-Меня что ли ищете?- да, Джесс действительно могла сесть на транспорт и отправиться кататься по абсолютно незнакомому городу. Но ухудшать и без того напряженную обстановку было просто незачем.
Нервно покурив у ближайшего пруда и пару раз саданув как следует кулаком в стену ближайшего попавшегося здания, девушка вновь вернулась, спокойная и собранная. Она заварила эту кашу с Хозяином, в которой теперь оказалось замешано слишком много людей, и отступать от борьбы из-за разбитого сердца считала делом недостойным. Валентин дернулся её обнять, но она осадила его лишь одним спокойным, недоуменным взглядом прохладных серых глаз.
-Ринн, ты точно остаешься с ней?- она коснулась предплечья главы Спасателей.- Это исключительно твой выбор, мы поймём, если нет. Но ты… ты бы очень нам помог, если бы остался. Да и может, если захочешь отомстить, присоединяйся. Ну, если ваши недоразумения с Валентином закончились…- она повела бровями, уже оценив в очередной раз разбитое лицо своего шефа.
-Джесс.- Ринн поспешно накрыл её руку своей, вспоминая о той боли, когда Вдова в слезах рассказывала ему, о том, что сделала, и её взгляд с расширяющийся пустотой, когда она уже ожидала того, что он прогонит её прочь. И думал как с этим справляется Джесс, перед которой Валентин не торопится извиняться, несмотря на весь свой несчастный вид.- Сейчас я с ней, пока она не оправится. Но и вас я не оставлю. Дайте номер гостиницы, телефон у меня есть, я позвоню перед тем как к вам прийти, на случай, если вы что-то обнаружите. Я и тебя-Ринн выразительно посмотрел девушке в глаза.- не оставлю.
-Спасибо. Мы ждем тебя.- кивнула Джесс.
-Я пойду. Позвоню, как что-то изменится. До встречи, друзья.- он махнул рукой мужчинам, и, поцеловав Джесс в лоб, скрылся в дверях больницы.
Гостиница в городе была одна. Небольшое обшарпанное здание с искренне, не-профессионально, приветливой администрацией. Им выдали ключи от одного одноместного и одного двухместного номеров, накормили вкуснейшим луковым супом в ожидании, пока номера приберут после предыдущих гостей. Пока Лейтенант отлучился, Валентин решительно коснулся руки Джесс.
-Миледи.
-Я не хочу слышать от тебя оправданий. Лучше уж будем считать, что ты сделал то, что хотел потому что этого хотел.- не смотря на него, холодно проговорила Джесс.- В конечном итоге, ведь так и есть, Валентин.- она всё-таки перевела на него взгляд, и он поежился от того, сколько холода плескалось в этих глазах, которые ещё прошлой ночью искрились теплом и страстью.- Ты делал то, что хотел. И продолжай. В конце концов, ты свободный человек, им родился и им умрёшь, а я — не хочу твоей смерти, эксперт по Руинам.
-А если я захочу прийти к тебе в твой одноместный номер и лечь рядом?- он не просил, не умолял, ответив Джесс таким же спокойным взглядом, однако не гася в нём те искорки тепла, что всегда непроизвольно разгорались, когда он смотрел на неё.
-Я же сказала — делай то, что хочешь.- равнодушно дернув бровями, Джесс улыбнулась ему.- Хочешь прийти — приходи.
-Только ли вот будет открыта дверь?- у Валентина даже пересохло в горле.
-А от этого разве зависит хочешь ты или не хочешь? Мы не знаем будущего, но продолжаем чего-то желать. Хочешь прийти — приходи. И увидишь.- с этими словами она повернулась, махнула рукой Лейтенанту.- Я тоже в уборную, господа.- и, неловко поднявшись, удалилась.
-Ну что, как?- к Валентину мгновенно подлетел Лейтенант, внимательно вглядываясь в лицо старого друга.
Эксперт только прерывисто вздохнул и обхватил руками свои плечи.
-Я не знаю, Лейт.- он вскинул блестящие глаза на собеседника, и на его усталом, взволнованном лице они казались ещё больше, чем раньше.- Она…
-Она не может закатить тебе скандал, потому что юридически ты ей не изменял, но это не отменяет того, что боли ей ты причинил столько же.- закивал головой старый солдат.- Послушай меня, юноша. Ты вот делай что хочешь…
-Да все вы с этой фразой!- раздраженно бросил Валентин.- Как будто это так просто, решить что именно ты хочешь делать! Она, теперь ты. Делай блин, что хочешь.
-По-твоему, если я скажу тебе «Иди сегодня спать к ней и, если потребуется, ночуй под дверью», это будет лучше?- Лейтенанта ничуть не смутило то, что его перебили. По опыту общения с гораздо более юным Ринном, он привык к такому. «Удивительно, как чувства молодят человека.- подумал он, слыша отблески своих воспоминаний юных лет и ловя тихую тоску по прошлому.- Молодого парня превращают в ребёнка, а взрослого мужчину — в юнца, толком не разобравшемся, что вообще за место этот мир»
-Ну… это то, что я собрался делать.- тем временем сконфуженно произнес Валентин, закуривая сигарету.- Выломать дверь точно не лучше? У меня так дважды сработало.
