-Отчего бы и нет?- дернул бровями мужчина.
-Провалы в памяти, один из основных признаков такого типа воздействия — они отсутствуют. Я четко помню всё, что делала. Моя личность никуда не девалась — это была я. Просто моим телом управлял Хозяин.- она лишь на секунду прикрывая глаза выдала, каково ей до сих пор от всего этого и продолжила.- Понимаете, будто он отключил полностью контроль коры за мускулатурой и подключился вместо меня. В результате я не могла произвольно двигаться, а он легко управлял телом.- её лицо на секунду исказила гримаса горечи и отвращения.- Оттуда собственно ощущение парализованности. Я проверила этот вариант в первую очередь.
-Умная девочка…- проговорил Валентин, будто поглаживая несуществующую бороду. Поймав себя на этом, он раздражено убрал руку от лица досадливо пробормотав.- Ай, проклятье! Я впечатлен, что Вы вообще что-то начали искать. Обычно жертвы проявляют гораздо меньший интерес ко всему этому в первые несколько недель, не говоря уже о каких-то действиях и результатах. Вы улыбаетесь?
-Я всего лишь попыталась представить Вас с бородой.- хихикнула Джесс.- Прошу меня простить.- она смущенно приопустила ресницы.
-Ну, я был чертовски хорош, знаете ли.- улыбнулся эксперт по Руинам.
-Вот как? И что же заставило Вас её лишиться?
-То же, что и женщин — отстригать волосы…
При этих словах у Джесс что-то неприятно и звонко ёкнуло в груди, несмотря на то, что она и раньше слышала о Валентине. И как раз не в свете его профессионализма, а в свете того, ему дамы просто прохода не дают, и удивляться тут нечему — высокий, с правильными чертами лица и безупречно поставленным мелодичным голосом, он не очаровал Джесс исключительно потому, что она изначально видела в нем старшего коллегу, профессионала, в чьем содействии она нуждалась, а не мужчину или защитника. По крайней мере, с неплохими успехами старалась.
-Соболезную.- она склонила голову.
-Чему же?- удивлено воскликнул эксперт.
-Эм… ну… женщины обычно стригутся после болезненного опыта в отношениях.- проговорила Джесс, чувствуя, как заливается краской. Отлично, ещё и в личную жизнь ненароком полезла. «Охх, я идиотка»- как и всегда, когда ей казалось, что она по неосторожности лезет не в своё дело, Джесс больше всего хотелось провалиться сквозь землю.
-Чушь какая-то.- жестко усмехнулся Валентин.- Не знаю, кто эту глупость придумал, но, поверьте, женщины стригутся исключительно от скуки, уж я-то их повидал и знаю.- осознав, что сказал, Валентин тоже покраснел.- Ну, эээ, в смысле, была у меня парочка хороших близких друзей женского пола…- «Хах. Я идиот. Теперь неловко всем. Молодец, Валентин, мо-ло-дец.»
-Ну, знаете, я тоже знакома с женщинами. С одной — очень даже близко, можно сказать, досконально…
-У Вас есть девушка?
-Что? Да я к тому что я сама женщина. И кое-что понимаю.- а вот это уже несколько задело девушку, всегда комплексовавшую по поводу этого. Валентин неосторожно задел её за больное.
-Ну вы знаете одну…- проговорил эксперт с усмешкой, пытаясь разрядить обстановку.
-Зато близко.- девушка тоже усмехнулась. «Ну, хватит, детский сад тут развела.»- она тряхнула головой.
-Вы чем-то расстроены, миледи?- эксперт участливо заглянул в лицо своей собеседницы.
-Не, что Вы. Скорее засыпаю. Это всё из-за прохлады.
-Тогда я схожу и принесу нам горячего кофе. А так же… секунду, эти кнопки с Вашей стороны. Под столом есть панелька, включите подогрев сидений. А пока — Вам с молоком?
-Нет. И без сахара. И если можно, то покрепче.
С молчаливым полупоклоном эксперт удалился. Включив обогрев, девушка заерзала на сидении, обхватив руками плечи и вжавшись в спинку скамьи в поисках тепла. Она позволила себе недовольно и обиженно надуться, посмотрев на свое отражение в черной полированной поверхности стены (вероятно, ещё один экран). «Тоже мне, казанова»- она тихо, но раздраженно фыркнула.
-Будьте здоровы. -пожелал тихий старческий голос из тьмы за её спиной. Отвыкшая за последнее время от голоса кого-либо, кроме её напарника, Джесс аж подпрыгнула. Но это оказался лишь Чародей. Старик толкал перед собой тележку с несколькими коробками и парой книг.
-Прошу прощения, Вы меня напугали.- проговорила Джесс.
