Однажды до его королевства докатился слух о принцессе и Проклятом принце. И тогда он вспомнил о колдунье и червивом яблоке. Но ни сожаление, ни раскаяние не тронули бездушное сердце. Он только посмеялся, воскликнув:
– Так ей и надо, зазнайке! Возомнила о себе, невесть что. Это я ей отомстил за нанесённое унижение, – не удержался от похвальбы.
– Как? – удивились друзья.
Но королевич вовремя прикусил язык, поняв, что ему могут не простить знакомства с колдуньей. Да и старая ведьма напоследок пригрозила, чтобы он держал язык за зубами, а то на него обрушатся всевозможные беды.
– Да так… – промямлил он. – Я был так зол, что проклял её навеки…
– Ну, может, и не навеки, – усмехнулся один из приятелей. – Говорят, что проклятие можно снять, если кто-то полюбит принца всем сердцем. Только пока охочих нет, ха-ха…
Этот разговор случайно услышала младшая дочь королевича – Луиза. Принцесса выросла очень доброй и милой девушкой. Она жалела всех птичек и букашек, подбирала бездомных животных, лечила раненых зверушек, всегда подавала милостыню бездомным и нищим, никогда не отказывала просящим. Принцессу все любили и называли Летнее Солнышко. Потому что у неё для каждого находился тёплый лучик доброты.
Признание отца так расстроило чувствительную девушку, что она даже расплакалась.
– Как вы могли, отец! – огорчённо воскликнула она. – Разве можно обрекать другого человека на такие ужасные страдания из-за одной насмешки? Вы ранили моё сердце! Я не могу больше находиться с вами под одной крышей. Велите снарядить корабль, я немедленно отплываю в то королевство, чтобы утешить бедного принца, и разделить с ним судьбу. За грехи отцов расплачиваются дети, так говорится в священной книге. Вот и я буду платить за ваш грех, батюшка!
И никакие уговоры, разговоры и увещевания не смогли отговорить принцессу от принятого решения. Она заперлась в своих покоях и отказывалась выходить, пока не снарядят требуемый корабль. Она отказывалась от еды и прислужниц, целыми днями рыдала и чахла от огорчения. Боясь, что дочь совсем зачахнет, проклиная себя за болтливость (предупреждала же ведьма!), королевич уступил требованиям Луизы и предоставил в её распоряжение корабль. Девушка попрощалась с родными и взошла на борт.
Вскоре она прибыла в королевство Проклятого принца. Расспросив, как к нему добраться, поехала к «Замку на скале».
Принцесса удивилась, увидев у ворот замка неизвестную девушку. Но ещё больше она удивилась, узнав, что та приехала из далёкого королевства, чтобы стать женой Проклятого принца.
– Вы не шутите, дитя моё? – строго спросила она. – Разве вы не знаете, кто такой Проклятый принц?
– К сожалению, знаю… – грустно склонила голову девушка. – Не знаю лишь, смогу ли полюбить его всем сердцем, но обещаю разделить все тяготы, которые выпадут на его долю.
Когда принц увидел юную принцессу, его сердце вспыхнуло, как сухая трава от случайной искры в засушливое лето. Он влюбился в неё без памяти. Она же постаралась не показать невольного отвращения, которое возникло у неё при первом знакомстве.
Но потом, общаясь с юношей каждый день, Луиза поняла, что за внешним уродством кроются добрая душа и ясный ум. Его лицо было прекрасно, руки нежны, манеры обходительны. И только толстая пульсирующая уродливая нижняя часть тела портила всё впечатление. Поэтому девушка старалась поменьше смотреть вниз, а больше в ясные, сияющие любовью глаза.
Стоя на балконе, принцесса с тревогой и некоторой ревностью смотрела, как гуляют по саду, взявшись за руки, сын и Луиза. Она боялась, что залётная принцесса разобьёт сердце её мальчику. Что она поиграет с ним и бросит. А он не выдержит подобного предательства.
Но всё было вроде хорошо. Молодые люди общались с утра до вечера, весело болтали, играли в незамысловатые игры или молча сидели у камина, тесно соприкасаясь плечами и переплетя руки.
Но вот с принцем начало твориться нечто непонятное. Сначала он перестал есть. Потом погрустнел. Затем стал вялый и отрешённый. Луизе всё труднее было вытянуть его в сад на прогулку. Целыми днями он сидел в своей комнате, нахохлившись и кутаясь в одеяло, словно мёрз. Принцесса забеспокоилась. Может, сын заболел? До сих пор принц никогда и ничем не болел. Она помчала в столицу за доктором. Когда приехала назад, привезя королевского доктора, который принимал у неё роды, то застала неподвижное тело сына, вытянувшееся на кровати, и рыдающую над ним Луизу.
Принцесса бросилась к сыночку. Тело его оказалось холодным и одеревеневшим. Доктор постучал по нему молоточком и удивлённо покачал головой. Затем прослушал через трубочку и сообщил, что сердце принца бьётся, значит, он жив.