Во дворе что-то громыхнуло. Мужчина тяжко вздохнул, выглянул в окно на стелящийся по земле тяжёлый чёрный дым и записал ещё одну статью расходов.
Дверь тихо скрипнула, и в щёлку просунулась зелёная мордочка гремлина.
– Хозяин, мы там такую штуку придумали.
– Сгинь, нечистый!!
Чернильница со звоном ударилась в стену, но огромный нос уже скрылся за захлопнувшейся дверью.
«Господин, Ваш замок подвергся нападению!» – ещё одной раздражающей нотой вплелось в общую какофонию проблем.
Маг тяжело поднялся, подхватил тяжелый резной посох и вышел на балкон. Под стенами бесновалась толпа зеленокожих орков, багамут медленно двигался в задней линии атакующих. Варги серой стеной выстроились напротив ворот и, вздёрнув морды, грозно завыли. Ушастые гоблины суетливо носились вдоль рва, стремясь его забросать всяким мусором, а то и просто нагадить.
Маг распахнул интерфейс и скомандовал общий сбор: стальные големы выстроились клином за воротами, приготовившись к атаке. Из эллинга медленно и величаво поднимался дирижабль, коротышки суетились в ангаре, готовя к выходу нового экспериментального голема.
Взмах посоха, и воздух стремительно загустел, из-за стены дохнуло холодом, в центре вражеского войска вдруг замерли ледяные статуи круга шаманов, а кольцо холода все ширилось и ширилось, захватывая новых жертв, и замерло, лишь достигнув стены и посеребрив её искрами инея.
– Атака!! – голос мага наполнился громовой силой, разносясь по всему двору.
Двое мелких стражников засуетились у рычагов механизма ворот, щёлкнули запирающие пружины, неожиданно раздался взрыв, и створки ворот со свистом вылетели наружу, снося приготовившихся к атаке орков. Маг скривился как от зубной боли, а в открывшийся проход мерной поступью шагнули големы. На балкон легла чёрная тень, и, словно салютуя, громыхнули пушки дирижабля. Наконец из ангара выбралась великанская конструкция и, пыхтя котлом, двинулась в след остальному войску. Над крепостью поплыл какой-то странный аромат, но маг не обратил на это внимание, отвлекшись на происходящее за стенами. Смешавшиеся с противником, големы начали взрываться.
– Гошшшподин, гошшшподин, новое оружие: Самоходная бонба. – радостно шепелявил незнамо как просочившийся на балкон главный мастер сборочного цеха.
– Обалдуи! – взвился маг и попытался пнуть коротышку. Но тот, довольно оскалившись, увернулся и выскочил из комнаты.
А в это время, войдя в крутое пике и стреляя со всех бортов, в отряд циклопов врезался сорвавшийся с небес дирижабль. Полыхнуло, барабанные перепонки заложило от взрыва, а остатки стальных големов забросало требухой. Взревевший как ерихонская труба багамут ринулся к воротом, взметнулся в прыжке и обрушился на тушу гигантского голема. Механическое чудовище рухнуло на землю, как клещами вцепившись в противника одной парой манипуляторов. Челюсти багамута на миг сомкнулись на операторской кабине, и новый взрыв потряс многострадальный замок. Распотрошённая туша багамута взлетела в воздух и рухнула на остатки орочьего войска, которое перепуганным стадом рвануло прочь от громыхающего замка.
Кипя от гнева и негодование, маг шагнул с балкона. Крылья левитации подхватили его тело, бережно опуская на камни мостовой. Обведя взглядом двор, он никого не обнаружил. Коротышки вовремя попрятались от начальственного гнева.
Взгляд зацепился за остатки взорвавшегося голема. Огромный паровой котел, рухнул рядом с замковым фонтаном, а вокруг него продолжала полыхать какая-то субстанция. От котла тянулась толи трубка, толи змеевик, врезаясь в небольшой стальной сосуд, соединённый с ещё одним бачком, лежащим прям в струе фонтана, а шланг из него спускался в полупрозрачную чашу: остатки фонаря кабины пилота.
Маг удивлённо смотрел на эту сюрреалистическую картину, пока нос его вновь не уловил странный запах, идущий от парового котла.
– И что это такое?
Вопрос на миг застыл в воздухе, но вдруг приподнялась крышка погреба, и мелкие ручки вытолкнули главного мастера.
– Экшеперментальное вышокоэффективное топливо. – скромно потупив глазки и чуть ли не чертя ногой землю, потупился гремлин.
– Брага? Брага! – маг, наконец, разобрал, что же ему напоминает этот запах.
– Экшперементальное топливо. – радостно закивал коротышка.
Маг нагнулся над остатками фонаря кабины, подхватил получившуюся посудину и плеснул, промахнувшись, какой-то прозрачной жидкостью в механика.