Такая разная всегда она,
Бывает сладкая, бывает горькая,
И только истина всегда одна.
Есть правда светлая, есть правда темная,
Есть на мгновенье и на времена,
Бывает добрая, бывает твердая,
И только истина всегда одна.
(Из кинофильма «Не покидай)
Сказка девятая или сказка о долге и выборе
Строй бородачей, перекрывающий ущелье, блестел чешуёй начищенных доспехов. Ярко горели в свете полуденного солнца латные наплечники, стальные ростовые щиты, с выбитыми на гладкой поверхности кузнечными клещами, бросали блики на гранитные стены окружающих скал.
– Эй, Балин, ставлю бочонок пива, что я нарублю зеленомордых больше тебя.
– Принимается. – Донеслось совсем с другой стороны строя. И рыжий гном поудобнее перехватил свой люцернский молот.
– Эй, молокососы, два бочонка, что уделаю любого из вас. – Седобородой огладил заплетенную в три косы бороду и ещё разок прошелся точилом по лезвию секиры.
– Отставить разговорчики. – Ворчливо прикрикнул сотник. – Все равно я нашинкую клыкастых, больше всех вас вместе взятых.
Громогласный хохот пронесся над строем. И словно в ответ ему зарычали, захрипели рога, и стремительные серые тени с всадниками на спинах, метнулись вперёд, сокращая расстояние до хирда.
– Сомкнуть щиты! На колено! Пики товсь.
Взвились воздух арбалетные болты. Лязгнуло железо. Яростно сверкнула сталь копейных наконечников, и зелёная волна ударила в стальную стену щитов. Снова взвыли рога, поддерживая наступающих. Сотник, сплюнув кровью, вогнал стальной клинок в живот очередному орку.
– Десять! – Яростно выдохнул Балин, обрушивая на голову своего противника клевец.
Строй качнулся вперед, сминая ряды противника и тесня стальной стеной. Шаг, слаженный копейный удар, ещё шаг, и враг дрогнул и побежал.
– Что, и всё? – Выкрикнул кто-то с веселой злостью.
Вдруг где-то справа рявкнул медью горн и тут же замолк, повиснув эхом в разом наступившей тишине. Гномы недоуменно переглянулись и зашептались, косясь то на строй противника, готовящийся к новой атаке, то в сторону, откуда донесся звук.
– Сотник. – Кто-то дернул за рукав командира отряда. – Прорыв. Хобгоблины умудрились перебраться через Серый клык. Заслон сбит. Они уже входят в седьмую штольню
Голос вестника в тревожной тишине прозвучал неестественно громко, так, что его услышали все. И бойцы тревожно загомонили, все чаще и чаще кося глазами на право, словно силясь рассмотреть, сквозь скальную толщу, что же там происходит.
Седьмая штольня вела к жилым кварталам клана Чёрных клещей, чьи воины сейчас перекрывали проход в ущелье.
Голоса гномов звучали все тревожнее и тревожнее. Как-то разом побелели костяшки широких мощных кулаков, сжимающих оружие. Каждый уже мысленно был там, куда звал его долг сердца, долг перед семьёй и кланом, туда, где требовалась их помощь их защита.
Строй качнулся и сделал шаг назад, нерешительно замер и снова качнулся назад. И словно в насмешку, над рядами противника залаяли рога, выстраивая врага для новой атаки.
– На месте стоять!!! – Как-то вдруг разом охрипшим, надсадным голосом заорал Сотник. – Стоять, дети бездны. Там отобьются, а за нами южные ворота и кому-то надо держать врага. Это наш долг, долг перед королем и народом.
Только вот голос выдавал старого опытного воина. Он и сам не верил, что там отобьются, просто некому. Но и здесь требовалось остановить врага. Оставить ущелье, позволить оркам беспрепятственно дойти до южных ворот, а там прямая дорога к центральной площади и королевскому дворцу.
И словно вторя его мыслям, над строем пронесся чей-то голос.
– Кто там отбиваться будет, сотник? Ведь порешат всех, а на воротах стража есть, отобьются.
Строй поддержал говорившего одобрительным гулом, и сделал очередной шаг назад.
Вновь захрипели рога, и глухо стукнуло дерево, огры выстраивали напротив хирда свою стену щитов.
– Стоять! Стоять я сказал! – Хрипел старый сотник.
И строй замер… качнулся вперед, вновь смыкая ощетинившуюся сталью стену, потом назад. Опять вперед и снова назад, чтобы замереть в нерешительности…
Сказка десятая (или сказка о неисповедимых путях прогресса)
Старый маг устало потер виски и вновь склонился над гроссбухом. Расходы, расходы, расходы… Вчера сожгли сарай с запасом химикатов, какой-то не очень умный гремлин решил, что массовые реакции гораздо эффективнее, чем раздельные. Позавчера трое гремлинов-механиков умудрились сломать артефактную дубину. Дубину, как можно сломать стальную дубину, думал маг, сводя итоговый баланс.