— Клад?! — Чирик аж подскочил на месте, — так это ж я его охраняю!!! Ну, то есть, не один я… Да и не то, чтоб прямо охраняю… Но зато я знаю, где он хранится!! А для чего вам клад?
— Не нам, — Демка вздохнул, — с нами путешествовала фея… Ну это долгая история…
— Ух ты! — Чирик аж просиял, — обожаю! Обожаю истории! Особливо длинные… Мой батя так уж на меня ругается на чем свет стоит, а я — знай своё. С сороками болтаю, а еще мне белки много историй рассказывали… Они же тоже вроде как путешествуют… И ты расскажи! Пожалуйста, а? Батя прямо обомлеет, коли узнает!
И Чирик, радостно захихикал, представляя себе гнев вспыльчивого предка. Демка, глядя на него, невольно улыбнулся:
— Ну хорошо… Слушай. Только чур не перебивать!..
— Клянусь батиным хвостом! — Чирик важно вскинул вверх мохнатую лапку.
И Демка рассказал чертенку всю свою историю: как его утащили, как он встретил своих новых друзей, как решили они плыть за кладом, чтобы помочь Майе и Стрибогу стать свободными и быть вместе… Как плыли сквозь Затопленный лес, как пировали в упыриной деревеньке и как Майя, выпив зелье Даждьбога, уснула…
— И теперь вам надо клад, чтоб выкупить свою Майю? — догадался чертенок, — ну вы даете!
— Да, — вздохнул Демка, — только они теперь не смогут клад отыскать… Я-то здесь! они без меня цветок папоротника навряд ли сыщут…
— Да они даже до поляны не дойдут! — радостно сообщил Чирик, — их ведь лес сгубит!
— Чему ты радуешься? — Демка нахмурился.
— А что? — Чирик щелкнул хвостиком.
— Они — мои друзья, — Демка встал и снял с ветки рубашку, — и если надо, я всю ночь буду идти и весь день, и еще ночь… Но я их предупрежу…
— Опять друзья? — чертенок поглядел на Демку, — да кто ж это такие, в толк никак не возьму?
— Друзья — это друзья, — проговорил Демка, — это как… Ну как пальцы на руке… И играть, и веселиться — вместе… А коли ты один порезал, так остальным — тоже больно. Они и подорожник к ранке приложат, чтобы ты быстрей поправился. Понимаешь?
— Не знаю… — чертенок пожал плечами, — у меня так не было никогда… Я вроде как сам по себе. Батя говорит, что так оно надежнее!..
Демка принялся натягивать на плечи еще не досохшую рубашку.
— Да не кипятись ты! — Чирик поглядел на Демка с уважением, — пошутил я! Не сгубит лес твоих друзей — он их просто не впустит! Они, небось, от Речной прогалины пойдут, так?
— Ну да, — Демка замер и удивленно поглядел на чертенка, — а как ты догадался?
Тот хихикнул:
— Ну это проще пареной репы! Вы ведь от упырей путь узнали, а те всё по старинке… Так и не ходит теперь уж никто — с прогалины лес никого не пускает! Ты рубашку-то повесь — пускай себе сохнет… И на вот — это для зверя твоего… — с этими словами он протянул Демке большой шерстяной лоскут, — сорока мне притащила… Пускай отогреется.
Лютик, сидевший на бревне, нерешительно поглядел на Демку. Тот кивнул, и через минуту мышонок, уже весь укутанный в свое новое шерстяное одеяло, сидел совсем рядом с Чириком.
— Эй, зверь! — чертенок протянул к Лютику лапку. Но тот не шарахнулся, а лишь вопросительно поглядел на него. Чирик убрал лапку и снова протянул ее — мышонок не двигался с места.
— Чего это он? — чертенок в недоумении поглядел на мышонка, — эй, зверь! Ты меня не боишься, что ль, теперь?
— А чего тебя бояться? — Лютик принялся уютно кутаться в лоскут, — ты же нам друг…
— Я?! Вам друг?! — Чирик прищелкнул хвостиком, — вот это здорово! А вы двое тоже мне друзья?
— Да, — улыбнулся Демка, — если хочешь.
— Шутишь?! — Чирик сиял от восторга, — конечно, хочу! У меня еще никогда не было друзей! То-то мой батя порадуется! Хе-хе!
Чертенок, злорадно хихикая, вскочил и начал выписывать замысловатые кренделя вкруг костра. Вдруг он радостно вскрикнул и подлетел к Демке.
— Стойте! Вы со своими теми друзьями ведь путешествовали, так?
— Так, — откликнулся Демка.
— Ну а коли мы с вами теперь друзья, — радостно продолжал Чирик, — то вы меня тоже должны теперь с собою взять! Путешествовать!!!
— Мы бы с радостью, — вздохнул Демка, — да не можем…
— Как так? — не понял Чирик.
— Конечно, не можем, — пискнул Лютик, — нам за кладом надо плыть, а у нас — ни корабля, ни снаряжения… Уплыло все!
Чирик перевел взгляд с Лютика на Демку и хихикнул:
— Эх вы! И чего это вы себе в голову втемяшили, будто за кладом вашим непременно по реке плыть надобно? Я вас лесом проведу, недотепы вы эдакие! Помогу вам — так, это, кажется, называется? И заодно с вами попутешествую! Я ведь еще не разу в жизни не путешествовал… Ну как, согласны?