Сказала – и исчезла, рассыпалась на тысячу снежинок, а Тайнар проснулся и впервые за долгие годы службы Белым Господам настоящую радость ощутил: сбудется скоро его мечта!
Как Снежная Дева сказала, так он и поступил.
Будто новые силы в Тайнара влились. Каждый день на охоту в лес он ходил и по две дрим-птицы ловил: одну хозяевам, а другую в тайне ощипывал, перья в мешок складывал, а мясо волкам оставлял. Ведь попробуй пойми, какая дрим-птица в лесу самая жирная, всех не переловишь – лучше побольше набрать перьев, не ошибется.
А Аймашет, добычу Тайнара принимая, радовалась:
- Тайнар, Тайнар, пусть волосы твои снега полны, да, вижу, охотник ты все тот же. Другие слуги, глупые чужаки, давно бы уже без дела лежат, а ты трудишься.
Но Тайнару больше милость Аймашет не надобна. Грезит он замком Снежной Девы.
Каждый месяц на охоту на берег морской он ходил, выслеживал двух сирен, сносил им секирой головы. Одну хозяевам относил, а с другой тайком сам каждую чешуйку срывал и в мешок складывал. Ведь попробуй пойми, у какой сирены самый сладкий голос, всех не переслушаешь – лучше больше чешуи набрать, не ошибется.
Еще больше Аймашет радовалась, добычу принимая:
- Тайнар, Тайнар, пусть и слаб, и изнежен на вид ты, да, вижу, храбрость у тебя все та же. Другие слуги бы не рисковали на дикую сирену пойти, а ты все также ловко секирой машешь.
А Тайнар и не слушал, грезил больше прежнего замком Снежной Девы. Совсем уж мало осталось ждать – истечет год и отправится Тайнар с хозяевами в горы, словит там лошадь – одну хозяевам, а другую… Нет, думает Тайнар, мало двух будет, ведь попробуй пойми, какая самая быстрая. Запасется Тайнар стрелами и все стадо перебьет! И мешок с перьями и чешуей он с собой прихватит – сразу же там и построит прекрасный замок.
Да и Аймашет говорила:
- Тайнар, Тайнар, в голосе твоем хрип, а в руках дрожь, но, верю, свистнешь ты так, что горы задрожат, натянешь тетиву и прямо в сердце горной лошади стрелу пустишь.
Отправились они наконец в горы, и так все там и случилось. Да только пусть и Аймашет рядом стояла, но не стал Тайнар на одной лошади останавливаться. Пускал стрелу за стрелой, сердце каждой горной лошади пронзил – пусть любуется Аймашет, знает, что он лучший охотник. У Тайнара перед глазами замок Снежной Девы стоял – не до тайн ему было. Скоро, скоро он лучше станет, склонит перед собой красноглазую деву и каждого из дикарей!
Но как только вынул он все кости из горных лошадей, как бросил их в мешок с перьями дрим-птиц и чешуей морских сирен, так поднялась дикая вьюга – гудела, свистела, кусала, меж скал танцевала. Все вокруг белым-бело стало, и Тайнар от страха на колени встал и стал всем богам и духам молиться, и к Снежной Деве призывать, на милость уповая – ведь все как надо сделал он!
Унялась вьюга, развеялись колючие снежинки и увидел Тайнар, что стоит в замке, прекрасней которого нету. В замке, который словно из детства, в замке, где жил он когда-то на далекой земле из-за моря... Так и обмер Тайнар от восторга, шевельнуться не мог… да только радости не было. А тут перед ним и сама Снежная Дева появилась, но не скрыто на этот раз лицо ее маской из снега. Видит Тайнар сердцу милый и ненавистный лик Аймашет.
Говорила она:
- Тайнар, Тайнар, чужак из-за моря… Как почуяла я, что готов ты одним из нас стать, готов со службой распрощаться и лучше прочих быть, так помочь тебе решила, сказку про Снежную Деву выдумав.... До последнего надеялась я, понял ты, как жить на острове, готов хранить был его леса, моря и горы – да ошиблась. Каждый раз больше нужного ты брал, позабыл все, что о традициях наших знал – так получи же плату заслуженную. Белы твои волосы как снег – забрала старость и трусость их цвет. Вечно жить будешь ты – в памяти людей, как ненасытный глупый муж… И статуей ледяной станешь мне на память. Любуйся вечно, Тайнар, замком, что мечты твои построили.
Сказала – и обратила Тайнара в лед.
И сама рядом в горах жить осталась – ведь по ее вине закон нарушен, погублены дрим-птицы, морские сирены и горные лошади, а значит – нагрянут на селение голод и бедствие, а ее, Аймашет проклинать будут, как прознают.
Да только Аймашет все равно. Пусть и печально было ей из-за расставания с верным слугой, да понравилась Аймашет игра – никогда она себя еще такой сильной и прекрасной не ведала. Решила Аймашет настоящей Снежной Девой стать, сниться глупцам и испытывать волю их. А тот, кто верно с заданием справиться – мужем ей станет…