— Меня Макс зовут. Давай куртку.
— Мика, — мальчик ответил неожиданно крепким рукопожатием. Скинул куртку с плеч и передал двоюродному брату. Пелена на его очках растаяла. И Макс прочитал вызов в стальных искрах темно-серых глаз Микаила, подумал: «Такой за сестру любого порвет, не смотря, что хлипкий и очкарик».
— А я Маргарита, — нежно проворковала девочка, выглядывая из-за спины своего защитника.
— Приятно познакомиться, — Макс чуть склонился в шутливом полупоклоне, а в груди екнуло, будто к доске вызвали отвечать.
— Максимушка, веди деток в гостиную, — бабушка ласково посмотрела на внуков, — уж и стол накрыт, и баньку дедушка наш истопил. И подарки под елкой ждут, не дождутся.
Вместо Колобка
Тусклый утренний свет пробивался сквозь ледяные завитушки на окне. Вылезать из теплой постели совсем не хотелось. Да и легли за полночь. Засиделись. Не заметили, как за разговорами время пролетело. Макс разлепил глаза с трудом. Огляделся. В комнате никого не было. Диван, на котором расположился двоюродный брат, был аккуратно застелен.
«Придется вставать», — думал мальчишка, натягивая спортивный костюм и теплые носки, что связала бабуля. Спустился на первый этаж. Заглянул в кухню. И даже глаза протер от удивления.
Женщины организовали настоящий конвейер. Тетя Света закладывала в кружочки теста сыр с зеленью или распаренную тыкву. Раскатывала шарики в тонкие лепешки. Передавала бабушке, та быстро подхватывала их и выпекала на сухих сковородках. Готовые лепешки складывала на блюда: сырные на одно, а тыквенные на другое. Дальше продолжала готовку Маргоша. Девочка стояла на низенькой табуретке. Связанными в пучок гусиными перьями промазывала каждую лепешку топленым маслом, перекладывала в блюда поглубже и накрывала крышками.
— Светик, какая же ты умница. Научилась кавказские блюда готовить. И дочку к хозяйству сызмальства приучаешь. Вон как шустро управляется! Наташенька, — окликнула бабушка сноху, — не забудь сметанку подать.
— Не переживайте, мама, — отозвалась женщина, застилая большой круглый стол белоснежной скатертью, — вот только приборы разложу.
— Доброе утро, — поздоровался Макс.
— Ой, проснулся, пришел наше шатало1, — бабуля обернулась и увидела внука, — возьми в буфете тарелки да салфетки, помоги матери на стол накрыть. Завтракать будем.
— Ну-у-у, припахали с утра, — проворчал парнишка. Достал стопку тарелок и понес в гостиную.
Мужчины расположились у камина. Дед беседовал со статным и черноволосым дядей Георгием. Рассуждал о казачьих устоях, о том, что у казачества уральского и терского есть схожие традиции. Сетовал, что молодежь забывает их, что уйдут обычаи в небытие вместе со стариками. А Микаил с отцом Максима играли в шахматы.
— Шах и мат, дядь Толя, — Мика снял очки и потер переносицу.
— Силен, племяш, третью партию выиграл, — засмеялся его противник и стал собирать шахматные фигуры, — не взять мне реванша. Сдаюсь.
— Привет, ма, — Макс водрузил тарелки на стол.
— Доброе утро, родной, — Наталья обняла сына за плечи.
— Вам помочь? — Мика встрепенулся, — привет, брат.
— Тащи стулья, — кивнул Максим.
Дружно накрыли стол. Расселись. Светлана с дочерью торжественно вынесли чуду, уложенные на красивые блюда. Дед отведал угощение, похвалил хозяюшек. Бабушке же заявил, утирая усы: «Ты, мать, когда соберешься по сусекам мести да по амбарам скрести, колобок не пеки мне. Ты по внучкиному рецепту блюдо это чудное стряпай. И вкусно, и сытно, и не сбежит». Семья поддержала шутку всеобщим весельем. Марго стрельнула глазками, зарделась и потупилась.
«Маргоша классная. — Макс поглядывал на девочку, а мысли крутились сами собой. — Что бы ей такого подарить? Родители приготовили сувениры. А мне хочется от себя. Но я даже не знаю, что может понравиться девчонке. У Микаила неудобно спрашивать. Он-то, наверное, подготовил хороший подарок. Эх, я бы тоже хотел такую сестричку. Или братика».
Взрослые заговорили о предстоящей поездке на турбазу. Обсуждали новогоднюю программу с костюмированным представлением. Ехать планировали вечером.
— А платье! — Пискнула Маргоша и надула губки.
— Ох, и верно, — всплеснула руками бабушка. — Мне чуток подогнать осталось.
— Вам бы все о нарядах думать, — заворчал дед. — Нашли беду, право сказать. Поезжайте сами, — обратился он к мужчинам, — а ребят у нас оставьте. Переночуют, бабушка платье дошьет, не знала ведь она точных размеров. Завтра парни сами доберутся. Доброму казаку семь верст не крюк. А тут рукой подать. Напрямки, конечно, сейчас не пройти. Замело все. По Верхотурскому тракту автобус ходит по расписанию, одну остановку проедут, от нее минут десять до турбазы. Максимка хорошо дорогу знает. Летом с друзьями частенько на пляж ходил.