-Ага. Сказала. Но мы с ней довольно разные…- скорчила задумчивую мордочку Джесс.- Не стоит так переживать. Я всё-таки ещё не совсем утратила разум от страха.
-А ещё она всё-таки была осознанным способом отвлечься, а ты… а ты случайность. Неожиданность. Чудо. Другая последовательность событий, которая всё меняет. Я буду защищать тебя. Не по причине того, что я обязан, не по причине того что происходит между нами каждую ночь. А то, что это происходит потому, что я хочу тебя защищать. Ты упорно пресекаешь любые мои попытки что-то прояснить и в чем-то поклясться. Почему?
-Потому что слова. Слова, которым меня когда-то отучили верить. То же самое ты выражаешь действиями, и я это вижу. И вот они важнее. Что ты хочешь прояснить?
Он хитро ей улыбнулся и крепко поцеловал, укладывая на постель. В этот раз он был особенно нежен.
Глава 12: Руины
На следующий день они проснулись настолько поздно, насколько это было вообще возможно. Когда Джесс, окончательно проснувшись, решила всё-таки медленно сползти из-под одеяла на пол (Валентин с великой неохотой сделал это на полчаса раньше) было что-то около трёх часов дня. И стоило её ногам коснуться холодного пола, как этот холод прочно укоренился во всем теле. Снова на Руины. Снова Хозяин. И, скорее всего, снова в подвал. Упрямо тряхнув головой, она заставила себя почти успокоиться, тщательно проверила носимую с собой Беретту, зарядила и убрала в кобуру на бедре. Тихонько выругалась себе под нос, для профилактики легонько стукнув головой об стену.
-Да ладно. Это приключение. Как ты и хотела.- сказала Джесс своему отражению в зеркале. Плотный холодный клубок в животе никак на это не отреагировал, всё так же вызывая тошноту при одной мысли о еде, но общую мрачность как рукой сняло.
В столовой уже вовсю шел обед, но кто-то из её команды уговорил повара оставить им немного завтрака и подогреть. Впрочем, эксперт доедал уже и первое и, судя по тарелкам на столе, намеревался мотивировать свою напарницу повторить тот же подвиг. На решительный ответ, что в неё столько не влезет он только очень выразительно посмотрел Джесс в глаза и приказал «Ешь». Это сработало частично, ибо доедая порцию вареников с вишней, девушка ощутила, что съела суточный объем пищи, который она потребляла у себя в Петербурге. Порции в сибирской столовой были просто огромными. Сказав, что вряд ли Хозяин сильно обрадуется, если её ещё и стошнит, девушка решительно вышла из-за стола. Поразительно, что после этого Валентин всё-таки уговорил её съесть суп и запихнул пачку печенья в сумку. Сам же мужчина держал на плече вместо привычного рюкзака с зарисовками и оборудованием огнемёт в неприметном кожаном чехле. Проверив удобство обуви и одежды, команда собралась на улице перед гостиницей. Ринн и Лейтенант по-деловому хмурые, собранный Валентин и старающаяся выглядеть такой же невозмутимо-собранной Джесс. Софья, лишь отдав огнемёт, сразу ушла к себе в номер.
Шли в молчании. Деревня после ливневых ноябрьских дождей была окутана туманом. Дачники разъехались, и эта часть берега практически обезлюдела. Холод, будто переносимый туманом быстро забрался под кожаную куртку Джесс, несмотря на плотную толстовку и хлопковую футболку под низ. Пахло дымом и гарью, и было настолько тихо, что их шаги по мостовой и грунтовым дорожкам звонко загудели по пустой площади, пугая птиц. Даже магазин, и тот закрылся на столь тяжелый период. Её озябшую ладонь сжал в своей Валентин, убирая обе их руки в карман плаща. Тепло помогло Джесс немного успокоиться. Его тяжелые ботинки ступали абсолютно бесшумно, идеально облегая ногу, и лишь похрустывал первый робкий лед под твердыми шагами. Джесс подняла взгляд на шефа. Узкое лицо спокойно, от размеренного дыхания около его носа при каждом выдохе образуется пар, исчезая в черных, как смоль волосах. Он чуть щурил глаза, всматриваясь в даль из-под шляпы, а за по спине его мерно похлопывал неприметный кожаный чехол. Шеф был спокоен. Крепко сжав его ладонь, девушка в очередной раз попыталась успокоиться сама, зарядившись от его спокойствия. Как говорила Вдова, первый раз всегда страшно. «Я защищу.»- одними губами шепнул эксперт. Он, не отрывая взгляда от дороги, крепче сжал её руку в кармане.
