Были выделены огромные средства, терраформеры, обогащающие минералы, подготовлены растения и животные. Влиятельные люди: политики и предприниматели — использовали этот счастливый случай для своих предвыборных компаний и создания нужной репутации. Учёные видели в планете площадку для разработки новых технологий по восстановлению и освоению самых агрессивных и загрязненных миров. Несчастные шахтёры получили новое жилье, работу, льготы и социальную помощь. И еще недавно никому не нужный, летящий в пространстве коричневый шарик внезапно оказался безумно важен.
Бэтти выполнила свою миссию. Она не стала талантливым дельцом, как её отец, но она умела использовать все лимоны, что нещадно швыряла в неё жизнь. Полученные деньги были распределены по банкам и прочим вложениям, связанным с планетой. Организованы многочисленные фонды, выбраны и назначены доверенные люди. А когда сложный и слаженный механизм начал работу, юридические и финансовые вопросы улажены, Бэтти легла в криокамеру, чтобы дождаться завершения перерождения доверенного ей шарика.
Спустя многие годы она открыла глаза и увидела совсем другой мир: очищенный и уникальный. Осталось лишь превратить его в центр туризма, при этом не навредив природе — и пожинать плоды своего труда. И Бэтти была уже твёрдо уверена, что отец предвидели именно такой исход событий.
14. Бременские музыканты
— А я говорил, что брать хомяка барабанщиком — плохая идея! — ворчал кот, оттирая пятно с потолка.
Никто уже не помнит, но крупнейшая корпорация «Реборн», известная по всей галактике, начиналась как фирма по трудоустройству пенсионеров. Обычно только бывшие военные имели хоть какой-то шанс найти хорошую работу с приличной оплатой — в качестве охранников на станциях либо в исследовательских экспедициях. Остальные же, списанные со счетов не только по возрасту, но и по отсутствию имплантов и генетических улучшений, могли надеяться лишь на простой, рутинный труд за копейки. В то время первопроходцы открывали всё новые миры и цивилизации, биотехнологии развивались семимильными шагами, и человеческое тело стало напоминать «железо» компьютера — подвергалось апгрейду лишь до определенного уровня, а затем уже не способно было поддерживать современные версии программ.
«Реборн» решил эту проблему кардинально. Неподходящее тело? Избавься от него! Ложись в капсулу и управляй андроидом на планете, где человеку угрожают сотни опасностей. Силикон восстановить куда проще, чем живое существо. А так как физическая подготовка больше не играла никакой роли, в экспедицию могли отправиться специалисты совершенно разнообразных направлений, привыкших при этом не полагаться на электронику и современные технологии — и это внезапно решило многие проблемы. Пока новые кадры, напичканные улучшениями и сконструированные для освоения тех или иных планет, усваивали школьную программу, «старички» уже строили там первые поселения и проводили основные исследования. Обладающие обширным опытом, готовые к неожиданным решениям, умеющие использовать окружающие материалы и знающие многое из смежных областей, они создали большие проблемы для новых кадров.
Но главный прорыв произошел в тот момент, когда на одной из планет «Реборн» обнаружила нечто, вошедшее в историю как «Секретный объект № 14». Новое, неизвестное науке вещество. «Искра», как назвали его сами старички-первооткрыватели. Всего одной частицы хватало организму для того, чтобы получить невиданную ранее способность изменяться и приспосабливаться. Восстанавливаться и забыть о возрастных нарушениях. Стать «своим» для любых миров. Жителям вселенной неслыханно повезло, что на той планете не было разумной жизни… а может, и была, но не желала использовать свою уникальную особенность для экспансии.