-Да. И отдача тебе не понравится.- хмуро кивнул Валентин.- Но я… сейчас я не позволю, чтобы тебе сильно досталось. Я знаю, ты хочешь это развивать, ну, по глазам же вижу. Просто поговори с Пандорой. А сейчас пошли, мне уже спину эта парочка взглядом проела.- и он кивнул на Лейтенанта с Ринном, которые делали вид, что увлечены раскладыванием материала.
Впрочем, все, что Ринн и Лейтенант сказали по поводу способностей Джесс, было.
-Ага. Мы знали. Добро пожаловать.
… «Да, мне определенно казалось, что это что-то более интересное…»- подумала Джесс, зевая над описанием очередной разборки Уайта. Оказывается, в разные времена различным товарищам казалось, что организовывать в жутком заброшенном доме, где самопроизвольно двигаются предметы, закрываются двери и слышатся шаги в безлюдных коридорах: наркопритон, оружейный склад, бордель, штаб-квартиру террористической антиправительственной организации и нелегальное питейное заведение — хорошая идея. Сценарий развивался одинаково: предупреждения эксперта, в том числе и вооруженные, игнорировались, за дело брался Хозяин, трупы хоронились в лесу, и их количество почти всегда совпадало с количеством людей в группировке. Иногда Хозяин запрашивал и помощь эксперта. Общался знаками, и иногда — видениями.
-Не думаю, что есть общее между этими видениями и моими кошмарами.- проговорил Валентин в ответ на очень внимательный взгляд своей напарницы.- По крайней мере, надеюсь, что нет. Он ведь обычно не меняется, так что расслабьтесь, миледи: иногда сны это просто сны, отражение дневных тревог и не более.
Настораживающей деталью было то, что статистика смертности и пропаж в группах, которые вел эксперт и которые заходили на Руины самостоятельно, была примерно одинакова. Пропавшие были в основном молодыми людьми, зачастую — младшими в группах. Описывая состав групп (ники, конечно же), Уайт подчеркивал некоторые их имена красным, некоторые — синим. Обычно совпадало, но иногда были и отклонения. Смысл этих пометок так и остался тайной, пока они не наткнулись на имя Валентина. Синее подчеркивание значилось на другом имени, а вот имя нынешнего эксперта было подчеркнуто прерывистой красной линией, пометка гласила «Необычный выбор. Парень жив. Пригляжу за ним».
-Выбор?- скривился Валентин.- Ой-ой… Господа,- он поднял на свою команду растерянный взгляд.- Это же он отмечал, кто должен умереть. Синим. А красным тех, кто в итоге проконтактировал с Хозяином или пропал без вести. Я помню Рики-Тики. Джесс тоже.- напарница Валентина раздраженно дернула бровью.- Влюбленная в меня дурочка, знавшая, что я уже давно с Пандорой. Сунулась на Руины только из-за того, что я был в составе группы. Причем не знаю, кто ей сказал, потому как я был не в восторге. Да, шансов у неё было бы маловато, даже не встреть мы Хозяина. Но чтобы так…
-Кажется, он тоже понял, по какому принципу Хозяин выбирает себе жертв.- проговорила Джесс.- Те, кто думают о других. Валентин, как рухнула лестница?
-Я шел замыкающим.- дернул плечом эксперт.- Приходилось ведь приглядывать за этой дурой, потому как то вперед убежит, то рядом идет и смотрит вовсе не под ноги. Вот и тогда она вроде как обернулась, запнулась о ступеньку, и причем так неудачно, мне аж её жалко стало. Хотел помочь подняться. Потом треск, и вот я уже двумя этажами ниже. Видимо то, что я успел проклясть всё на свете пока падал и вставал, Хозяина и навело на мысль, что он слегка ошибся. Уайт прав, я не производил вида этакого рыцаря на белом коне, хоть и приглядывал за товарищами из чувства, хм, долга.
-Почти всегда таких людей видно. Поэтому Уайт и присматривал за ними. Иногда случались исключения. Твою-то группу Уайт вел?- проговорил Ринн.
-Нет. Паникёр. Да-да, отличный ник для хладнокровной твари, какой тот являлся.- Валентин несмотря на свои слова ностальгически улыбнулся.- Но когда я прочихался от пыли, то обнаружил его, Уайта, сидящим неподалёку. Сказал, что сейчас пойдём выводить группу, а то Хозяин разгонит её за нас. Так я и стал ему помогать. Водил группы, собственно, как видно дальше все, вернувшиеся полным составом — мои. Оп-па…
-Мдааа, теперь понятно почему Хозяин тебя не любит, а Уайт хотел оттащить тебя от подвала…- протянула Джесс.- И часто ты, мой дорогой эксперт, мешал ему? Смотрю, тут дальше появляются всё те же пунктирные линии, о, даже комментарий, ну-ка, как вам это? «Клянусь, этот парень доиграется…»- вслух зачитала Джесс.- Валентин, ты псих?
