Прошла неделя, за ней другая. Иногда Йозеф встречал Жанну в Городе, она холодно кивала ему и проходила мимо, несмотря на его попытки заговорить с ней. Уж чего только мельник не пробовал – и цветы на постоялый двор присылал, и письма ей писал – все впустую. И даже муку на помол Жанна больше не привозила, посылала на мельницу своего слугу.
На третью неделю, закрывшись в своей комнате, Йозеф достал из самого дальнего ящика бюро старинную потертую книгу.
-Никогда этого не делал, но все бывает в первый раз, – пробормотал он, повторил нужное ему заклинание и вышел во двор.
Задумка у Йозефа была простая – он хотел погадать на воде под мельничным колесом о том, что же будет дальше. Слишком томительно, тягостно было ему снова оказаться в одиночестве, слишком хотелось знать, можно ли хотя бы надеяться на то, что Жанна когда-нибудь все-таки захочет возобновить свое общение с ним.
Колесо почти не вращалось, и без того спокойное течение реки было особенно ленивым в вечерние часы. Мельник присел на корточки и наклонился к ровной, словно зеркало, воде, готовясь прочесть заклинание.
Вдруг его внимание привлекли чьи-то голоса. Он прислушался и понял, что это спорят под водой черти:
-Ну и чего мы добились? – Йозеф различил голос одного из молодых чертей, – вот он и не женился, а все равно нас больше ужином не кормит и вообще сторонится.
-Да ладно тебе, – ответил ему чуть надтреснутый голос старого черта, – зато работы больше не прибавилось.
-Да пес с ней, с работой, что, трудно было бы колесо покрутить еще полчаса, – отвечал первый голос, – зато мельник был бы счастлив. Ты посмотри ни него – он же того гляди и мельницей своей интересоваться перестанет.
-И что прикажешь делать? – снова встрял старый черт, – время назад не вернуть. Утешится, Жанна – не единственная женщина на свете.
-Лучше бы мы не вмешивались, теперь хоть со скуки помирай.
"Ах вот оно что!" – подумал Йозеф и сунул руку в омут.
Шарить пришлось недолго – почти сразу же он нащупал чей-то виляющий хвост. Хватка у мельника была что надо, и через минуту брыкающийся черт, словно мокрая тощая кошка, извивался у Йозефа в руках, отчаянно дрыгая лапами.
-Хозяин, пощади, хозяин!
-И что это значит? Куда это вы вмешивались? – заорал на него мельник и встряхнул для пущей убедительности.
Пришлось черту выкладывать все, как есть. И как к Жанне ночью ходили, и как метлу украли, и как рассорить ее с мельником желали.
-Метлу неси! – скомандовал Йозеф.
Взял он метлу, сел на повозку и поехал в Город.
Жанна поначалу даже слушать его не хотела, пришлось Йозефу убеждать ее отправиться на мельницу вместе с ним.
-Поехали, сама все увидишь, – сказал он ей, – не виноват я перед тобой.
В конце концов мадам Жанна согласилась – ей и самой несладко было, и она надеялась в глубине души все это время, что ошиблась, что не при чем тут Йозеф.
Приехали они, мельник хворостину взял, омут пошевелил – и увидела Жанна, как выходят из омута виноватые черти. Хоть и считается, что черти – существа бессовестные, вид у них был нашкодивший и сожалеющий одновременно; держалась Жанна, держалась, да не сумела смеха сдержать – уж больно потешно черти просили прощения да виновато помахивали хвостами. Простила их Жанна, и даже пообещала, что в будущем никогда не будет заставлять их убирать дом.
-Позволю я черт знает кому хозяйничать у себя в комнатах, – пробурчала она себе под нос с улыбкой.
Через два месяца сыграли свадьбу. Днем веселились друзья да знакомые, а как наступила ночь, вышли из омута черти, и праздник продолжился в узком, теперь уже семейным кругу. Под конец праздника черти так раздурились, что исполнили на мельничном колесе тарантеллу, да так лихо, что под конец все втроем упали в воду, забрызгав молодоженов с ног до головы.