-Даже не думай, Беретта до сих пор у неё. А насчёт ночевки, ну вот лучше ведь это будет потому, что ты хочешь, а не потому, что я тебе сказал так сделать?
-Какая разница? Результат один и тот же.
-Нет. Разница, мой дорогой эксперт, будет заметна, если ты проведешь таки всю ночь в коридоре. Тогда будет иметь значение, продрог ли ты насквозь и перепачкался в пыли потому что делал то, что хотел ты или потому, что кто-то тебе сказал так делать. Пошли, Джесс ждет.
-А она может не открыть дверь?- горячим шепотом спросил Валентин.
Но Лейтенант только усмехнулся ему, пользуясь возможностью не отвечать.
Остаток дня они провели, бесконечно пересматривая события прошлого, в попытках вообще разобраться с происходящим. Хозяин начинал становиться настолько агрессивным, что почти убил Вдову, которая вроде никогда особо ничем ему не досаждала. Попытки добраться до Валентина начинали выходить из-под контроля, и эксперт всё чаще задавался вопросами, не малодушничает ли он, ища обходной путь. Самое полезное выдала Джесс, как-то опять пытаясь составить цветную схему. «Вдова закрыла Руины. Он голоден, а проявляет активность, которую до этого не проявлял уже очень давно, а то и никогда. И он будет становиться только голоднее и агрессивнее. Нам нужно оружие». Поигрывание эксперта пистолетом её не впечатлило. «В прошлый раз это не сработало». Зайдя в очередной тупик, они разбрелись по номерам. Валентин, внутренне приготовившись к ночевке на холодном полу, постучал в дверь номера.
-Да-да?- послышался голос Джесс.
Зажмурился, нажал на дверную ручку. Заперто. Закрыл глаза, дернул ещё раз. Поддалась. Совершенно не ожидавший такого исхода событий, Валентин неловко ввалился в её номер, обронив по дороге из головы все благовидные причины, почему он здесь. Чуть не упав, он быстро вскинул взгляд от босых ступней до спокойного лица, машинально широко улыбнулся, состроив моську. Быстро вспомнил, что она не неё не действует, и его лицо приняло серьезное и печальное выражение.
-Я знаю,- проговорила Джесс, стоя перед ним в пушистом халате.- Лейт действительно жутко храпит. Располагайтесь, шеф.
Дернув плечом, она скинула халат, под которым была нагая, не считая абсолютно домашних трусов с кошачьими мордочками, и эту наготу не портил ни гипс, ни аккуратно перебинтованное бедро, добавляя ей страной эстетики, как и шрамы на лице, обрамленном теперь ставшими серебристо-медными волосами. Помявшись какое-то время, эксперт по Руинам начал расстегивать рубашку, небрежно скинув пиджак на ближайший стул. Девушка стояла к нему спиной и разбирала постель, каким-то диким, недоступным разуму всякого нормального человека, ритуалом заправляя одеяло в пододеяльник в пару ловких движений.
-Эй.- он положил руки ей на талию. Горячая, она тихонько вздрогнула под его руками.
-Да?- Джесс вскинула на него лицо, и в неверном свете лампы легкий румянец на щеках был едва заметен, как и участившееся дыхание. Вся будто прозрачная, с тонкой кожей, серыми глазами и россыпью рыжеватых волос, наполовину выцветших до серебра, она показалась ему такой легкой, почти невесомой.
Сам того не осознавая, он поднял её на руках и бережно уложил на кровать. Не встретив никакого сопротивления, эксперт лег рядом, нависая над ней корпусом и горячо зашептал в полупрозрачное ушко.
-Я глубоко сожалею о том, что тогда случилось. Мы слишком долго были близки с этой женщиной, и никогда не упускали случая друг другу об этом напомнить. Но вряд ли из теплых чувств или ностальгии. Месть за причиненную боль, реванш. Это вошло в привычку, какое-то время в этом вообще не было ничего такого. А я… я не должен был посягать на тебя. Я старше на десятилетие, но ничего не мог с собой поделать. Думал, уберегу тебя так. Я же обещал защищать, помнишь? И так допустил, такое, что Хозяин чуть не убил нас обоих, что тебе пришлось проходить через подвал, а я не предусмотрел, что он снова попытается так скоро действовать, забылся, расслабился. И думал, что вот как раз сейчас быстро всё верну в русло делового общения, без того, что начинал к тебе чувствовать, поэтому даже не зашел сначала к тебе. Но в этот раз не сработал даже этот метод, и мы… мы оба все поняли, когда назвали друг друга не своими именами. А когда я увидел тебя, зайдя в палату…- он замолчал, переводя дыхание, но тут она прервала его поцелуем. Нежным, долгим, и даже его холодные жесткие губы смягчились под таким напором. Он вскинул голову, хватая ртом воздух.