— Недалече от столицы, всего ничего лету. Вон, горы были, там дом мой, — узнал места аспид.
— А дорога та зачарованная с Первоградом рядом, — подхватил Баюн. — Были времена, я на том пути к царству Кощея многих спать уложил, грудь потрепал, — кот сощурил глаза от приятных воспоминаний.
— Нет у нас больше времени, — сняв яблоко с блюдца, я накрыла его ладонью.
— Не торопи, цаца, надобно все обдумать хорошенько...
Мудрых речей Потапа уже не слышала. В голове вертелись страшные картины — залитая кровью богатырей земля Кощеева, осиротевшие терема города, которым и полюбоваться не успела. Разрушит Яр все, что любимый бережно сохранить пытался. Пронесется голодной стаей самозванец по просторам, и ничего, что прежде было, не останется. Ему ведь на людей плевать. Знай, нос в закрома сунуть: златом, серебром потешиться, колдовскую силу черпнуть, разорить чудеса тысячелетние. Жутко сделалось.
— Нечего тут обдумывать. — дрогнула от холода собственного голоса. — Как стемнеет, Баюн, усыпишь меня тут на поляне...
— Умаялась? — с укором покосился Потап.
— Ты, Потап, перенесешь Баюна к шатру Яра, — не замечая уколов друга, я продолжила. — Получится незаметно подобраться?
— В темноте летать плохо. — расстроено поглядел на меня аспид.
— Пойми ты, упрямый, — я постучала пальцем по лбу, — не выйдет у нас этого бугая спящего умыкнуть. Там молодцев бравых и колдунов знатных столько, что и пискнуть не успеем — на куски порубят и в пыль обернут.
— Да уж, — задумчиво промурлыкал кот, — на всех моих чар не хватит.
— Надо, чтобы царь новоявленный тихо в шатре своем опочивал, тогда и шуму не поднимется.
— Ладно. — с интересом уставился на меня Потап, — а дальше-то что?
— Дальше я его в свой сон утащу. Коли сложится все. что задумала, прямо во сне его в Навь уведу.
— Мутная какая-то история выходит, ненадежная, — засомневался аспид.
Не один Потап сомневался в правильности принятого решения — я и сама не знала, как дело сложится. Но медлить нельзя. Под таким напором рухнут скоро чары Кощея, и полетят головы буйные с плеч.
***
Сумерки встретила, лежа под еловыми ветками. Аспид заботливо соорудил гнездо, чтобы во время сна меня холодом не уморило, да случайные глаза не приметили. Нащупав за пазухой башмачки, я крепко сжала мягкую кожу в ладони: «Скоро, Кощеюшка, скоро. Потерпи».
— Готова? — хруст веток рядом и мягкий голос кота словно холодным снегом обдали разгоревшееся сердце.
— Готова.
— Было это, иль не было — давно это было... В славном царстве тридевятом... в государстве волшебном... жила-поживала царевна...
Голову окутал дурман, по телу покатилась тревожная дрожь. Мне захотелось не просто окунуться в сон — умереть.
— ...Глаза чернее ночи... косы толще дубов вековых... во лбу месяц... подол звездами усыпан...
Мурлыканье Баюна становилось все тише, дальше. Дрожь сменялась глухим покоем в груди, глаза наливались усталостью.
— ...И не было ее прекраснее в целом свете...
Наверное, я и впрямь умерла. Больше не было меня прежней. Та Василиса Дивляновна, чье сердце сначала рыдало по Яру, чья душа теперь так хотела быть рядом с Кощеем, навсегда сгинула.
Вон же Косиселье, тетка Фекла пироги печет, сейчас пойдет меня с речки кричать к ужину. Ярка в кузнице молотом машет, пот со лба утирает. Может, свидимся вечером — танцы сегодня.
А вон Глухомань бравыми домишками красуется. Досада уже выглядывает в окошко — ждет меня на вечерние посиделки. Малуша в избе хлопочет — снова запасы ведовские пополняла. Теперь и ночи не хватит все по местам рассовать.
Хоромы Кощея в свете зимнего солнца яркими красками переливаются, и царь-батюшка по двору расхаживает. Скоро отправится к обеду — столы уже накрыли, как государь любит, чтобы под блюдами доски скрипели. Теперь это чьи-то воспоминания — не мои, чужие. Да и нет у меня больше памяти. Едва ощутимо резанула острая боль — то любовь, видно. Откликнулось сердце на образ жениха, да поздно. Нет прежнего Кощея, нет и Василисы. Исправить, что натворила — большего и не надо.
