— Надо бы ко мне за сундуком сходить, а то у вас и вещи складывать некуда, — заметил Немир.
— Твоя правда, — кивнул Ярка. — Для начала отогрейся. На улице люто.
— Ох, люто… Теперь неизвестно, когда отпустят морозы. Дров надобно срубить завтра. Запасов может не хватить во дворах. Не гадали мы о такой зиме. Подмогнешь?
— Я помогу, — перебила разговор мужчин. — Чего вам в такой холод в лес идти, лошадей гнать?
— Хорошо, когда есть своя домовуха, — лихо размахнулся рукой староста. — Пройдись по дворам с утра, поспрошай кому надобно.
— Сделаем, — закончив с тряпками, хлопнула в ладоши, наполнив кадку водой.
— В Глухомани вам понравится, — пообещал Немир. — Народ у нас добрый, каждый со своим горем, конечно, но стараемся не тужить.
— От хорошей жизни в затворники не уходят, — закивал Ярка.
— Про вашу беду знаю, — лицо старосты сделалось серьезным. — От меня скрывать не станут… Ну, ничего-ничего, многое пережили и это переживем, — он поднялся и принялся одеваться. — Пойдем, Яр, за сундуком.
Пока Ярки не было дома, успела наворожить теплых одеял, мягких подушек и промести пол. Умаялась колдовать с непривычки. Уселась за стол и провела ладонями по гладким доскам — хорошо! Как и у Малуши, в нашем доме горница да комнатка с кроватью, только уютнее здесь. Может, от того, что сама руку приложила, а может, показалось. Волнение покидало сердце. Ярушка новой жизни вроде рад, и мне тяжкими думами голову мучить не стоит. Авось заживем теперь как и мечтала, а признаться еще успею.
Друг вернулся приятно взволнованный, раскрасневшийся от мороза. Грохнув сундуком об пол, скинул рукавицы и подхватил меня на руки. Горница закружилась вместе с нами. Казалось, вся изба пританцовывает с Яркой.
— Немир сказал, можно утром в кузницу идти, — друг широко улыбался, не прекращая танца.
— Неужто от того радуешься? — крепче обхватила его за шею, чтобы не выскользнуть из рук.
— А еще! — он резко остановился и опустил меня на пол. — А еще по весне баньку поправим — покосилась шибко, — Яр вытаращил на меня серые глаза и расхохотался.
— Ну тебя! — шлепнула кузнеца по плечу и отвела глаза.
— Меня одному диву обучили. Глянешь?
— Гляну.
Яр на ходу скинул кафтан и цапнул с полки кружку. Усевшись за стол, загадочно улыбнулся и кивнул, мол, иди сюда. Как только опустилась на лавку напротив, кузнец поднес кружку к губам и зашептал.
— Теперь послушай, — он протянул мне глиняную утварь.
Недоверчиво глянув на Ярку, приподняла бровь и поднесла кружку к уху. Из гулкого шипения эхом раздался голос милого — «Васенька, скучал по тебе, страсть как…» Ухватила косу на плече и смущенно прикрыла ей глаза. От улыбки его краснела, а тут признание, хоть и из кружки, но уж больно откровенное.
— А ты скучала? — Яр осторожно коснулся кончика моего носа.
— Скучала, — еле шевелила губами, кажется, сердце стучало громче, чем звучал голос.
— Смутил тебя, — друг убрал косу с глаз и так глянул, что голова кругом пошла. — Вась, ты самое дорогое, что есть у меня в Яви, — он говорил тихо, голос подрагивал. — А кружку далеко не убирай, слушай иногда…
— Спать пора.
Испортила такой момент. В душе тут же гадко заныло. Ох, сама бы себе язык вырвала…
— Пора, — погрустнел Яр. — Ложись на печи, комната плохо прогрелась.
Кивнув, отправилась стелить на печи. Кляла себя, на чем свет стоит, жмурясь от осознания глупости. Ярка тоже больше разговор не затевал. Потушил лучины в комнате и улегся на кровать. Скоро друг ровно засопел.
Мужики… Им все нипочем. Кажется, даже после самых волнительных событий, когда приходит время спать, они спят. Горыныч за окном лютует? Нет — пора на боковую, завтра разберемся, и через мгновение богатырским храпом заходятся. Девице такое не под силу. Любая мелочь на сердце камнем ляжет — и сна не видать.
