Подумал младший брат и сказал старшему:
— Я знаю одного крестьянина. Правда, он бедный человек, но зато честный и живёт неподалеку от города. Пойдёмте к нему и скажем, что мы отправляемся в дальнюю дорогу и поэтому хотим отдать ему на сохранение наши деньги.
Как решили, так и сделали. Зашли они к крестьянину и договорились, что он спрячет их деньги и будет хранить, пока они не вернутся. Отдаст же им деньги лишь тогда, когда они придут все втроём.
Долго путешествовали купцы по белому свету, много денег выручили, вернулись в родной город и первым делом решили пойти в деревню, где жил крестьянин, которому они доверили своё богатство.
— Этот крестьянин сделал для нас доброе дело. Как отблагодарить его и выразить ему наше глубокое уважение? — спросил старший брат.
— Я знаю — ответил младший. — Завтра воскресенье, а в праздничный день он всегда сидит дома и смотрит в окошко. Мы подойдём к окошку втроём, снимем шапки, низко ему поклонимся, а потом уже пойдём за деньгами.
Братья с радостью согласились, так как это дело ничего им не стоило.
А самый младший брат отправился к крестьянину и сказал:
— Как видишь, мы вернулись. Здесь неподалёку продаётся хорошая земля, мы хотим купить её. Завтра мы должны заплатить за неё. Старший брат послал меня к тебе за деньгами, которые мы оставили у тебя. А чтобы ты знал, что я не обманываю, завтра мы втроём пройдём мимо твоего дома, снимем шапки и низко тебе поклонимся. Потом я зайду к тебе за деньгами.
На другой день крестьянин с раннего утра уже сидел у окна. Наконец появились три купца и, сняв шапки, низко поклонились ему.
После этого трое купцов разошлись по своим делам, сговорившись встретиться на обед в кабачке и вместе пообедать. А младший брат вернулся к крестьянину. Тот поверил, что братья послали его к нему, и отсчитал деньги. Младший брат забрал общие деньги и, никому ничего не говоря, скрылся из родного города.
Двое братьев долго ждали младшего в кабачке, а того уже и след простыл. Сначала они подумали, что он задержался, а потом забеспокоились:
— Уж не взял ли он наши деньги, да сбежал с ними? — усомнился старший брат.
Пошли они к крестьянину и спросили, не видел ли он их младшего брата.
— Так ведь вы ещё вчера послали его ко мне сказать, что вы поручили ему взять у меня деньги, а чтобы я не усомнился в его словах, вы сегодня утром втроём прошли мимо моего дома и поклонились мне. Вот я и отдал ему все ваши деньги.
Рассердились купцы, стали ругать крестьянина и отвели его в суд. Судья сказал, что крестьянин должен вернуть деньги, а если не вернёт, то всё его хозяйство продадут с молотка. Трудно пришлось крестьянину. Заплакали его дети, жена набросилась на него с упрёками за то, что он взял на сохранение чужие деньги. А он, бедняга, не мог ни спать, ни есть, и всё думал о том, что придётся ему с детьми пойти по белу свету и просить милостыню.
В это время к крестьянину зашёл его сосед и спросил, что с ним такое стряслось?
— Не хочется мне говорить, но всё равно скоро все узнают, какая беда обрушилась на мою голову.
Рассказал крестьянин соседу, как его обманули купцы. Тогда сосед и говорит:
— Я их давно знаю. Они — большие мошенники. Но ты не бойся. Я пойду с тобой в суд и защищу тебя.
А братья наняли себе учёного защитника. Сначала начал говорить их защитник. Как замолол он своим языком, будто мельница — и не остановишь. Он обвинял во всём крестьянина, а купцы знай себе радовались:
«Хорошего защитника мы нашли. Наверняка получим свои денежки!»
Пока защитник говорил, крестьянин дрожал, как осиновый лист. Наконец его сосед обратился к судье и попросил у него позволения сказать несколько слов.
