– Ладно, – ответила Жека.
Девочка побежала вверх по дороге, то и дело, перескакивая большущие лужи.
– Ты из чьих будешь? – задала вопрос продавщица-толстушка, разглядывая вошедшую юную незнакомку.
– Я с родителями здесь проездом, – объяснила девочка.
– А где же родители? – полюбопытствовала продавщица.
– Развалины церкви смотрят, – ответила уверенно Жека. – Они у меня любители всякой старины и первоклассные фотографы, – соврала девочка.
– Батюшки! – всплеснула руками толстушка. – А меня, даму видную, запечатлеть не хотят? – продавщица поправила блузку в крупный горох и широко улыбнулась, продемонстрировав ряд серых металлических зубов.
– Я им расскажу, что здесь тетечка интересная, – сказала серьезно Жека и стала перечислять покупки.
– И как только родители разрешают тебе столько сладостей, чипсов и газировки? – посетовала продавщица. – Сыру да колбасы вон в дорогу взяла бы!
– Так это я им, – улыбнулась Жека, расплатившись и запихнув плотно товары в рюкзак. – До свидания!
Девочка хлопнула металлической дверью и побежала прочь, набросив поверх кепки капюшон толстовки от усилившегося косого дождя.
Вымокший насквозь Федька стучал зубами, с его носа капала вода. – Почему так долго? – буркнул он, высунувшись из-за кучи кирпичных обломков.
– Продавщица вопросами замучила, – недовольно ответила Жека.
– А ты что?
– Что-что? Соврала, – огрызнулась девочка.
– Ладно, пошли быстрей отсюда, – сказал Федька.
Мальчик потянул Жеку за руку в заросли мокрых кустов левее дороги. – Будем пробираться огородами, – пояснил он. – К дому подойдем сзади. Спереди людно и окна заколочены, на двери замок висит. Пролезем через чулан. Там окошко хлипкое, легко выбить можно. Я с друзьями здесь все обшарил.
– А где хозяева дома? – спросила Жека, шагая вслед по густой мокрой траве.
– Кажись, в Москву жить уехали, – ответил через плечо Федька. – Смотри, вон в той стороне пруд, – махнул он рукой, ближе к лесу. – Мы туда с пацанами рыбачить бегаем. А вон и дом с оборотнем!
Жека с интересом вгляделась вдаль. Дом казался ей маленьким серым пятнышком, спрятанным за листвой плодовых деревьев.
Потоптав траву возле калитки, ребята с трудом ее отворили и метнулись через сад к загадочному пристанищу. Хотелось скорее спрятаться от колкого напористого дождя и подступающей темноты ночи.
Федька натянул рукав спортивной кофты, сжал его в кулак и ударил по мутному стеклу малюсенького чуланного окошка позади дома. Стекло негромко разбилось. Ребята спешно собрали осколки, тревожно оглядываясь по сторонам, и бросили их в траву.
– Жека, тащи сюда вон ту чурку, – указал Федька на пенек возле крылечка. – Надо как-то суметь забраться в дом.
Девочка кое-как подкатила чурку. Федька сделал резкий рывок вверх и наполовину просунулся в чулан. Неожиданно он громогласно завопил: – А-а-а, зараза кошка, она меня царапнула! Мальчик спрыгнул вниз на землю, схватившись за правую щеку.
– Дай рану посмотреть, – попросила Жека. – Наверное, придется обработать, у меня в рюкзаке средство есть.
– Вот еще, – отмахнулся Федька.
– Ну, дай хотя бы пластырь наклеить, – сказала девочка.
– Ладно, наклеивай, – разрешил одноклассник.
Жека осторожно протерла глубокую царапину мальчика салфеткой и заклеила ее пластырем. – Здорово она тебя полоснула! Интересно, что в пустом доме кошка делает? – недоумевала девочка. – Как хоть она выглядит?
– Что я, знаю что ли, – буркнул Федька. – В чулане темнотища такая, я не разглядел. Может, это вовсе оборотень был. Полезай теперь ты! Тебе больше сюда надо было, а я без глаз остаться не хочу!
– Эх, ты! Вшивик трусливый! – с иронией произнесла Жека.
– Сейчас договоришься, сама тут куковать будешь, – обиделся Федька.
– Думаешь, ныть без тебя буду? Как бы не так! – смело заметила Жека и взобралась на пенек. – Эй, кисулечка, – позвала она в черную дыру окошка. – Пусти меня, пожалуйста, к себе! Здесь дождь, а мне идти некуда. Я тебя вкусняшками угощу!
– Мяу, – выглянула пушистая серая царапка.
– Ты это видел? – повернулась к Федьке обрадованная Жека. – Она сказала "заходи"!
Девочка погладила серую шерстку кошечки и перебралась через окошко в дом. Затем она помогла вкарабкаться Федьке. Мальчик достал и зажег фонарик. Крохотный чулан вмещал в себя стол, две скамьи, полки с разной ветошью на стенах и старый сундук с облупившейся рубиновой краской.