-Доброе утро.- поздоровался угрюмый сотрудник в будке, улыбаясь, когда Джесс, все ещё зевая, протянула ему паспорт.- Ваше разрешение на вылет?
-Дату рождения посмотрите.- недовольно надулась девушка.
Какое-то время сотрудник аэропорта пристально сверял её фото в паспорте с самой девушкой, затем вбил что-то в компьютер. Джесс при этом сохраняла немного скучающий вид. Пройдя контроль, она пояснила Валентину, что раз в два-три перелёта находится тип, который вообще не верит, что ей уже есть 18 и она вполне может летать без родителей.
…Так же она успела задремать в очереди на автобус, потом прислонившись к стеклу в автобусе из аэропорта, затем — в электричке, доставлявшей их в район гостиницы (уже прислонившись к плечу своего спутника. Стоя.) Всё это время эксперт старался присматривать за тем, чтобы она не пропустила ступеньку или не упала. В гостинице девушка немного приободрилась. «Выспалась, что ли?»- подумал мужчина.
-Так, завтракаем и в Архив, верно?- спросила она у Валентина, получая ключи от своего номера.
-Сначала ты, ребенок, поспишь. Я разбужу тебя через пару часов, пойдём туда уже ближе к вечеру: здание Архива находится в круглосуточном торговом центре, так что никто нас оттуда не выставит, если мы как порядочные совы засидимся до поздней ночи. Сегодня там дежурит хороший мой знакомый, Чародей, в ночь.
-То госпожа, то ребёнок.- хихикнула Джесс.- Вы уж определитесь, Валентин.
-Хмммм.- эксперт по Руинам, оценивающе прищуриваясь, посмотрел на неё. Джесс стояла по прежнему спокойно, чуть склонив голову набок. Казалось, её совсем не смущает, что её так пристально разглядывают.- Вы, конечно, - медленно произнес Валентин, плавно надвигаясь на неё. Не дернулась.- госпожа. Вне сомнения.- он заправил её волосы за ухо легонько касаясь пальцами щеки. Джесс, нахмурившись, попыталась отодвинуться.- Но иногда — такой ребенок.- его ладонь легла ей на щеку.- Ступайте спать. Я разбужу Вас буквально через пару часов.
Он, легко поклонившись, развернулся, оставив девушку перед дверью номера, ему было чуть дальше. Её щека помещалась в его ладони вместе с остальной частью головы. «Маленькая, слабая, против жуткой твари с того света вроде Хозяина, если тот действительно намерен тебе навредить, у тебя вообще нет шансов.- подумал эксперт, хмурясь, он взглянул на свою ладонь ещё хранившую ощущения прохладной нежной кожи, пошевелил пальцами, и, кивнув, констатировал принятое решение.- Думаю, я должен защищать тебя.»
Джесс же ничего не оставалось, кроме как зайти в свой номер.
Оказавшись в номере, она какое-то время простояла, сделав лишь пару шагов от двери, внешне по-прежнему спокойная. Только рука, прижатая к пылающей щеке, да нахмуренный взгляд куда-то в сторону, выдавали внутренне смущение. А ещё она впервые почувствовала запах его духов, видимо от запястья. Легкий, горьковатый. Открыв глаза девушка первым дело решительно направилась под холодный душ.
*
Её разбудил через пару часов стук в дверь. Недовольно сощурившись, она потянулась и, накинув только халат, пошлепала к двери.
-Добрый вечер. Кто там?
-Я, госпожа. Откройте.- сообщил Валентин.
-Как угодно, но я в халате…- проговорила девушка, открывая дверь.
-Я не возражаю.- сказал Валентин, бесцеремонно проходя мимо девушки в комнату.
Единственная причина, по которой Джесс не залепила наглецу пощечину была в том, что в руках Валентин держал поднос с двумя чашками, кофейником и целой тарелкой бутербродов. Не обращая особо внимания на Джесс, он прошел внутрь, аккуратно поставил поднос на кровать и сел, при этом закатав край простыни так, чтобы не запачкать её уличной одеждой.
-Я взял на себя смелость притащить нам завтрак сюда.- проговорил тем временем эксперт, наливая себе кофе.- Единственное, что забыл: Вам молоко нужно? Если да, то я сейчас принесу.
-Я пью чистый. Но к чему так много? Разве мы собираемся держать здесь осаду?- пользуясь тем, что ей с простынёй заморачиваться не надо, девушка уселась с ногами на кровать, отпила горячий кофе.