— Господин судья, — начал сосед, — всё, что говорит защитник, пустая болтовня. Напрасно он так старается. Деньги этих купцов лежат в кармане подсудимого, и он может тут же вернуть их. Но ведь он договорился передать им деньги, когда к нему придут все трое братьев.
Тогда судья велел купцам привести третьего брата, а его, как мы знаем, давно и след простыл.
Так весь обман вышел наружу, и оба купца, понурив головы, убрались из суда восвояси. А злосчастный крестьянин вздохнул свободно, словно гора свалилась с его плеч.
Купцы же отправились искать своего младшего брата. И ищут его по сей день.
Варёные яйца
Чешская народная сказка
Отправился бедный подмастерье странствовать по белому свету. Долго он бродил, а работу так нигде и не нашёл.
Забрел он однажды в кабачок и на последние гроши заказал кружку пива, хлеба с брынзой и восемь варёных яйц. Поел подмастерье, собрался расплачиваться с трактирщиком, пошарил в карманах, но не нашёл ни одной копейки. Наверное обронил деньги где-нибудь по дороге. Что тут делать? Когда трактирщик спустился в погреб за пивом, подмастерье выскочил в окно и был таков. Очень рассердился хозяин, что какой-то пройдоха так обманул его, но ничего не смог сделать.
Прошло двадцать лет. Подмастерье разбогател. Отправился он однажды по тем местам, где скитался в молодости. Увидел у дороги знакомый кабачок, зашёл и заказал себе кружку пива, хлеб с брынзой и восемь варёных яйц. Наевшись, он спросил у трактирщика:
— Сколько с меня?
— Три кроны, господин, — ответил содержатель.
Гость улыбнулся и отсчитал тридцать крон.
— Вы ошиблись, господин, — сказал трактирщик, — вы должны только три кроны.
— Возьмите всё. Я плачу за себя и за того подмастерья, который ровно двадцать лет тому назад пил и ел то же самое, что вы поднесли мне сегодня.
— Откуда вам это известно? — удивился трактирщик.
— Да ведь я и был тот самый подмастерье.
Содержатель помолчал немного, а потом сказал:
— Нет, господин, вы неправильно считаете. Подумайте только, что бы я получил из тех восьми яиц, если бы положил их под наседку. Из яиц вылупились бы цыплята. Цыплята бы выросли и стали наседками. Посчитайте, сколько кур было бы у меня во дворе. Заплатите мне за всех кур, которых я потерял из-за вас за эти двадцать лет. Или вы заплатите мне сполна, или я отдам вас под суд!
Богач рассмеялся, думая, что трактирщик шутит. Но тот не шутил. Он раскричался и пригрозил ещё раз судом, если богач не заплатит ему сполна.
В то время в кабачке сидел крестьянин, который всё слышал. Он подошёл к бывшему подмастерью и шепнул:
— Иди в суд, я тебя выручу. Только попроси судью подождать твоего защитника.
Богач так и сделал.
Ждали они, ждали в суде защитника, а тот всё не идёт. Решили было начинать дело, как вдруг появился защитник.
— Простите меня за опоздание, — сказал он.
— А почему вы опоздали? — рассердился судья.
— Я не мог прийти раньше, — ответил крестьянин. — У моего брата есть небольшое поле. Он хотел сегодня посеять на нём горох. Я принёс из лавки целый мешок гороха и стал ждать, когда горох сварится и остынет, чтобы потом его посеять.
— Что за небылицы вы нам рассказываете, — засмеялся судья. — Ведь варёный горох никогда не вырастет.
— Господин судья, — ответил крестьянин, — а разве могут из варёных яиц вылупиться цыплята, как нас уверяет этот человек?
Тут трактирщик так запутался в своих объяснениях, что тут же исчез из суда, даже не выслушав приговора.
Эро с того света
Сербская народная сказка
Однажды турок со своей женой окучивали кукурузу. В полдень муж пошёл напоить коня. Ожидая его возвращения, жена прилегла в тени отдохнуть. Вдруг, откуда ни возьмись, по дороге, весело посвистывая, идёт Эро в высокой папахе, одетой набекрень.