-Ничего страшного, милочка. Многие в первый раз здесь теряются. Ваши документы. Это читательский билет, магнитная ключ-карта, подходит к двери любого Архива и подвластных ему организаций на территории РФ и СНГ. О прочем Вам расскажет Валентин. Добро пожаловать. Туалет прямо до стены, вторая дверь слева. Удачных поисков. - и старик, кивнув головой, удалился.
-Всё в порядке, Джесс?- Валентин бесшумно возник из тьмы с двумя кружками кофе.
-Да, меня немного напугал Чародей.- она вертела в руках магнитную карточку.- Сказал, обо всём остальном расскажешь мне ты. Напарники? Подопечная? И причем тут магнитные карточки с биометрическими данными?
-А, ну, если бы тебя записали как мою подопечную, то его бы не делали, а временно перезаписали мой. Как ты понимаешь, в центральный Архив не каждого с улицы пускают, карточки это своего рода удостоверения личности, оттуда и биометрические данные. Когда работаешь с аномалиями, мммм, всякое случается. Но, учитывая насколько серьезно ты подошла к своей борьбе с Хозяином, я подумал, что тебе эта штуковина ещё пригодится. В будущем. Я потихоньку буду вводить тебя в курс дела. Как ты могла сейчас понять, та компания, которую ты знаешь, несколько отличается от просто подростков шатающихся по всяким местам, не разбирая дороги. Грубо говоря, мы нечто вроде группки исследователей. Плюс патрули, дабы такие глупые подростки не особо гибли…
-Как группы Спасателей, курирующие Красноармейск-45?- спросила Джесс.
-Да. Ты с ними сталкивалась?
-Да, с человеком по имени Ринн.
-Хах!- воскликнул Валентин.- Старый знакомый. Был ещё младше тебя, когда ввязался во всё это. В общем, мы тут не то что бы тайный закрытый орден этаких рыцарей-защитников. Скорее группа исследователей в довольно узкой области. Аномалии. Те места, которые вели себя странно ещё до прохождения Кометы. И да, за эти пять лет работы нам прибавилось, как и везде. Обычно они все же вели себя странно, но по-определенному, там, пространственно-временные петли, самопередвигающиеся вещи, призраки, странные животные или зоны спонтанной левитации. А теперь то телефон зазвонит на Красном треугольнике и начнет бормотать что-то на неизвестном языке, то в Красноармейске Огоньки начнут в дневное время по городу скакать, хотя, как ты знаешь, раньше они избегали света. Теперь вот, собственно Руины. Этот отдел возглавляю я. Он немногочисленный, как и все остальные. Я, мой зам — Пандора, теперь ты. Ты потом если захочешь можешь и перейти, и вообще отойти от дел. Но пока тебя это касается настолько напрямую — ты в деле.
-Естественно. Вот блин Летчик… Ни гу-гу, просто «А я знаю классную заброшку…»
-Летчик идиот.- поджал губы Валентин.- Вести группу, на Руины, тем более не предупредив никого о базовых правилах. И всё же…- он прикрыл глаза.- Руины были моей территорией. Я давал согласие на состав каждой группы, пересекавшей порог Руин. Той, в составе которой была ты в первый раз — тоже. И не позаботился узнать, проинструктировал ли вас Летчик… Так что в том, что случилось с тобой виноват и я.- он с горечью усмехнулся.
-Валентин.- проговорила Джесс, протягивая руку через стол и касаясь его ладони таким же скользящим легким движением, которым он касался её, погладила пальцем прохладную кожу.- Виноват ты или нет — сейчас ты здесь. И помогаешь мне. И мне спокойнее теперь, когда я до конца понимаю твою мотивацию. Давай вернёмся к записям.- она светло ему улыбнулась.
-Конечно, миледи.- в ответ его лицо тоже просветлело, разгладились морщинки на лбу.- Как у Вас со скоростью чтения?
-Приличная. Но вон ту огромную я просто не подниму.- книга на которую показывала девушка весила, казалось бы, килограмм пять, и выглядела настолько зловещей, насколько это вообще возможно «Краткий справочник современного экзорциста»- гласила красная надпись, едва заметная на темно-коричневом переплёте.
-Вот в ней-то как раз понтов больше, чем смысла.-Валентин усмехнулся, положив книгу перед девушкой.- Но тем не менее, читается легко и может оказаться кое-что полезным. А я пока займусь этой книжечкой. Там бывает такое, что у меня волосы дыбом встают. Руинам там ничего не посвящено, поскольку юридически Хозяин — не демон. Но ищи что-нибудь похожее на твой случай, именно по ощущениям. И по тому, что его голос слышит только жертва. Я вон сколько его доставал — ни разу ни слышал.