-Бабушка! – взвизгнул парень и повис у старухи на шее.
-Внучек! – старушенция подхватила мальчика и закружила, целуя всюду, куда только могла дотянуться, – а я вас и не ждала так скоро.
-Сынок по тебе соскучился, мама, – глубоким бархатным басом ответил глава семейства, вот мы и решили провести у тебя выходной.
Чертова Бабушка сникла, вспомнив, во что за последние несколько недель превратились ее дом и ее жизнь.
-Тут такое дело, – она замялась, – ну да ладно, сами поймете.
Компания, дружно оскалив клыки, обозначила улыбку и вошла в дом.
И встала как вкопанная.
На месте привычного, уютного и любимого родового дома стояло черт знает (точнее, черт не знает!) что. Первой опомнилась женщина:
-А скажи-ка мне, любезная свекровка, что это у тебя тут такое творится? – наморщив носик, женщина брезгливо дернула хвостом, – ты что, выжила из ума?
Чертова Бабушка почувствовала, что краснеет. Меж тем мальчик бросился к тому месту, где раньше красовалась трухлявая лестница, а ныне сияли новенькие ступеньки.
-Где? Где мой жук! – он беспокойно забегал, – бабушка, где мой жук?
-Он ушел, – промямлила Бабушка, вспомнив поспешное бегство старого жука-короеда.
-Я хочу своего жука! – голос мальчишки сорвался на визг и он истерично замахал хвостом из стороны в сторону.
В этот драматический момент разбуженные криком, вниз спустились наши герои. Алия, увидев нежданных гостей, сразу сообразила, что нужно делать. Она подошла к женщине и буквально сорвала с нее боа.
-Ах, здравствуйте, давайте я помогу вам раздеться, – затрещала она, – кстати, зачем вам такое старое и драное боа? Сейчас я его зашью…
-Не трогай, – рявкнула чертиха и выдернула боа обратно, – это мое!
-Да никто не спорит, ваше, конечно же ваше, – Алия снова схватила край боа и потянула, – я просто приведу его в достойный вид.
Тем временем Райн расшаркивался перед чертом:
-Ваш цилиндр, пожалуйста.
И не успел черт протянуть ему головной убор, как Райн просунул в дырку кулак; от этого действа дыра в цилиндре увеличилась ровно вдвое. Старая ткань хрустнула и некрасивая стрелка поползла вверх.
-Фу, надо же, такой господин, а носите такое барахло, – он отшвырнул его в сторону.
Глаза черта вспыхнули недобрым огнем, но дама взяла его за руку.
-Не волнуйся, Мефи, это просто слуги.
Блондинка не учла, что пока она успокаивала мужа, упорная Алия продолжала тянуть ее боа, и оно наконец поддалось, порвавшись аккурат на середине, так что одна половина досталась ей, а вторая осталась у законной владелицы.
Тем временем мальчишка разглядывал перемены, произошедшие дома, а заодно и бабушку, вид имеющую благообразный и на удивление добрый.
-Бабушка, а ты не заболела? – громким шепотом поинтересовался он.
-Действительно, мама, с тобой все в порядке? С чего это ты вдруг разнесла весь дом, оделась непонятно во что…
А надо сказать, что удивительно ясный ум и трезвость мысли в столь почтенном возрасте были законным предметом гордости Чертовой Бабушки. И такое замечание – да еще и от собственного сына – стало той последней каплей, которая прорвала плотину.
-Во что вы превратили мою жизнь?! – завопила она на стоящих рядышком Алию и Райна. – Чтобы духу вашего тут не было!!
В тот же миг налетел сильный ветер и последним, что видел Райн, был удаляющийся бордовый домик с белым балкончиком.
***
Оказавшись в Городе, Райн тут же отправился искать Алию. Он нашел ее почти сразу – девушка как раз ругалась с хозяйкой своего пансиона, ведь пока ее не было, за квартиру никто не платил. Райн быстро уладил этот вопрос, а потом спросил:
-Ты станешь моей женой и будущей королевой этой страны?
И пришлось Алие поверить, что Райн все – таки не сын плотника. Вместе они отправились на постоялый двор, и радости короля и королевы не было предела. По такому случаю они решили устроить в Городе бал, и долго потом еще городская молодежь вспоминала прекрасный фейерверк, устроенный этим вечером.
Ринару отпустили из тюрьмы домой, и ей ничего не оставалось, как вернуться к матери и начать наконец учиться ремеслу – ведь ей стало совершенно ясно, что королевич никогда в жизни на ней не женится, и сидение у окошка совершенно бесполезно. Долго еще потом ругала она себя за несдержанность и за то, что не смогла узнать королевича без пышного платья и свиты, но ругайся или не ругайся, сделанного не воротишь. А Чертова Бабушка по-прежнему живет в своем домике. Она с помощью своего семейства быстро вернула дому привычный вид и совершенно довольна жизнью. Так что будьте аккуратнее и не попадайте к ней в гости!
История одиннадцатая, о том, как женился мельник Йозеф
Живет у нас на старой мельнице почтенный мельник Йозеф.
Мельница его стоит за Городом, на реке, и все городские жители, по мере необходимости, везут к нему на помол зерно, так что мельник наш не то чтобы сказочно богат, но обеспечен. К тридцати трем годам уже были у него помимо мельницы и прекрасный дом в Городе, и красивые выходные платья, и четверка коней стояла в конюшне и била копытом, ожидая, когда понадобится Йозефу куда-нибудь выехать, по делам, или же просто прокатиться по Городу с ветерком.
Трудолюбив был мельник чрезвычайно. Бывало, раннее утро, только-только рассвело, а на мельнице уже кипит работа – подъезжают телеги, груженые мешками с зерном, наемные работники сгружают мешки, тащат их внутрь мельницы, бегает туда-сюда и сам мельник: что-то проверить, что-то просчитать, кому-то поднять цену за помол, кому-то снизить, с кем-то поговорить о городских делах, узнать последние сплетни.
Все утро не прекращается суета – все любят хлеб, все спешат на поклон к Йозефу, везут мешки. Опять же – мельница, со всей округи стекается народ, парни с девушками зубоскалят, кто-то, пока муку ждет, успевает закинуть удочку и вынуть из реки большую рыбину себе на обед.
В общем, жизнь бьет ключом.
После обеда Йозефу тоже скучать некогда – надо заполнять гроссбух. Садится мельник в специальную комнатку со столом да стулом; на столе – отточенные перья, достает тяжелую потрепанную книгу, счеты. Учет ведет, сколько зерна поступило на мельницу, сколько муки вышло и когда, для кого и сколько за это получит мельник, а сколько надо заплатить работникам, сколько оставить на ремонт мельницы, а сколько можно тратить…
Сотня дел у мельника, и что удивительно – со всем справляется! Сколько бы людей не прибыло на мельницу утром, всегда успевал Йозеф и его работники все перемолоть, по мешкам рассыпать и на следующее утро заказчикам отдать. Ни разу еще не случалось такого, чтобы прибыл воз за мукой – а мука не готова, всегда все вовремя, аккуратно и очень точно.