-Знаешь, вас всех с годами начинает глючить.- задумчиво проговорила Джесс, поднимая взгляд на Валентина.
-Да, малышка, такая уж судьба.- он усмехнулся и потрепал её по голове.
-Я не…- дальнейшее окончание фразы он прервал крепким поцелуем.
-Малышка.- проговорил Валентин, утвердительно.- Но это ненадолго. Через полгода нам, старикам, фору будешь давать.
-Ой, да брось.- усмехнулась Джесс.- Вас, мой эксперт, вообще превзойти невозможно. Я уверена.- и несмотря на то, что в её глазах плясали смешливые искорки, они оба почувствовали, что Джесс сейчас это серьезно. Затем она посмотрела на него большими глазами и спросила шепотом, нервно сглотнув.- Ты правда научишь меня стрелять, Валентин?
-Конечно. И научу в каких случаях это необходимо. Пока походишь со старым оружием кого-то из нас, потом купишь себе своё. Насколько я заметил, когда ты выбежала за мной, Лейтенант дал тебе Беретту?
-Да. Но я её вернула.
-Совершенно зря. Я не был уверен, что этот старый калач так легко и быстро примет тебя как одного из нас, но раз уж он это сделал… В общем, я-то не сомневался, что ты прекрасно впишешься в нашу команду исследователей. Но будут ребята, которые очень долго будут считать тебя чужой, маленькой и глупой, ты если что будь к этому готова.
-Да меня это вряд ли особо будет волновать.- дернула плечом Джесс, затем улыбнулась Валентину.- Получается, это значит, что по вашему мнению, я переживу всю эту историю?
-Конечно.- он даже тряхнул головой, затем побледнел, зажмурился…- Ох, иди сюда, маленькая.- он снова сгреб её в охапку, уткнувшись носом в волосы.
-Снова кошмары?- она погладила его по голове, привстав на носочки.
Валентин не ответил, да и ей этого не требовалось. За то многое, что раньше пытались скрыть, не высказать, они научились читать друг друга по взглядам.
-Когда-нибудь, они оставят тебя, эксперт.- раздался её голос, полный спокойной уверенности.- Я об этом позабочусь.
-Уже заботишься.- он, усмехнувшись, скользнул рукой ниже её спины, нежно поцеловал в шею, пощекотав языком тонкую кожу.
-Эй.- с легким смешком она оттолкнула его, и, серьезно, без тени влюбленности, обиды или смеха посмотрев на него, проговорила-Я вообще серьезно, Валентин.- и она, легко перемахнув порог, скрылась в доме.
Он остался на крыльце один, раскрасневшийся и растерянный. Пригладив рукой взъерошенные ею волосы, Валентин озадаченно посмотрел ей вслед. В ушах отдавались её последние слова. Не задумала ли чего эта пичуга? Наверное, выглядело будто он совсем не воспринял её слова всерьез. Затем он облокотился спиной на высокий подоконник, служивший одной из стен крыльца, откинул голову в незастекленное окно и, вскинув сверкающие глаза вверх, мимо козырька, укрывавшего от дождя, широко улыбнулся звездному небу, не пытаясь отогнать ни приятных воспоминаний, ни своих чувств. Краем глаза уловив светлую полоску, он почти машинально принял её за рассвет. Но нет, ещё слишком рано. Зарево? Нет, то что он видел… отблеск. Валентин, враз собравшись, первым делом присел вниз, затем, осторожно выглянул и несколько секунд ещё вглядывался во тьму на заднем дворе, пытаясь уловить, что же это было. Отблеск оконного света на прицеле винтовки или просто ночной зверь? Но раньше, чем он успел свистом подать предупреждающий сигнал, его отвлек раздавшийся из дома полный ужаса возглас Джесс.
-Твою ж мать, Ринн!
Мгновенно и бесшумно Валентин зашел в дом, закрыл дверь на замок. Благо, в доме Лейтенанта все двери были смазаны, замок защелкивался бесшумно, а открывался он только особым приемом. Не теряя и секунды, эксперт скользнул на веранду. Его глазам открылось странное зрелище. Тихо посмеиваясь, Ринн стоял, направив пистолет на Джесс и палец его лежал на курке. Лейтенант стоял в стороне в полнейшей растерянности. Девушка замерла, вытянув руки и пытаясь поймать взгляд Ринна, неотрывно глядевшего в одну точку.
