20.04.2012 г.
Нас была дюжина…
Нас была дюжина, а он один – чужак с длинными, как у женщины, волосами и прозрачными хризолитовыми глазами. Мы встретили его на поляне в Мельничьей роще. Он спокойно расположился на отдых: костерок, тушка кролика, аппетитно скворчащая над огнём, благородный конь, привязанный в тени раскидистого хасселя, с хрустом поедающий опавшие орешки… Прямо идиллическая картина! Если забыть о том, что это территория Папаши Амбруса – наша территория. Беспрепятственно передвигаться, убивать кроликов и жрать орешки можем здесь только мы – вальдо! А любой, невольно или нарочно забредший в наши "охотничьи" угодья – не более чем беспомощная жертва, объект наживы и развлечений.
Потому я так обрадовался, увидев чужака – одинокого и, на первый взгляд, беззащитного простака. В глаза сразу бросились цацки: массивный золотой перстнень-печатка с изображением герба – двуглавого морского орла; необычный амулет-медальон из овального куска янтаря, внутри которого навечно застыла странная тварь, похожая на крошечного дракончика – в изящной золотой оправе и на толстой цепи; и золотая серьга с удивительной красоты изумрудом, висевшая на правом ухе. Правда, одежонка так себе – потрёпанный костюмчик, видавшие виды сапоги из когда-то хорошей, но уже потёртой кожи… Вот оружие – да. Из простых на вид деревянных, покрытых облупившимся лаком ножен, выглядывала рукоятка алмостского меча с навершием в виде оскаленной собачьей головы из чистого серебра высшей пробы, в глазах которой горели два кроваво-красных рубина. В чём-в чём, а в драгоценностях я разбираюсь, недаром меня прозвали Золотарём! *
Едва заметив этого "кролика", я подал ребятам знак, и они, не спеша, начали разъезжаться, беря чужака в "клещи". Но он и ухом не повёл на наши манёвры. Как сидел у костра, поворачивая тушку на вертеле, так и продолжил сидеть, словно мы были не вальдо, а клочки утреннего тумана! Совсем страх потерял, что ли?!
– Эй, ублюдок, ты кто такой и какого демона расселся на нашей поляне? – грубо спросил я, стараясь напугать незнакомца.
Тот оторвал взгляд от огня и посмотрел на меня. Честно скажу: вот тогда я и почувствовал неладное… В груди что-то тренькнуло, и в животе зашевелился растревоженный муравейник – моя «чуйка» предупреждала об опасности. Я привык доверять своей «страж-птице» – она ещё ни разу не подвела. И будь я один – развернулся и дал бы дёру быстро и далеко, не оглядываясь. Но меня сопровождали ребята, и в этом походе я их командир. Нельзя показывать слабину. Не поймут и не простят.
Подавив душевный трепет, а точнее животный страх, я ответил чужаку наглым самоуверенным взглядом. Он чуть иронично усмехнулся и произнёс:
– Я Санхар Аоста, принц Трикорский, а вы кто, господа?
– Мы вальдо, тупица, если ещё сам не догадался! – рявкнул я, и ребята поддержали меня язвительными смешками. – Лесные разбойники. Дикие псы Амбруса – слыхал о таких?
Принц насмешливо усмехнулся и мотнул головой.
– Нет.
– Ну, вот и познакомились! – хохотнул я и вынул из седельных ножен длинный кавалерийский меч. – Ну что, олух, отдашь побрякушки и коня добровольно или нужна особая просьба?
Чужак встал – высокий, с мускулистой фигурой тренированного бойца, спокойный и уверенный. От него буквально физически исходила непонятная угроза, сочилась из всех пор, как мёд из сотов – тягучая, липкая, нехорошая… Муравьи в животе устроили деревенскую пляску, но я придушил их железной рукой воли.
– Мои вещи останутся при мне, а вот ваши головы вряд ли, – ответил этот заморский прыщ и неуловимым движением обнажил меч. Ну, что ж, разговоры закончились, пришло время действий!
Я махнул рукой, посылая ребят в атаку. К чужаку бросились трое: Брус, Майро и Аксель. Остальные стояли на подхвате, чтобы заменить выбывшего.
Что сказать о бое? Он оказался скоротечным. Чужак каким-то чудом взмыл в воздух и снёс голову Майро с такой лёгкостью, словно срубил кочан капусты. Затем стремительно переместился вправо и насадил Акселя на клинок, как кролика на вертел. А потом, оттолкнувшись ногами от бока его коня, сделал в воздухе переворот назад, резкий разворот и рубанул Бруса на уровне талии, разделив на две равные половины, как тренировочный столбик из каната. На всё про всё ушло несколько мигов. И вот этот белоголовый демон взялся крошить остальных, носясь по поляне, словно порыв шквального ветра. Я, застыв, словно истукан, только наблюдал, как отлетали отрубленные руки и головы, вываливались кишки и падали тела под ноги храпящих от испуга коней. Сыпавшиеся на чужака удары, казалось, не достигали цели. Он передвигался с такой скоростью и ловкостью, что успевал уклониться от любых выпадов. Прыжкам, переворотам, прогибам и подскокам позавидовал бы любой многоопытный циркач. Демон меня побери! Да такой техники я не видывал даже у знаменитых «меченых», этих сверхвоинов из далёкой Ландии! Любой «меченый» рядом с этим убийцей выглядел бы, что неуклюжий трёхмесячный щенок рядом с покрытым шрамами бойцовским псом.