Опомнившись от легкого шока, Таня заговорила с гостьей: – А что ты здесь делаешь, Агния? Зачем к нам пришла?
– Наряд свой свадебный примеряю, скоро под венец мне с Гришенькой, – улыбнулась девушка, пританцовывая. – Как вам, нравится?
– Очень, – в один голос отозвались сестры.
– Ну а пришла я, вас, молодых медведиц, разбудить в берлоге вашей. Святки на Руси долгожданные наступили, самое интересное проспите! – с укором произнесла ночная гостья.
– К-к-какие Святки, лето только наступило, – заикаясь, произнесла Таня.
– А ну в окно глядите, – смеясь, скомандовала гостья-невеста.
Взялись за руки сестры, подошли осторожно к окну, посмотрели. А там крупные снежинки падают, кругом белым бело, сугробы до окон, на ветвях яблони шапка пушистая из снега лежит! Оторопели девчонки, оглянулись, на волшебницу глазами хлопают.
– Таня, – тихонько шепнула Лиза. – Что такое Святки?
– Это время такое, когда девчонкам гадать можно, – прошептала в ответ сестра.
– Это святые дни зимних праздников от Рождественского сочельника 6 января до Крещения 19 января, – пояснила тут же Агния. Ах, как же я люблю это время! Столы полны угощений, кругом веселье, песни, пляски! Первую неделю проходят святые вечера – посиделки с играми и забавами, вторую – страшные вечера с магическими обрядами и гаданиями.
Таня с Лизой замерли, слушая внимательно гостью-рассказчицу. Агния вдруг взяла сестер за руки и повела на кухоньку. Волшебная свечка с красным огоньком уже оказалась там, на столе с белой скатертью, освещая непривычные праздничные угощения: кутью, сладкие блины, печенье с орехами, сбитень, маковник, овсяный кисель, вареники.
– Отведайте козульки! Ох, как хороши! – показала Агния на печенье в виде фигурок птиц и животных в маленькой белой тарелочке.
Все съели по одной вкусной печеньице.
– Остальные вместе с тарелочкой отнесем на крылечко для угощения мороза. Это обряд такой, приобщения к нескончаемому движению жизни, умерших предков кормить как часть природы, – объяснила ночная гостья. – И возьмем еще немного праздничной еды беднякам милостыню подать.
Собрала ночная гостья угощения в длинный рукав блузки, точно царевна Лягушка. Из другого белоснежного рукава вынула она разноцветные атласные ленточки и протянула сестрам. – Держите, подруженьки! Это еще к одному обряду в Святки, чтобы жизнь будущая счастливой была! Сейчас в сад пойдем, на фруктовые деревья повяжем.
– Ты как, Лиза, согласна с Агнией на праздничные приключения отправиться? – спросила Таня робкую сестренку.
– Я с тобой везде хочу, – шепнула Лиза.
– Вот только с зимней одеждой мы не готовы, – сказала Таня гостье. – Для себя я найду, а вот Лисенку я еще не успела купить.
Улыбнулась Агния обворожительно, дунула на одну сестренку теплом, повернулась, дунула на другую красным волшебным огоньком, изменились тот час девочки до неузнаваемости. Юбки на них ярко-красные, сапожки тоже красные, кафтаны теплые нарядные, кокошники узорчатые и платки поверх шерстяные длинные с шелковой вязаной бахромой.
Вышли подружки на крылечко, засыпанное снегом. На широких перилах тарелочку поставили и в сад отправились. По пушистому снегу пробрались к замерзшим деревцам, ленточки повязали и обратно к дому вернулись. Морозец под ногами поскрипывает, искрится в звездном сиянии. Воздух кругом чистый, свежий. Тихо вокруг, только снежинки, танцуя падают на землю.
– Ну, что подруженьки, бежим колядовать? – весело предложила Агния.
– Это как? – удивились сестры.
– Вот вы медведицы, точно не на родной сторонушке живете! Это обряд такой славления Христа, по домам деревни ходить с рождественской звездой, песенки-колядки петь, поздравлять всех, угощения в ответ получать, – объяснила волшебница.
Выскочили сестры за ночной гостьей за калитку на улицу. Смотрят, впереди по протоптанной тропинке шумная толпа ребятишек, парней и девушек идет в нарядных одеждах, некоторые в масках и шкурах животных, с бубнами, гармонью, несут перед собой на шесте звезду самодельную восьмиконечную, раскрашенную яркими красками.
– Бежим скорее догонять! – воскликнула Агния, схватив сестренок за руки. – Сейчас к ближайшему дому пойдем, там барин добрый живет, хорошие угощения да денег даст.
Подбежали подружки к веселящейся толпе, стали громко повторять за всеми под окнами соседскими: – «Коляда, коляда! Ты подай нам пирога, или хлеба ломтину, или денег полтину, или курочку с хохлом, петушка с гребешком».