-Нет, просто в Архиве кроме кофе и печенек вряд ли удастся что-то перекусить. Лучше сейчас наесться как следует. Просто я абсолютно не в курсе, что вы, девушки, вообще едите. Лично для меня — питаться бутербродам и нормально, но я слышал что-то о том, что у вас так не работает.
-Действительно. Как-нибудь при случае — заходите в гости, покажу, чем питаются люди.- усмехнулась Джесс.- Я так хорошо себя чувствую!- она потянулась, не заметив, что Валентин при этом застыл, смотря на неё, так и не донеся кружку до рта.- Сколько Вы дали мне проспать?
-Как и обещал, всего пару часов. Пять. Сейчас пять часов вечера.
-Охххо, то-то я сейчас так хорошо себя чувствую. Кстати, прошу прощения за внешний вид — я никак не могла предсказать, что буду принимать гостей.
-Миледи,- с улыбкой прервал Валентин.- Вы совершенно очаровательны. И лучше вам всё-таки поесть.
-Да я и так уже наелась.- проговорила Джесс, подумав, что вряд ли когда-нибудь привыкнет к этому наглецу.- Зато я наконец-то узнала, что у вас в гардеробе не только черное.- Валентин действительно сегодня сменил привычную черную рубашку (в других она его не видела) на белую, небрежно застегнутую не на все пуговицы.
-Ну, когда заканчиваются черные — приходится экспериментировать.- рассмеялся Валентин.- Сколько Вам примерно нужно чтобы собраться?
-Минут 20.- сказала Джесс.- Подождете меня в холле? Я быстро.
-Конечно.
Джесс не соврала, действительно собравшись быстрее, чем того ожидал Валентин. Он даже не успел открыть интересующую его часть еженедельника с криминальной хроникой, пропавшими без вести и прочим. «Ох, ё!»- подумал про себя мужчина. Джесс вышла в платье. Маленькое черное, оно отлично сидело на ней, подчеркивая изящность фигурки, а волосы она распустила впервые за время их знакомства, длинные рыжеватые пряди вились немного ниже тонких запястий, украшенных аккуратными серебристыми браслетами, строгий подол до колен подчеркивал длинные стройные ноги, на которых по случаю были маленькие черные босоножки. Солнце красиво осветило её правильное лицо с серыми глазами, отразилось на ярко-красных губах. Вставая ей навстречу эксперт по Руинам незаметным движением, будто смахивая пыль, поправил штаны.
-Миледи.- он легко наклонил голову в её сторону.- Вы прекрасно выглядите!- и как всегда подал спутнице руку.
-Благодарю Вас.- вежливо, ничуть не смутившись отозвалась девушка, положив легкую руку на сгиб плеча.
До Архива добирались с двумя пересадками, во время которых девушка вовсю крутила головой, рассматривая улицы, а потом и станции метро, пользуясь тем, что за дорогой следил Валентин. Здание, в котором располагался Архив было и вправду торговым центром, правда круглосуточным был лишь супермаркет на первом этаже. «Этого достаточно»-прокомментировал эксперт на вопросительный взгляд своей спутницы. Он повел её вниз, на парковку. Пересёк её по направлению к двери с надписью «Staff only”, приложил невесть откуда взявшуюся в кармане пиджака карточку. Дверь открылась. За ней была лестница вниз.
-Валентин?- подала немного встревоженный голос Джесс.
-Да, миледи?- он завел её внутрь, включая свет.
-Нам точно сюда?- за ними закрылась дверь.
-Конечно нет.- насмешливо усмехнулся Валентин. Он повернулся к ней вполоборота, потому что девушка так и осталась около дверей.- Конечно же, я на самом деле здесь, чтобы изнасиловать Вас. Уж больно Вы хорошенькая…- он молниеносным движением прижал Джесс к стенке, одной рукой зажимая ей рот, другой — вроде как припечатав запястье к штукатурке.- А потом съесть.- добавил он уже с широкой кривой улыбкой. Которая мгновенно угасла, поскольку он прижимал её совсем не сильно, и Джесс, то ли ещё не успев понять смысл сказанного, то ли уже со злости, зарядила незадачливому шутнику в пах.
-За что так-то?…- морщась от боли проговорил Валентин, согнувшись и зажимая рукой место удара.
-За прекрасное, невероятно деликатное чувство юмора и острейший ум.- спокойно, будто не было только что всей этой сцены, ответила Джесс, уже начав спускаться по лестнице.- Вы идёте?