— Вы даже не представляете, кого мы тут у нас встретили! — заговорщически улыбаясь, сообщил он.
— Ни за что не догадаетесь! — подтвердил Водяной.
— Неужто нашего вредителя-незнакомца? — поинтересовался Стрибог.
— И да, и нет, — загадочно улыбнулся Водяной.
— Как это? — спросила Майя, — давайте-ка не мудрите! Говорите прямо — кого вы там отловили?!
— Вся в тебя — такая же нетерпеливая! — прошептал водяной Лешему. Тот немедля показал ему кулак:
— Но, но, Мокрейшество! Не задирайся!
— Хорош ругаться! — пискнул лютик, — говорите — почему «и да, и нет»! А не то опять сбежит ваша ди-и-ичь!
Все засмеялись, а Леший заговорил:
— Мышь прав! — он потер ручки, — так вот: «да» — потому что он редкая вредина! А «нет» — потому как он всем нам ой как знаком!!!
С этими словами он юркнул в «хибарку» и через мгновение выволок оттуда мокрое, закутанное в накидку существо…
— Овинник?!! — воскликнул целый хор удивленных голосов.
Овинник (а это был именно он) молча огляделся и виновато потупился.
— Ну и для чего ты устроил весь этот балаган? — спросил его Стрибог.
Овинник молчал.
— Ты чего — обиделся, что ли? — тихонько спросила Майя, — они тебя в речку окунули?!
Овинник мотнул головой, но ни слова не проронил.
— И не ждите — он вам не ответит! — усмехнулся Леший, — ведь он — то самое эхо, которое я заколдовал!
— И в речку не мы его окунули! — забулькал, смеясь, Водяной, — мы его, наоборот, спасли! Этот лиходей жил у нас в трюме с самого отплытия. Мы его не нашли, потому что он юрк через оконце и прятался, вися на якорной веревке. Так же и на палубу выбирался. Вот сегодня он с нее и ухнул…
— Мы на палубе сидели, — подхватил Леший, — и тут крики, вопли!.. Глядим за борт — а этот бедолага на мелководье барахтается! Ну мы его вытащили, чаем с малиной напоили, в накидку укутали — чтоб не простыл…
— Да, нам его жалко стало, — проговорил Водяной.
— А в наказанье за его выходки я с него заклятия молчания не снял! — усмехнулся Леший, — потому он и молчит!
— И что же нам с тобой теперь делать? — спросил у Овинника Ярило, — может, домой отправить пешочком?
Тот в ответ отчаянно замотал головой.
— Ладно, ладно! — улыбнулся Ярило, — пошутил я. Поплывешь с нами…
— Да! И пока не заслужишь прощения, молчать будешь! — добавил Леший.
Овинник кивнул. На лице его мелькнуло благодарное выражение.
— Ну а теперь в путь! — проговорил Водяной, — пора!
Подняли якорь, и «Кувшинка» поплыла, быстро набирая ход…
… На другой день к вечеру погода стала портится. Путешественники сидели на палубе и молча наблюдали, как с севера к ним приближалась тяжелая грозовая туча. В лучах закатного солнца она казалась фиолетово-черной. Все замерло, в душном воздухе повисла тишина. Смолкли даже птицы…
— Вот-вот гроза начнется! — проговорила Майя, — душно-то как!
— Значит, ты зря палубу мыл! — Леший сочувственно хлопнул по плечу Овинника, — ну да кто ж знал…
Овинник весь сжался, глядя на сизую громаду тучи, в которой изредка поблескивали яркие зарницы.
— Давайте-ка парус уберем, — проговорил Стрибог, — может ведь и град пойти… Изорвет!
Парус убрали, укрепили руль. В «хибарку» принесли снедь, свечи и теплые одеяла из трюма — крыша домика была просмоленная и потому воды не боялась. На якорь было решено не вставать, а плыть по течению, без паруса.
— Ох не нравится мне это! — пробулькал Водяной, глядя на тучу, которая уже заняла полнеба, — гроза будет знатная… А останавливаться нам нельзя — к сроку и не поспеть можем.
— Не боись, Мокрейшество, прорвемся! — проговорил Стрибог, — я на руль сяду… Авось, выберемся!
Солнце село, а туча проглотила последнюю полосу закатного огня. Только на юге кусочек неба был еще чистого, нежно-сиреневого цвета. Сверкнула молния. Зарокотал гром. На палубу упали первые крупные капли…
— Прячтесь, живо! — проговорил Стрибог, — корабль теперь — моя забота…
— Я с тобой! — прошептала Майя.
— И думать не смей! — Стрибог порывисто обнял ее и легонько подтолкнул к «хибарке», — иди!
Все забрались внутрь. По крыше яростно забарабанил ливень. Снаружи завывал и свистел шальной ветер. Корабль то и дело накренялся то вправо, то влево, борта его скрипели под водным напором.
— Не могу я тут сидеть! — Водяной вдруг поднялся на ноги, — пойду к Стрибогу! Может, подсоблю чем…
— И я с тобой, Мокрейшество! — подхватил Леший.