- Да не трогайте его уже. Оно-то выглядит только спокойно, а сама ж знаешь, в тихом омуте... Не лезьте, короче, туда, все целее будем.
На том они и попрощались. Я вернулась в дом, но от мысли о поиске вентилей не отказалась. Ближе к вечеру мы с сестрой облазили практически весь дом в поисках, но были вынуждены отступиться. Когда закат отгорел, сестра с матерью уехали в город, в гости к родне. А я осталась в доме одна. Кто-то подумает, что страшно оставаться в таком окружении, да ещё и в одиночестве. Ну, будь мне лет пятнадцать, мне бы тоже было страшно. Может быть. А вообще, я существо сугубо толстокожее, чтобы бояться всякой нечисти, пусть и решила она себе устроить домик у меня под боком. С этими мыслями я прихватила короткий ломик фомку, на всякий пожарный, и отправилась к озеру.
Вода казалась совершенно чёрной, из-за густой листвы деревьев на неё не попадало ни единого звёздного лучика. Приблизившись к воде, я опустилась на корточки рядом и вежливо постучала. Вернее, просто похлопала по прохладной поверхности ладонью. Ничего не произошло, поэтому пришлось вытащить заветный ломик. С размаха опустила фомку на гладкую чёрную поверхность. Вода заволновалась и пошла мелкой рябью. После второго раза забурлила пузырями. На третий я услышала отчётливый и крайне недовольный моим вторжением женский голос:
- Ну и чего ты ломишься?! Все уже спят, и тебе пора...
- Я ночной зверь, - криво ухмыляюсь и прячу фомку в рукав куртки. - А ты что у меня под окнами забыла? Разведение сырости в этом месте запрещено.
Русалка высунула из воды бледную лысую голову с длинными перепончатыми ушами и посмотрела на меня тёмными глубокими глазами, широкими чёрными провалами расчертившими бледную физиономию. Поморгала, присматриваясь, и, видимо, не увидев ничего страшного, надменно фыркнула, заколыхавшись в своей лужице.
- Я никого не трогаю! Мой дом на нейтральной земле...
- Да-да, подмывает мой, - киваю, но соглашаться не спешу с наглой захватчицей территории. - Слушай, если бы я хотела завести рыбок, я бы купила аквариум! Найди себе другое место, а...
- Ещё чего! - возмутилась хвостатая наглость. - Ты хоть представляешь, сколько сил я потратила на обустройство и подпитку одной этой «лужи»?!
Меня разобрал смех, с категорией всё-таки не промахнулась. Правда, на этом моя радость и закончилась. Если это водоплавающее не найдёт себе другое тёплое местечко, проблем не оберёмся. Но решив повременить с силовыми методами и попробовать найти дипломатическое решение, продолжаю наш увлекательный разговор:
- Так это ты всех жителей здесь запугала, так что из домов носов не суют?
- Я не пугала, - поджав бесцветные губки, самым смиренным тоном ответило сказочное создание. - Я их иногда уговариваю приносить мне пищу. И потом они ничего не могут вспомнить, ну, или почти ничего... Но я никого не трогаю, честно! - расширила она и без того кошмарно-огромные глаза.
Я уселась на берегу поудобнее, поджав под себя ноги, беседа, судя по всему, нам предстоит долгая, на корточках не насидишься.
- Ты не слишком на русалку похожа, - замечаю я. - Гребень на затылке. Ты из морских что ли?
- Да, - кротко отвечает она, и улыбается острыми хищными зубищами: - Нереида, очень приятно.
Моя левая бровь помимо воли ползёт вверх, а лицо, судя по ощущениям, вытягивается. Нереида? В пресной проточной воде? Так далеко от океана?! С ума рехнуться! А она, перестав лыбиться, смотрит на меня с любопытством и ожиданием. Неужели боится? Хотя здесь от её могущества вряд ли очень много осталось.
- А как тебя так далеко от морей унесло? - всё-таки озвучиваю свой вопрос, иначе он мне спокойно спать не даст!
- Ну, понимаешь, - она доверительно приблизилась к берегу и положила на заросший густой травой склон тонкие, практически прозрачные руки. - Меня там ищет кое-кто... очень нехороший. Одно спасение, он не бессмертный, - надменно фыркает она. - Иначе бы мне совсем туго пришлось! Так-то два века вдали от океана я протянуть смогу, а у моего... недруга не хватит мозгов искать меня в таком месте. А, если бы он бессмертным был, это было бы настоящей катастрофой! - от одной этой мысли она, кажется, пришла в неподдельный ужас, по воде озерца опять побежала рябь, словно мелкая дрожь.
- А почему ты его просто не убила? - интересуюсь я. - С вашим могуществом, да в океане. У вас там и врагов-то быть не может...