Начиная с 1915 г. Гаагская конвенция приказала долго жить. Химическое оружие применяли все враждующие стороны, включая Россию. По иронии судьбы, в деле уничтожения человечества будущему лауреату Нобелевской премии Габеру противостоял другой химик и тоже нобеленосец – француз Виктор Гриньяр.
А сейчас, в разгар Первой Мировой Войны я сделаю маленькое лирическое отступление. И оно будет действительно лирическим, поскольку речь пойдёт о главной ошибке Фрица Габера – женитьбе. В 1901 году Фриц Габер женился на прелестной фройлен Кларе Иммервар. Клара закончила университет в Бреслау и была первой женщиной, защитившей докторскую диссертацию по химии в этом университете. Клара всегда проявляла интерес к работам Габера. Как оказалось, напрасно.
С началом войны из союзника жена превратилась в яростного врага военной и научной деятельности Габера. Утром 15 мая 1915 г. фрау Габер вышла в сад и застрелилась. Есть красивая легенда, будто самоубийство было совершено в знак протеста против участия Фрица Габера в химических атаках. И сам Габер отчасти подтверждает её: «Я сердцем слышу слова, которые говорила эта бедная женщина... Я вижу, как она выходит из рапортов и телеграмм, и я страдаю». Но помилуйте, нормальная женщина, обременённая домом, ребёнком и мужем-учёным, скорее пожалеет замерзающего котёнка, чем пятнадцать тысяч вражеских солдат. А если у котёнка обнаружится лишай, угрожающий стерильности кухни и детской – без сожаления выставит его обратно на мороз. Или я совсем не знаю женщин? На мой взгляд, причиной самоубийства был неуравновешенный характер фрау Габер, унаследованный её сыном, Германом. Так или иначе, в то же утро Фриц Габер надел капитанский мундир и отбыл на Восточный Фронт, испытывать применение новой боевой рецептуры – фосгена, на русских.
Прогрессивная часть научной общественности в полной мере оценила заслуги Фрица Габера. За изобретение метода промышленного синтеза аммиака он был награждён Нобелевской премией по химии. По иронии судьбы, заседание нобелевского комитета, на котором Габеру была присуждена премия, состоялось в 1918 г., на исходе Бойни Номер Раз, к развязыванию которой открытие Габера имело непосредственное отношение.
Легко любить свою страну, пребывающую в зените славы и могущества. Попробуйте полюбить её разорённой и завшивленной, когда зарплату выдают кирпичами денег, перевязаными бечёвкой, а за пачку сигарет могут убить. Фриц Габер любил Германию всякой. В 1920-х он упорно искал метод выделения золота из морской воды, чтобы помочь своей стране расплатиться с контрибуциями. Однако, Габер пришёл к выводу, что концентрация золота, растворенного в морской воде, гораздо ниже, чем сообщалось в работах его предшественников и что выделение золота из морской воды экономически невыгодно. Другой разработке института Габера повезло больше. К несчастью.
Ещё сравнительно недавно человечество погибало от вшей. А также, от блох и клопов. Тараканы становились частой, но нежелательной приправой к пище. На время прегордые римляне снизили остроту проблемы с помощью бань. Но с закатом римской эры система заготовки дров для бань рухнула и насекомые отыгрались за все обиды, нанесённые им латинизированным человечеством. В эпидемии чумы XIV века, выкосившей половину населения Европы, виноваты блохи – переносчики чумных бактерий. После Первой Мировой Войны даже фельдшера не сомневались в причастности вшей к переносу сыпного тифа. Между двумя мировыми войнами с насекомыми сражались не менее яростно, чем с Колчаком и Деникиным. Даже сейчас, в эпоху шампуня «Вошь энд гоу!», завшивленный ребёнок – редкое, но вполне ожидаемое явление в европейских школах. И Габер решил бороться с этой напастью радикально.
В 1922 году группой учёных (Walter Heerdt, Bruno Tesch и Gerhard Peters) под руководством Фрица Габера был разработан «Циклон Б» – эффективное инсектицидное средство, впервые позволившее эффективно обрабатывать помещения, не повреждая при этом вещи и мебель. «Циклон Б» представляет собой адсорбент (сначала диатомитовая земля, позже использовались высокопористые гипсовые гранулы), насыщенный синильной кислотой (химическая формула HCN). В состав также входит 5 % предупреждающий ароматизатор (метиловый эфир бромуксусной кислоты) и стабилизатор. Гранулы герметично укупориваются в металлические банки с соответствующей маркировкой. Согласно данным фирмы-изготовителя, гранулы при комнатной температуре выделяют газ в течение двух часов; при более низкой — дольше. Об этом средстве приходится говорить в настоящем времени, позднее расскажу, почему.