Уснула далеко за полночь, а утром выспаться не дал настойчивый стук в дверь. Видит солнце, старательно натягивала одеяло на голову и ждала, пока Ярка отворит.
— Иду! — поняв, что друг не собирается встречать нежданных гостей, спрыгнула с печи и накинула на плечи платок.
Мельком заглянула в комнату — кровать аккуратно застелена. Видать, в кузницу ушел рано утром.
Дивные люди в Глухомани живут. Кто-то без стука, как Немир, заходит, а кто-то тарабанит почем зря. Дверь лязгала незапертым засовом, чуть приоткрывалась, впуская холод в горницу.
— Кто там? — рыкнула я, потянув за ручку.
Чуть не свалив меня с ног, через порог скакнула девица с вытаращенными глазами. Укутанная в тяжелую шубу, с кое-как повязанным платком на голове она глядела на меня, жалобно скривив брови.
— И тебе не хворать, — попятилась от этого чуда.
— Ты Василиса, что ли? — выдала девушка.
— Я-то Василиса, а ты кто будешь?
— Любава. Меня Малуша к тебе отправила.
— Ну, проходи, Любава, — плотнее закрыв дверь, задвинула засов. — Рассказывай, зачем пожаловала.
Вместо слов девица принялась разматывать платок. От увиденного чуть ни присела — на голове девушки будто птицы гнездо свили. Едва заметный золотой волос — колтун на колтуне, дегтем щедро полит, смолой сдобрен. Перья, видать из подушки, намертво к красоте прилипли.
— Кто же тебя так? — поджимая уголки рта, старалась не улыбаться.
— Домовой! — визгнула Любава. — С постели поднялась, а нечисть за печку шмыгнула прямо от кровати. Сваты к нам вечером пожалуют, а у меня — вот! Давай уже, колдуй чего положено.
— Ух, какая! Ты, видать, и с домовым так общаешься?
— Как? — оторопела девушка.
— Что царевна, — кинула я, доставая из сундука шерстяную рубаху. — Обожди, переоденусь, а там поглядим.
Любава нахмурилась, но терпеливо подождала, пока я натягивала одежу в комнате. Нарочно задержалась дольше, чтобы неповадно было указы с порога раздавать.
Девица ерзала на лавке, вздыхала, дотрагиваясь до прически, и охала. С одной стороны — жалко ее, коли правду говорит про сватов, а с другой… поделом, нечего домовят обижать. Нечисть эта мирная, с людьми в ладах обычно. Может поозорничать немного, но до такого поступка домового довести — надобно хорошо постараться.
— Чем заслужить умудрилась? — подбоченившись, строго глянула на гостью.
— Откуда мне знать? — возмущенно задышала девица. — Вот изловлю и на мороз выкину!
— Гляди, как бы лихом не обернулось, — внутри потихоньку закипало.
— Куда хуже-то? — она злобно глянула на меня. — Первую красавицу села перед самым сватовством… Удавлю! — сквозь зубы процедила девушка, сжав кулак.
— Смотри, еще одно резкое слово — и на макушке куст репейный вырастет, — старалась говорить как можно строже, чтобы проняло как следует.
Любава оказалась не только первой красавицей, но и дюже сообразительной девицей. Вмиг позабыла ругань, скинула шубу и уставилась жалобным взглядом. Так-то! Негоже в моей избе домовят хаять.
— Давай-ка вспоминай, чем нечисть обидела, а я пока подготовлюсь.
Девушка тяжело вздохнула, надула алые губки и принялась размышлять. Есть же люди, у которых все на лице написано. Она дергала бровями, вдыхала, будто готовясь рассказать, но тут же разочарованно махала ручкой и продолжала искать в памяти причину, толкнувшую домового испоганить волосы.
Пока Любава ломала голову, я успела согреть воду в еще теплой печке и плеснула в кадку. Дальше все зависит только от гостьи: коли не найдем причину — прическу не поправим.
— Ничего плохого ему не сделала, — чуть не плача, наконец, заговорила, девушка.
— Может, из домашних кто? — видела — она и впрямь не понимает своей вины.
— Так я с братом живу. Отец-то помер у нас, а братец дома редко появляется. Сегодня должен воротиться, к сватам как раз.