Не успели Майя и Ярило что-либо возразить, как их уже и след простыл… Майя руками всплеснула:
— Ох, они же себя погубят!
— Ну что ты, Майя! — проговорил Ярило, — они у нас парни лихие да удалые! Не пропадут! Ну да я за ними пригляжу!
И Ярило тоже исчез. Майя поглядела на Демку и Дунаю — они сидели в уголке, тесно прижавшись друг к дружке. Майя укрыла их пледами и, усевшись рядом, тихо прошептала:
— Они справятся! Они — храбрые!
Вдруг они услышали всхлип. И еще, и еще… Они доносились из темного угла, где сидел Овинник.
— Эй! — позвала Майя, — иди-ка к нам! Вместе не так страшно…
Она протянула маленькую, теплую ладонь и из угла — неловко и нерешительно — ей навстречу потянулась рука Овинника. Через мгновение он уже сидел рядом с Майей и трясся от страха пари каждом раскате грома.
— Да ты не бойся — мы не пропадем! — пискнул Лютик, высунувшись из кармана Демки. После своего полета на змее он похрабрел прямо на глазах.
Овинник замотал головой, ткнул в небо и указал на себя…
— По-моему, он говорит, что это из-за него гроза… — сказала Дуная, — вроде как ему в наказание…
Овинник закивал.
— Небо не наказывает, — тихо проговорила Майя, — небо просто живет. Само по себе. И никого не обижает. А вот обитатели неба — дело иное… Ну да ты не бойся — здесь ты в безопасности… Кому же в голову придет, что ты к нам забрался? И тем более — что с нами остался?
Овинник робко вздохнул и попытался улыбнуться.
И тут «Кувшинка» здорово накренилась вправо. Майя побледнела, Овинник затрясся пуще прежнего. Дуная вскрикнула. Демка тут же крепко обнял ее и прижал к себе. Она показалась ему совсем крошечной, такой, что можно взять и унести в ладошках. А еще от нее пахло теплым полевым ветром. Демка поглядел на Дунаю. Все что он видел — это огромные от страха серые глаза и рыжий завиток на побледневшей щеке. Демка не помнил, как это случилось, но в следующий миг он осторожно прикоснулся губами к этому рыжему завитку и к ее нежной, пахнущей теплым ветром щеке…
— Не бойся, — шепнул он, — я с тобой!
Дуная притихла, замерла. И вдруг порывисто потянулась к Демке и тот почувствовал на губах ее легкий, мимолетный поцелуй.
— Я теперь не боюсь! — быстро шепнула она.
… Они сидели в ожидании. Качка стала меньше, да и дождь поутих.
— Где же они? — прошептала Майя.
И как будто в ответ на ее слова раздались шаги, дверь отворилась и в «хибарку» ввалились Ярило, Стрибог, Леший и Водяной. Вода текла с них ручьями, а они довольно улыбались.
— Мы только что прошли Рогатину! — сообщил Стрибог, — Водяной устроил нашей Ведьмовке настоящую взбучку!
Майя бросилась к ним с одеялами.
— Немедленно снимайте мокрую одежду! Иначе захвораете! Вот одеяла…
Когда вошедшие переоделись и укутались в накидки и пледы, то стали рассказывать, каково им было снаружи.
— Я в этой свистопляске едва за борт не вылетел! — хохотал Леший, — уж давненько я так не веселился…
— Да уж, — усмехнулся Водяной, прихлебывая чай с малиной, — если б я тебя за ногу не ухватил, ты бы сейчас нас вплавь нагонял!
— Мокрейшество у нас молодцом! — проговорил Стрибог, — это он лодку выправил! Мы точнехонько бы на мель сели, если б не он!
— Да что я! — засмущался Водяной, — вы же на руль налегли… Богатыри чистой воды!
— Не скромничай! — вставил Ярило, — ты же Черноречку перехитрил… Мы подплываем к тому месту, где она впадает в Ведьмовку, по правому борту она у нас, — объяснил он, — так вот. мы подплываем, и тут Водяной как закричит: «Стрибог, скорей! Зови ветер с запада!»
— Я думаю — зачем? — подхватил Стрибог, — но все ж ветер кликнул и Водяного слушаться ему наказал… А Мокрейшество, оказывается, углядел, что Черноречка с небывалой силой и быстротой свои волны катит. Она, видать, нас решила на отмель слева по борту выкинуть… Мокрейшество ветру приказал, тот и подул на нас слева, то бишь с запада. А речка — справа… И пока они так бодались, мы ровнехонько в пролив между отмелью и Черночречкой проскочили!
— Светлая голова! — похвалил Леший, — ну сущий морской дьявол!!!
— Теперь уж Рогатина позади, а мы — на якоре у берега, — проговорил Ярило, — да и Стрибогов Ветер тучу отогнал — дождь кончился…
Все прислушались — и действительно, перестук капель по крыше стих.
— Что же дальше? — спросил Демка тихо.
— Дальше? — переспросил Стрибог, — а дальше, Демка, неизвестность. Мы прибыли к границе Затопленного леса…
— Граница — не граница, а так не годится! — сказала Майя, — все это — завтра, а сейчас пора и отдохнуть!