Открыв глаза, вдохнула душный воздух. Простоволосая, босая, в льняной рубахе, я стояла посреди горницы. Совершенно пустая комната с печкой в углу: ни лавок, ни стола. За окнами кромешная темнота. Может, ночь? Так и звезд не видать, и шороха не слыхать. Из приоткрытой двери веяло неживым холодом. Горница из моего сна словно болталась в пустоте — тем лучше. Отсюда я смогу дотянуться до чего угодно, хоть до черта лысого, если захочу.
Приоткрыв заслон топки, я глянула внутрь — на первый взгляд ничего особенного, но, если прислушаться, можно услыхать, как тысячи снов перешептываются между собой, решая — встретиться или разойтись. Крепко зажмурившись, сунула руки в печь, прижавшись к беленой стенке щекой. Пальцы перебирали тугие тела извивающихся сновидений, но нужного не находили. Не было среди них того, что обожжет ладони. Что же это, не сдюжили Потап с Баюном? Страшно сделалось. Волнуясь, торопилась хватать сны за хвосты и снова ошибалась.
Руки затекли до самых плеч, душу начинало грызть отчаянье. Уперлась лбом в печную стенку и, зарычав от бессилия, вновь схватила сон почти окаменевшими пальцами. На этот раз показалось, что сунулась в настоящий огонь. Заорав от неимоверной боли, резко рванула добычу на себя. Воля Яра оказалась куда сильнее, чем рассчитывала — так просто затащить его в свой сон не вышло.
Сжав зубы, терпела жар в руках. Из глаз катились слезы, я выла, но не отпускала. Казалось, вместо рук обугленные головешки. Муки прекратились с очередным рывком — вместе с горячим сновидением рухнула на пол горницы, ударившись затылком.
В голове хорошо загудело, но жар в ладонях ослабевал, и я почти не ощущала боли от удара. Сон колдуна бился рядом, словно рыба, вытащенная на берег. Собравшись с силами, я встала на четвереньки и отползла подальше от сновидения. Красная лента сна выжгла в полу причудливые узоры, а затем, растворившись туманом, обернулась бывшим другом.
Стоя на обожженных досках, Яр тяжело дышал. Раздувая ноздри, он беспокойно вертел головой в поисках виновника его появления здесь:
— Ты?! — глаза колдуна сузились в злобном прищуре.
— Вот и свиделись, — я поднялась на ноги.
— Нет у тебя такой силы... не могла ты...
— Еще как могла, — оборвала я, — еще как! Думал, обрел вечную жизнь — можно чего хочешь творить? Как бы ни так, друг любезный! Может, нет у меня великой силы, зато есть желание сжить тебя со свету!
— Повеселила, Василиса Дивляновна, — вдруг заулыбался Яр. — Считай, что оценил твои старания. Ежели покажешь мне путь в царство Кощеево, жизнь тебе сохраню. Дорожку-то мы нашли, да только чары снять не выходит, а ведь знаю, что оставил жених для тебя тропинку. Выдай секрет, не упрямься.
— А соли под хвост не отсыпать, черт мохнатый?
—Охальничать вздумала? Ну, будь по-твоему — все одно рано или поздно сниму чары с пути.
— Ничего ты уже не снимешь, Яр. В мой сон попал и будь уверен — не отпущу.
— Ты чего удумала? — бывший друг заметно напрягся и шагнул назад.
Вести беседу дальше не было ни сил, ни желания — чей сон, тот и хозяин. По жилам растекалось теплое удовольствие. Словно рысь, учуявшая добычу, я мягко ступала босыми ногами по гладким доскам — ближе, ближе к колдуну. На лице Яра мелькнул страх — его слабость, его последняя слабость, может быть, единственная. Там, в Яви, он могучий и безжалостный чародей, забывший со смертью Кощея, что значит достойный соперник. Но не здесь. Остановившись в паре шагов от него, крепко ухватила хвост своего сна и завертела, превращая горницу в путь к Нави. Сруб задрожал, скрипнул и затих. Моя рука беспомощно разжалась, и сон вырвался, растворившись между пальцами.