– Но мать любит его, – возразил тайный советник.
– Материнская любовь не в счёт. Это должна быть любовь чужого человека, не связанного с мальчиком кровными узами.
– Где же взять такого человека… – вздохнул король. – Все при виде малыша с омерзением отворачиваются. Даже няньки отказываются брать его на руки.
– Можно ещё убить ребёнка и его кровью окропить принцессу… И тогда проклятье спадёт навсегда, – осторожно добавила бабка.
– Этот способ мне нравится больше! – воодушевился король.
Тут распахнулась дверь и в комнату ворвалась разгневанная принцесса. Она очень встревожилась, когда тайный советник взял малыша и куда-то понёс. Проследив за ним до кабинета короля, она подслушала под дверью весь разговор.
Вырвав ребёнка из рук тайного советника, принцесса воскликнула:
– Я не позволю убить моего сына! Если надумаете убивать собственного внука, отец, то убивайте и меня! Иначе я всё равно наложу на себя руки!
Король сконфузился и ничего не ответил на гневную тираду.
Мудрую бабку щедро одарили золотом и отпустили восвояси, попросив держать язык за зубами.
Королевна вернулась в свои покои и зажила прежней уединённой жизнью.
Между тем ребёнок рос. Он с жадностью поглощал фрукты, особенно любил яблоки. К году юный принц достиг длины одного метра и толщины обхвата рук. К пяти – двух метров, а к десяти трёх. Каждый день он съедал по бочонку всевозможных фруктов. Ежедневно во дворец со всего королевства тянулись вереницы возов с едой для прожорливого принца. Так как слуг и придворных пугал вид королевича-монстра, король поселил его сначала в отдалённой части замка, а потом в отдельной башне. Но народ продолжал роптать, называя принца Проклятым и боясь, что его проклятие падёт на всех жителей города. Чтобы успокоить подданных, король приказал построить на побережье, на окраине королевства, уединённый замок. Так как он возвышался на скале над морем, то его так и назвали «Замок на скале». Вокруг замка разбили прекрасный сад, в котором круглый год плодоносили всевозможные фруктовые деревья. Сад и замок окружала высокая стена, закрывающая от случайного взгляда любого, гуляющего по саду. На окованных медью воротах поставили крепкий запор, чтобы никакой злоумышленник не смог пробраться в сад или в замок и навредить его обитателям. В этом замке и поселился Проклятый принц с верной матерью-принцессой. Целыми днями он гулял по саду, ел свежие фрукты и наслаждался относительной свободой и покоем. Никто не смотрел на него с отвращением, не перешёптывался за спиной, не отворачивался брезгливо при встрече. В замке жили только он, матушка и слепая старуха-повариха. Принцесса целыми днями сидела на балконе и смотрела на море, или вышивала гобелены цветными нитями, или читала рыцарские романы, или сметала пыль и паутину веничком из павлиньих перьев, когда становилось особенно скучно. Принцесса совсем бы заскучала, если бы не разговоры с сыном. В перерывах между поглощением фруктов, мальчик расспрашивал матушку о многих вещах. Он был очень любознательным и смышленым. Быстро научился читать и считать, писать и рисовать, играть на музыкальных инструментах и сочинять поэмы, воспевая красоту матери и природы. К двадцати годам он превратился в прекрасного образованного юношу. Ну, почти в прекрасного, если не брать во внимание червячную часть тела.
Но когда в венах его забурлила младая кровь, когда душу потянуло на подвиги, а сердце возжаждало любви, принц заскучал. Он начал донимать матушку вопросами, почему они не ездят в гости к дедушке, или почему никто не ездит в гости к ним. Принцесса не могла сказать сыну, что все считают его уродом и обходят замок десятой дорогой. Она понимала, что юному мужчине не хватает общения с девушками и младых страстей, но ничем не могла помочь. Какая девушка согласится дружить с таким монстром, а тем более, разделить с ним ложе, выйдя замуж? Её мальчик обречён на одиночество и нелюбовь, как и она…
Слёзы душили принцессу, и она поверяла горести только извечной подружке и молчаливой свидетельнице ночных страданий – верной подушке. Омочив её слезами, она засыпала, прижавшись к наволочке щекой…
Между тем мстительный принц, по чьей злой воле приключились все эти несчастья, удачно женился на соседской королевне, и у них родились трое прелестных детишек: сын-наследник и две прекрасные дочурки. Королевич уже и забыл об отвергшей его принцессе и жестокой мести. Он наслаждался счастливой семейной жизнью, пирами, охотой и парусными гонками. Так всегда и бывает в жизни: негодяям больше всех везёт.