Подошедший паром почти бесшумно двигался по ледяной воде, лишь негромко ворчали двигатели, да мурлыкал под нос какой-то тоскливый мотив паромщик. Вместе с ними переправлялась едва ли пара человек. Девушка взглянула на лица своих попутчиков. Отрешенные лица местных, спокойные — обоих Спасателей, почти расслабленное — шефа. Никто, кроме неё и не думал нервничать, не маялся неясными предчувствиями. Второй рукой девушка сжала теплый, с двумя деревянными вставками корпус Беретты, тихонько потянулась к силам так долго дремавшим в ней, обновила в голове строки, прочтенные в книге Ариадны. Формулы. Её сил не хватит сейчас ни на одно из боевых заклятий, всё-таки если и появится в этом веке великий маг, то этим избранным станет явно не она. Но вот заклятие, стягивающее воздух и энергию в плотную мембрану могло защитить и её и столь дорогого ей эксперта по Руинам, дать им время на ответный удар. Сглотнув, девушка окончательно успокоилась.
Но и вторая половина деревни, напротив ожиданий Джесс, была такой же безлюдной. Лишь воронье, сидящее на ветках, да нет-нет стая крохотных синиц, ещё не топорщащих от холодов свои перышки сновала из кустов в кусты, о чём-то ожесточенно переругиваясь. Руины в туманной дымке выглядели настолько зловеще, насколько вообще могли. Старый особняк по-прежнему хранил безмолвие, никто не ждал их за высокими окнами. Ржавый узорчатый забор отделял заваленный опавшей листвой двор от такой же неубранной улицы: видимо, местные дворники инстинктивно старались держаться подальше от жуткого дома. Остановились, не входя во двор, у калитки.
-Ну, удачи.- просто и буднично сказал Лейтенант.- Мы здесь. Связь раз в полчаса, маяком. Если час не будет вестей — всё вверх дном поставим, но вас найдём. Сейчас ещё помощь прискачет.
-Помощь?- нахмурился Валентин.
Цокот копыт, который, впрочем, был обычен для деревни в глубине тайги, приблизился. И около калитки древнего особняка листва взметнулась под ногами спешившегося всадника.
-Стреляй в меня сколько хочешь, вот только лишняя пара ног и глаз в случае, если вас там прижмут будет ни разу не лишней.- проговорил Летчик, кивая Валентину.- Впрочем, почему пара. Солдат и Англичанин просто запаздывают. А ещё Тес и Джейд обещали быть. Раз уж вы тут с огнемётом, и всё так серьезно.
-Хорошо. Я благодарен вам всем за помощь и страховку.- проговорил эксперт по Руинам, впервые за долгое время пожимая руку старому неприятелю.
-Спасибо.- кивнула Джесс, впервые за день улыбнувшись.- Ну, шеф, Вы идёте?- тонкие пальцы в вязаных перчатках без пальцев коснулись заржавевшего металла, но в этот раз девушка не дала холоду просочиться внутрь. Решительно поджав губы, девушка отворила калитку.
Валентин молча устремился за ней по заваленному опавшей листвой двору.
-Как думаешь, он сразу нападет?- проговорила Джесс шепотом.
-Не исключено.- медленно отозвался эксперт по Руинам, снимая с плеча огнемёт. Сняв с того кожух, он перевесил оружие через плечо, держа его обеими руками перед собой. По лицу расползлась холодная, жутковатая улыбка, глаза блеснули холодным жестоким светом.- Ну да ничего, у нас аргументов для диалога весьма предостаточно.
-Я думаю, он сначала попугает нас.- она хмуро и напряженно оглядела старый дом.- Запутать, сбить с толку и только потом — атакует. Внезапность его козырь.