Все потихоньку выбрались из «хибарки». Ярило сменил Стрибога на руле. Водяной и Леший встали на носу — дозорными. Демка и Дуная с лютиком стояли у борта и глядели на причудливые коряги и вековечные стволы, вздымающиеся над водным покровом затопленных берегов. Овинник знаками (Леший пока его не простил) попросился сторожить трюм — ему полюбился плеск воды о днище «Кувшинки» и его уютный уголок. Взяв с него честное молчаливое, что он накрепко запрет окошечко и возьмет с собою одеяло, Овинника отпустили. Он забрался в трюм и вскоре там уснул — видно, колыбельная для дивов подействовала и на него.
Стрибог бережно обнял неподвижно стоявшую на палубе Майю, отвел ее в «хибарку» и, устроив на перине, сел с ней рядом. Девушка лежала, не шелохнувшись. Глаза ее лихорадочно блестели, лицо было бледным и очень усталым.
— Их было так много! — шепнула она, — и каждый нашептывал или кричал мне… о своей дикой, первозданной злобе! А я?.. Я старалась выстоять… Пела и пыталась их не слушать…
— Тш-ш! — Стрибог приложил ладонь к ее губам, — ты устала… не разговаривай сейчас — расскажешь все потом. А пока спи. Я побуду с тобой…
— Здесь темно… — прошептала Майя сонным голосом, — ты не уйдешь?
— Нет, — Стрибог осторожно обнял ее, — не уйду…
— В темноте так страшно одной… — пробормотала Майя, засыпая, — очень…
— Ты не одна, — проговорил Стрибог, гладя ее по мягким волосам, — не одна… Спи… Я рядом.
Глава 22. Огонь
Майя проснулась в полутьме, одна. Она осторожно повернула голову и увидела Стрибога — тот сидел, прислонившись к стене, и глядел на мерцающую в глиняном горшке свечу.
— Эй, — тихонько позвала Майя, — я долго спала?
Стрибог, вздрогнув от неожиданности, повернулся и лицо его озарила светлая улыбка:
— Майя, ты проснулась? — он поднялся, подошел и сел на край ее перины, — ты спала весь день… И дивы тоже. Мы, правда, за это время проплыли совсем немного — течение слабое, а парус бесполезен — ветру здесь негде разгуляться… Придется плыть всю ночь.
— Они скоро вновь проснутся, — шепнула Майя, — я постараюсь их отпугнуть, но… А что, если у меня ничего не получится?
— Тогда я с ними потолкую! — раздался вдруг голос, и в «хибарку» вошел Ярило, — знаю я про этих тварей еще один секрет…
— Так чего ж ты раньше молчал! Какой? — спросил Стрибог.
— Они живого огня боятся, — отвечал Ярило, — правда, костра на палубе не разведешь! А свечи — маловаты, от них толку никакого… Но у меня для этих дивов есть маленький подарочек…
— Неопалимая купина?! — догадалась Майя.
— В яблочко! — Ярило улыбнулся, — днем мое средство бессильно, потому твоя песня, Майя, наше было единственное спасение. Теперь же наступает время ночи, и купина моя запылает на славу! Ежели эти дивы спать не захотят, пускай зорьку встречают!
Когда Стрибог, Ярило и Майя вышли на палубу, уже начало темнеть и вокруг царил полумрак вечерних сумерек. К пришедшим тут же подбежали Демка и Дуная:
— Майя! Мы их снова видели! — прошептал мальчик.
— Они в лесу! Они проснулись! — добавила Дуная дрожащим голоском.
— Да как же вы узнали? — прошептал Ярило.
— А вот как, — проговорил Демка и повысив голос, громко произнес, — с добрым утром!
— Тром, тром, тром… — понеслось по лесу злобное бормотание.
— Где Леший и Водяной?! — шепотом спросил Стрибог.
— На задней палубе, руль держат, — проговорил Демка, тоже перейдя на шепот, — а Овинник дрыхнет — мне Лютик сказал.
— Пора начинать! — шепнул Ярило, — Майя, пробуй ты, а я — следом, как решили…
— Я к рулю! — проговорил Стрибог негромко и прежде, чем уйти, поцеловал Майю и шепнул: — Я рядом!
Майя кивнула. Затем отбросила назад длинные волосы и, закрыв глаза, запела:
На миг воцарилось молчание. И вдруг из сумерек, у самого борта раздалось зловещее бормотание:
— Ко дну, ко дну, ко дну!..
Майя слабо вскрикнула и вся сжалась, словно защищаясь от невидимого удара. Демка заслонил собой Дунаю и приготовился обороняться… И тут Ярило поднял руку и выкрикнул в темноту какое-то слово. Блеснула яркая вспышка, раздался вой и Демка зажмурился… Когда же он снова открыл глаза, то увидел, что Ярило стоит на носу корабля возле Майи, а в его руке, воздетой к небу, пылает живой, негасимый огонь! Отражаясь в воде, он озарил корабль рыжим, беспокойным светом…