, не спеша выдохнув, шепнула себе под нос «Я дома». Улыбка, осветившая её лицо была такой странной, что эксперт не сомневался: в одной из её прошлых жизней лес был её домом абсолютно взаправду. Развели костер в окружении древних валунов, Ринн, смущаясь, достал свирель и, подбадриваемый восхищенными взглядами Джесс (Валентин с удивлением отметил в себе давно позабытое мальчишеское желание выкинуть что-нибудь ещё более необычное), сыграл несколько мелодий, к одной из которых девушка даже знала слова, и Валентин вновь заслушался её пением.
Вернувшись в сгущающихся сумерках с корзинкой грибов, они с удовольствием расположились на теплой кухне около камина. Джесс чистила добычу, утащив себе в помощники Ринна, и что-то негромко напевала, Лейтенант изучал старую рукопись, а Валентин, закурив трубку и надвинув на глаза шляпу, просто некоторое время задумчиво созерцал дым, понимая, что вечер подошел к концу и время для рассказа пришло, но не решаясь нарушить тихую внезапную идиллию, на которую столь редко везло ему с тех самых пор, как начались проблемы в отношениях с Пандорой.