– Не спрашивай, а слушайся!
Послушался Петру, всё сделал, как гнедой велел.
Только бросил он медный венок, налетел Вихрь – в клочья венок изорвал.
Повернул Петру с пригорка, а конь ему говорит:
– Стой, где стоишь, меня слушай! Возьми теперь венок из серебряных цветов, постучись в окно к Пятнице. Спросит она: «Кто здесь?» – а ты отвечай, что пришёл пешком из дальних краёв, заблудился на медной равнине; ночевать попросись. Станет Пятница гнать тебя прочь – а ты с места не двигайся. Скажи ей: «Не уйду я так просто! С детства я наслышан о несравненной красоте богини Пятницы, и не зря на мне сапоги кожаные с подошвами стальными, и не для того блуждал я по свету девять лет и девять месяцев, добыл в честном бою венок серебряный, чтобы сейчас прочь уйти! Позволь, принесу тебе в дар этот венок, о прекрасная!» Запомнил, хозяин? Слово в слово повторишь эту речь, а как дальше действовать – сам решай.
Не стал Петру лишних вопросов задавать – прямо к дворцу направился.
Тьма ночная спустилась, всю равнину окутала; один только луч горел в окошке – на его-то свет и шёл королевич Петру. Выскочили две собаки, грозно залаяли.
– Кого мои псы чуют? Кому жизнь не мила? – спрашивает из окошка Пятница.
– Меня чуют твои собаки, на меня лают, – смиренно отвечает Петру. – Заплутал я на пустоши, среди медных песков. Позволь в доме твоём переночевать.
– Где же конь твой премудрый, куда он делся?
Не ответил Петру. Не знал он, лгать ли богине или правду говорить. А Пятница от окна отвернулась:
– Ступай прочь, нет здесь для тебя места!
Тогда сказал Петру, как гнедой его научил: что наслышан о красоте Пятницы, что девять лет и девять месяцев по свету бродил в сапогах, сталью подбитых, и что венок из серебряных цветов добыл для богини.
Смягчилась Пятница.
– Венок, говоришь? Дай-ка взглянуть!
Протянул ей Петру венок в окошко, и сказала Пятница:
– Входи! Собак не бойся – они мне послушны.
И впрямь – завиляли собаки хвостами при виде Петру.
С поклоном вступил Петру во дворец, уселся у огня, а разговор не начинает – ждёт, когда хозяйка слово скажет, гадает, о чём ей будет угодно беседовать.
Заговорила Пятница о злобе людской, а Петру знай поддакивает, как и положено учтивому юноше.
А сам глаз с неё не сводит. Что он в ней нашёл – неведомо; разве только морщины её счесть вздумал – но тогда понадобилось бы Петру семь жизней прожить, и каждую жизнь всемеро длиннее обычной. Ибо стара была богиня, как сама земля!
Радовалась она втайне, что пригожий витязь глядит на неё неотрывно, и рассказывала:
– Всё иначе было, когда я родилась; не таков был мир, как нынче! Мы ведь с ним ровесники! Росли вместе, и считалась я первой красавицей, и ненависть к себе вызывала своей красотой. И вот через каждую сотню лет стала появляться у меня морщинка, а теперь взгляни, витязь, сколько их! Стара я, очень стара. Отец мой был великим государем, а по соседству с нами жила фея утренней зари. Поссорилась я с ней. Наговорила она мне обидных слов…
Так рассказывала Пятница, а Петру, не желая показаться невежей, кивал да приговаривал:
– Да-да, понимаю; очень дурно обошлась с тобой фея утренней зари!
А что ещё было делать Петру?
– Вижу я, ты славный витязь, – продолжала Пятница. – И потому дам тебе задание. В чертоге феи утренней зари есть колодец. Всякий, кто попьёт из него воды, расцветёт, подобно розе. Так вот, набери полную фляжку, принеси сюда – а уж я тебя отблагодарю. Дело это трудное – мне ли не знать! Охраняют чертог дикие звери, ужасные драконы; но есть против них средство.
С этими словами достала Пятница железный ларец, подняла крышку – а там дудочка.
– Эту дудочку подарил мне мудрец, когда я была молода и прекрасна. Всякий, кто пение дудочки услышит, крепким сном уснёт. Возьми дудочку, от уст не отрывай, пока будешь в чертоге феи утренней зари, – и не тронут тебя ни звери, ни драконы.
Поведал тогда Петру, что именно к фее утренней зари он и направлялся – за водой для отца. Ещё больше расположил он к себе Пятницу своим бесхитростным рассказом.
Отвела ему Пятница самую низенькую, самую тесную каморку для ночлега, а перед рассветом уже задавал Петру овса своим коням, вёл их на водопой. Затем сам собрался, в седло вскочил.
– Погоди, витязь, последний мой совет выслушай, – зовёт Пятница из окна. – Оставь здесь одного коня, с собой возьми только троих. До границы поезжай медленно, от границы ступай пешком. Кони пускай на дороге тебя ждут. А главное – не гляди в лицо фее утренней зари, не то наведёт она морок, заколдует, игрушкой своей сделает. Нет её уродливее в целом свете! Глаза у феи совиные, морда лисья, когти кошачьи. Запомнил ли, витязь? Не гляди на фею утренней зари, ни за что не гляди!