Она посмотрела на него с таким знакомым выражением лица, что по спине эксперта пробежался холодок, отзываясь тоской в сердце. Так же смотрела Пандора, когда он делал глупости, тот же тон…
-Дорогая моя напарница, по-твоему, мне не стоило их спасать?
-Стоило.- его взгляд, внезапно погрустневший насторожил девушку, но виду та не подала. Спокойно посмотрев ему в глаза, она накрыла его ладонь своей и искренне произнесла.- Конечно стоило. Ему надо было дать бой, ты абсолютно прав. Зачастую самые правильные поступки — самые безумные. И одно другого не отменяет.
От её слов ему стало теплее и легче. Она не будет, как Пандора в заботе оттаскивать его от опасных мест, нервничая, осаждать звонками и сообщениями, в тревоге ждать дома.
-Тогда да, -улыбнулся эксперт по Руинам.- я псих.
-Отлично, теперь мы знаем больше.- дернула бровями девушка.
Работа в Архиве продолжалась ещё несколько дней. Правда, никто уже никуда не торопился, как в Архиве Казани, и скучное копание в дневниках и отчетах разбавлялось простым пешим туризмом по одному из красивейших городов Европы. Поначалу Джесс не могла расслабиться и хоть на секунду отвлечься от непрерывного обдумывания дел, став снова собранной и тревожной, какой Валентин видел её таверне. «Боже, неужели это наша последняя поездка вместе?»- с тревогой думала девушка, смотря на смеющихся товарищей. В тревоге она просыпалась по ночам и долго смотрела на мирно спящего эксперта, в задумчивости перебирая пальцами его волосы. Искушение запутать их, пустить по ложному следу куда-нибудь в Берлин или Мексику, а самой ближайшим рейсом на Руины, росло.
-И что же ты сделаешь, девочка?- в этот раз, задремав едва перед рассветом, Джесс оказалась вовсе не в длинных темных коридорах пустого метро, по которым бегала в последнее время во сне. Вокруг шумел вековой лес, заканчиваясь около обрыва. Сидевшая на краю пропасти женщина была хорошо ей знакома.- Серьезно. Пули его не берут.- обернувшись к ней, Пандора дернула бровями.- Садись, на тебе совсем лица нет.
-Может, что-то из моих способностей…- неуверенно проговорила Джесс, садясь рядом.- Я тут немножко поэкспериментировала в попытке понять как оно работает. По сути, если передача энергии может осуществляться от тебя к кому-то, то может быть и наоборот?
-Да, может. Но есть одно но. Ты не можешь бесконечно поглощать её. Твоих внутренних резервов может не хватить. К тому же Хозяин по сути есть голод и пустота, что с него выкачаешь?
-Тогда наоборот.
-Проглотит и не поперхнётся. Вообще, мне больше всего нравится идея с огнеметом. Но я здесь не поэтому. Девочка.- она накрыла её руку своей ладонью.- Ты не высыпаешься, плохо ешь и вечно тревожишься. Ну с чего ты взяла, что это последнее ваше дело?
-Боюсь. Очень тревожно.- Джесс помотала головой.- Знаешь, всё это начинает приобретать такой размах, а мы вообще не понимаем, что это и как с этим бороться, и даже в Архивах вообще ничего нет. Валентин прав, мы со школы привыкли, что все условия уже известны или их можно вывести из имеющихся. А здесь, похоже, все не так. Вот это и не дает расслабиться, все слишком серьезно.
-Поговори с Валентином насчет этого.- рассудительно предложила Пандора.
-Да он меня и так маленькой считает.- недовольно нахмурилась Джесс.- Ещё и светиться с тем что я не могу справиться со стрессом? Да и фактов это не изменит.
-Ну, он может дать пару советов, но если тебе кажется, что ты будешь выглядеть чересчур беспомощно перед ним… поговори с Лейтиком. Серьезно, у меня свои методы борьбы, и они тебе не подойдут, а он стольких новичков видел, что точно знает, что делать, во всяком случае даст пару советов. Я честно не знаю, как у него это получается, но его советы работают. И вот делать вид что всё в порядке, не решаясь попросить совета из-за того, что боишься показаться этакой барышней в беде лишь путь к тому чтобы стать такой. И ещё, пока ты в Архиве. Есть книга. Книга Ариадны. Весьма познавательно для юного мага, даже если ты не собираешься это развивать. Только учти, что наши способности это что-то из области квантовой физики, то есть ни в чем нельзя быть уверенной. Так что осторожнее. По поводу Хозяина — я за огнемёт, так Валентину и передай. Сама тревожить я его не буду, а мне уже совсем пора — у нас уже скоро завтрак. Давай, до скорого!- и женщина, раньше чем Джесс успела среагировать, спрыгнула вниз. Впрочем, вскоре вверх, распластав крылья, по широкой дуге взлетел хорошо знакомый платиновый дракон и устремился вдаль, к облакам.