-Какого черта? Ты меня вообще слышишь?- то ли девушка делала вид, то ли действительно не боялась, но даже пальцы вытянутой руки у неё не дрожали. Джесс говорила спокойно, увещевательно.- Ринн, опусти оружие, ты знаешь, что это не шутки.
-Шутки кончились, моя дорогая.- Валентин узнал эти нотки в голосе, он был под контролем Хозяина! Но как, Ринн даже на Руинах никогда не был!
-А ну оставь его.- приказала Джесс абсолютно спокойно.- Думаешь, смог запугать меня раз — получится повторно? Ну, давай,- она широко раскинула руки в сторону и двинулась навстречу Ринну.- Стреляй, ты знаешь, ты понимаешь, что это единственный исход, если уж ты стал угрожать моим друзьям. Не медли. Давай!- она подошла вплотную к Ринну и дуло пистолета уперлось ей в грудь.- Что, медлишь?
-Надо поговорить.
-Говори что хотел. И отпусти его.- девушка упорно не сводила взгляда со зрачков Ринна, расширившихся настолько, что почти погребли под собой радужку.- Или стреляй.
Валентина подергал за рукав неслышно отступивший Лейтенант. Показал на ведро у двери, явно намекая на тот трюк, что провел святой отец с Рессой, когда та неудачно попала под контроль Хозяина. Валентин нахмурился, пытаясь сообразить, сработает ли это.
-Не тебе ставить условия.- тем временем послышался ответ.
-Ты не на Руинах.- отрезала Джесс.- Так что мне. Излагай, я слушаю.
-Эксперт оставляет свой пост. Ты живешь у меня. Я оставляю твоих друзей. Все счастливы, Джесс. Отвечай, отв…
-И зачем тебе я?- не давая докончить фатальную формулировку, прервала девушка.
Лицо Ринна задергалось, будто Хозяин терял контроль над его телом. Пользуясь временным замешательством, девушка крикнула.
-Не вмешивайтесь!
Затем её руки легли на руки Ринна, сжимавшие пистолет. Она по-прежнему смотрела на него, хотя даже Лейтенант с болью прикрыл глаза, не в силах смотреть на то, что делают с его подопечным. Валентин решительно взял ведро. Полное, лишь немного пены. Видимо, Лейтенант думал мыть пол. Решительно проскользнул в комнату, пользуясь тем, что Ринн-Хозяин были заняты Джесс, ладони которой уже плотно сжали его руки, пальцы легли на пальцы юноши на курке.
-Давай, стреляй! Ну же! Иначе зачем решил наставить пистолет? Ты же не думал, что я испугаюсь? Стреляй, и в следующий раз может быть кто-то и испугается.- тихим речитативом говорила девушка, на лице у неё застыло странное выражение презрения перед самой сутью страха и смерти, презрение перед Хозяином.
В этот момент Валентин вылил ведро воды на Ринна. Глухо щелкнул пистолет, по счастью не выпустив смертоносную пулю, юношу тут же сбил с ног Лейтенант, отшвыривая пистолет подальше. Ринн закашлялся, пытаясь оттолкнуть навалившихся на него мужчин.
-Да вы идиоты!- раздраженно бросила Джесс, попятившись.- Я же сказала не вмешиваться! Что, нужно было обязательно… Аррхг!- она отошла от места потасовки.
-Джесс?- поднимаясь, Валентин задал вопрос, который занимал их всех троих.- Что такое? Что с тобой?
-Да важно ли?- она, отмахнулась, нахмурившись, было отошла, потом, игнорируя взгляд Валентина, обратилась к Ринну.- Ты как, в себе?- девушка присела около него на коленках.
-Джесс.- он вытянул руку к ней, коснулся предплечья.- Я… я чуть не убил тебя!
-И продырявил ногу. Благо, она уже была и так не очень.- дернула щекой девушка и только теперь все заметили, что нога у нее кровоточит и гипс окрасился алым. Но если бы ранение повредило кость, вряд ли бы девушка сохраняла подобное спокойствие.- Как ты себя чувствуешь?
-У-ужасно.- он прикрыл глаза ладонью.- Этот голос…
-Отзвуки слышны, Ринн. Отзвуки?- он смотрела на него очень внимательно, одним взглядом давая понять, что это очень важно. «Он поймёт, о чём я, если их слышит».
Побелев, Ринн кивнул. Громко выругавшись, Джесс отошла в сторону, сильно хромая. Тяжело оперлась на стол, и в лихорадочном размышлении стала пялиться в пространство, нервно тарабаня пальцем по столешнице.