Глядя вслед удаляющимся фигуркам, Демка тихонько кашлянул:
— кто это? — прошептал он, — кто это с Майей?
— Это Стрибог — ветров повелитель, — раздался из темноты низкий голос, и к их костерку подсел Ярило.
Пламя заиграло ярче, от реки повеяло теплом. Ярило улыбнулся:
— А ты, Дуняша, разве не узнала его?
Дуная улыбнулась ему в ответ:
— Узнала… Он за Майей давно ходит… Он хороший, ладный такой…
— Ладный-то он ладный, — Ярило вздохнул, — да не по нашу фею-чаровницу…
— Почему? — Демка недоуменно заморгал глазами, — разве он ей не по сердцу?
Ярило поглядел на Демку:
— По сердцу. И он — ей, и она — ему. А все же нельзя им быть вместе.
— Почему это?! — не отставал Демка.
Ярило усмехнулся:
— До чего же любопытный ты, Демьян! — проговорил он, — ну да ладно, слушай… Грустная это история, не к празднику. Ну да без грусти и радости не приметить…
А было вот как… Как-то раз Стрибог — князь ветров шел по лесу за какой-то своей надобностью. И повстречался ему пастушок наш Лель, вечный влюбленный.
Печален был Лель, невесело глядел. Стрибог ну расспрашивать его: что, де, произошло, что приключилось? Лель же отвечал, что полюбилась ему зимняя красавица Вьюга. Да не встретиться им: Лель летом властвует, а она — по зиме является…
Тут Стрибог возьми да засмейся! «Ох, — говорит, — пастушок! Нашел из-за чего кручиниться! Любовь — она что вода: утечет да иссохнет, все позабудется!»
Рассердился Лель и задумал проучить насмешника. Знал он, что Майя — внучка Лешего, зачарованная фея — давно влюблена была в Стрибога. И решил Лель, что коли влюбится в нее князь ветров, то на себе испытает все муки и радости сердечные.
Сказано — сделано. Повстречал Стрибог на другой день Майю на берегу Длани-озера. Кольнуло сердечко у непокорного бога, влюбился он в фею без памяти.
Жить бы им вместе поживать, горя не зная, ан нет: в судьбу их вмешались небожители.
Прознал о влюбленных Даждьбог — повелитель солнечного блеска. Строптивы он, гордый очень. Чужое ли счастье глаз кольнуло, гордость ли небожителя была задета — не знаю, да только затеял Даждьбог влюбленных разлучить.
Да один убоялся — Стрибог, поди, тоже не мальчонка, — обиды не спустит. И побежал Даждьбог к Перуну — громовержцу, богу войны. Грозен Перун, все силу его знают, да горд непомерно. К тому же вспыльчив… Вот явился к нему Даждьбог и все про влюбленных выложил, да еще и от себя прибавил, будто Стрибог про Перуна да про весь свод небесный недоброе слово молвил… Ну Перун наживку-то и проглотил! Осерчал, Даждьбогу помочь обещался…
Они как рассудили: Стрибог — небесный властитель, а Майя — существо земное, пусть и не человечья дочь. Посему быть им рядом, как небу и земле, да только вместе не бывать никогда.
Не многие небожители смели возразить Даждьбогу — любимцу небес и Перуну — грозному вояке. Лель, я — вот, пожалуй, и всё… Остальные же, отравленные блажью гордыни, во главе с Даждьбогом объявили князя ветров изменником да из свода небесного изгнали…
С тех пор Стрибог — вечный скиталец. Носится он, ветров повелитель, между землею и небом и нигде ему не найти приюта…
Только Майю позабыть он не смог, да и она его — тоже. В огне гнева небожителей только жарче пылали их сердца, и сильнее дух становился от вечной борьбы…
Так и повелось: гуляет по свету Стрибог ветром, бродит где-то и скитается, а с каждым новым летом возвращается сюда, к возлюбленной своей фее…
…Ярило задумчиво смолк. Воцарилась тишина.
— А Майя как же? — отважился спросить Демка.
Ему ответила Дуная с тихим вздохом:
— Майя его ждет… Словно деревце — летнего солнышка. А как он воротится — расцветает вся, и сияет на ее лице улыбка… Уж такая она делается счастливая!
— Но почему они не сбежали? Вместе? — не унимался Демка.
— А куда сбежишь? — тихо отвечал ему Ярило, — одна земля да одни небеса… Поодиночке ей домом — лес зеленый, ему — небо высокое… А вместе влюбленных некому приютить.
— Ну ты же бог! — Демка стукнул кулачком по бревну, — помоги им!
Ярило невесело усмехнулся:
— Да кабы моя на то воля, были бы они вместе до последнего вздоха земного! Но не в моей это власти…
— А в чьей же? — не сдавался Демка.
— Сварога, — ответил Ярило.
Пламя костра колыхнулось при этом имени. Демка поежился, а Дуная вздрогнула.
— Сварог — повелитель огня, отец небесный, — тихо продолжал Ярило, — именно он покровительствует огню в сердцах и пламени в домашнем очаге. Он бы мог дать им приют… Благословить их.