Жанна переехала жить на мельницу, а на постоянном дворе стал распоряжаться управляющий, так что она ездила в Город два раза в неделю, все остальное время помогая Йозефу вести дела.
Черти Жанну полюбили даже больше, чем самого мельника. Да оно и немудрено – толковая да расторопная ведьма была умна и даже сумела уговорить мужа отпустить их в отпуск на целый месяц. Впервые за последние пятнадцать лет.
Но позвольте, скажете вы, а как же старый Ганс? Уверяю вас, он держит свое обещание и напрочь позабыл дорогу в кабак. Кстати, он был на мельниковой свадьбе, где рассказывал о чертях, летающих по ночам над городом на метле. Над ним, конечно, все смеялись, и никто ему не поверил.
История двенадцатая, о возвращении домой
Все знают, как обидно отправляться в постель, когда по дому еще гуляют празднично одетые гости. Еще звучит музыка, в распахнутые окна стучатся гроздья сирени, окутывая гостиную волшебным весенним ароматом, а солнце только-только садится за горизонт, роняя в комнату последние апельсиново-теплые лучи. Мама с легкой улыбкой подзывает тебя к себе:
-Ну, беги спать, – и ласково гладит по голове.
-Мамочка, ну пожалуйста, ну еще немножко, – просишь ты, но мама непреклонна, и ты отправляешься в детскую, старая нянька укладывает тебя в кровать, заботливо укутывает одеялом, и долго еще ты лежишь с открытыми глазами, завистливо думая о тех, кто остался там, слушает звуки фортепьяно и смеется, прохаживаясь по парадному залу или сидя на веранде на маленьком диванчике с гнутыми ножками.
Все это чувствовала Верена, дочка господина городского судьи, когда посредине праздничного вечера мама, увидев, что большие напольные часы показывают уже десять вечера, отправила ее наверх.
-Мама, но почему, мне же уже тринадцать лет! – возмущенно сказала она и топнула ножкой в элегантной шелковой туфельке, я совершенно не хочу спать!
Мать улыбнулась господину судье, проходящему мимо, и строго ответила:
-Верена, не спорь. Вот будет тебе пятнадцать, сможешь оставаться с нами до конца праздника.
Девочка поняла, что препираться с родительницей бесполезно. Тряхнув перевязанными лентой волосами, она подобрала полы пышной юбки и не спеша пошла к лестнице, ведущей в верхние комнаты дома.
Наверху было тихо. По длинному коридору Верена прошла в свою комнату и остановилась у открытого окна.
Весна в этом году была чудесная. Кусты сирени, доходящие почти до балкона ее комнаты, качали тяжелыми гроздьями цветов. Из-за жаркой погоды в саду, на который выходило окно, уже распустились розы, а ветер, прилетающий с моря, доносил соленый запах воды и чего-то еще, непонятного, но оттого не менее приятного и весеннего.
-Скорее бы мне уже исполнилось пятнадцать, – пробормотала девочка себе под нос.
Она не спеша сменила парадное платье на ночную рубашку, и уселась на кровати, обхватив руками колени.
Спать не хотелось совершенно.
Верена взяла с полки книгу и попробовала почитать, но смеркалось слишком быстро, а читать при свечах ей не позволяла мама, говоря, что от такого чтения у нее быстро испортится зрение.
Тогда она отложила книгу, переплела волосы, выбившиеся из косы и щекотавшие шею, и снова подошла к окну.
"Возможно, мне повезет и сегодня придет Эрнеста", – подумала девочка вслух.
***
Родители, родители… Как же мало вы знаете о своих детях! Заботясь об их образовании, нарядах и развлечениях, устраивая их будущее, вы себе даже не представляете, о чем в вечерний час мечтает ваша юная принцесса и с кем она говорит на самые сокровенные темы, на те, которые не доверяет даже родной матери, у кого спрашивает совета и кого она ждет, стоя у окна, выходящего в старый сад.
Никогда и никому не говорила Верена, что давно, еще когда она была пятилетней девочкой, произошло одно странное событие, положившее начало многолетней дружбе.