— Демка, мальчик мой! Откуда же ты здесь?… — прошептала Майя.
Демка поглядел на нее и вместо ответа спросил только:
— А где я? И когда ты проснулась?
— Я и не просыпалась, зайчик, — Майя вздохнула, — это ты уснул… Неужто не помнишь?
Демка вздрогнул — память послушно растворила свои врата, и на него ледяным потоком хлынули воспоминания…
— Помню, — прошептал он, — я нашел клад… Для тебя, чтобы освободить… И вот… Сам тоже попался.
— Бедненький ты мой! — Майя поцеловала мальчика в загорелый лоб, — из-за меня ты очутился…
Майя внезапно смолкла — что-то вверху привлекло ее внимание. Демка проследил взгляд девушки и увидел, как высоко над ними, в просторе теперь уже алого закатного неба парит, словно птица, летающий змей… Тот самый, которого однажды отпустили они на волю с берега Ведьмовки.
— Очутился в Краю Света, — договорил Демка за нее, — я понял… А где же Сварог, здешний хозяин?
— Не знаю, но я видела его. Он говорил со мной, — молвила Майя, — он нас обязательно отпустит…
— Еще бы! — вскинул голову Демка, — еще бы не отпустил! За нас ведь дадут выкуп — клад-то мы все таки нашли… И Сварог за выкуп нас отпустит!..
Майя хотела что-то ответить ему, но тут сонный воздух заколыхался, словно пошел волнами, и над простором лугов, увенчанными закатом, раздался тихий, усталый голос:
— Не за выкуп, Демка, вовсе нет, — в нем словно промелькнула незримая улыбка, — но отпущу…
Демка и Майя огляделись, но никого не увидели — только закат играл тишиною вокруг…
— Это был Сварог, да? — спросил Демка у Майи.
Та лишь кивнула ему в ответ. И вдруг они вновь услыхали голос хозяина края Света:
— Да, кстати… Спасибо за летучего змея!
Демка поглядел на небо. И тут в глазах его резко потемнело. Ему показалось, будто он падает. Последнее, что он увидел, был летучий змей, парящий в безбрежном, вечном закате…
А когда Демка пришел в себя, то, еще не открыв глаз, услыхал тихий плеск воды… То были воды Сонного озера, омывающие борта зеленой «Кувшинки».
Глава 34. Пробуждение
Стрибог сидел в «хибарке» возле спящей Майи.
— Ну вот, кажется, пора, — проговорил он, — солнце уже садится… Сейчас все и решится: возьмет ли Сварог наш выкуп и отпустит ли вас с Демкой с миром… Или же…
Не договорив, он встал, легонько поцеловал спящую девушку и направился было к двери, как вдруг…
— Постой, Стрибог! — голос, окликнувший его был тихим и казался немного усталым, — погоди за кладом ходить…
Стрибог обернулся и увидал за спиной Сварога! Тот стоял возле Майи и с грустной улыбкой глядел на нее.
— Здравствуй, кудесник! — проговорил Стрибог изумленно.
— И тебе здравствуй, Ветер! — отозвался Сварог, — как поживаешь? А впрочем не отвечай — я и так знаю предостаточно… Майя мне все рассказала.
— Майя?! Голос Стрибога дрогнул, — она… Как она?!
— Грустит… Считает минуты до возвращения, — проговорил Сварог с грустной улыбкою, — а я ничем даже не могу помочь ей…
Стрибог с изумлением воззрился на него, лицо его исказилось, словно от острой боли.
— Да, Ветер, — Сварог вздохнул, — Майя прелестна, она полюбилась мне… Но… Но вернуть ей улыбку ни сокровища ваши, ни моя власть не смогут… Ведь сделать это можешь только ты.
Он наклонился к Майе, с лаковой улыбкою поглядел на нее и тихо прошептал Стрибогу:
— что ж, небо вас отпускает… Береги ее. Она достойна свободы так же, как и ты. А я… Я принимаю ваш дар. Но не этот, — он указал на распахнутый сундук, стоящий возле двери, — а тот, что вы отпустили однажды в Край Света…
С этими словами он легонько провел по векам Майи рукою и… исчез. Исчез так же внезапно, как и появился.
Стрибог стоял и не дыша глядел на Майю. Повисла тишина, ему показалось даже, будто сердце его тоже смолкло, перестав биться… И вдруг в этой тишине он услыхал тихий, легкий вздох. Веки Майи дрогнули, и в следующий миг она сонно взглянула на Стрибога!
— Я долго спала?.. — прошептала она.
— Родная… — только и сумел выговорить Стрибог.
А в следующее мгновенье бросился к ней, обнял и прижал к себе, зарывшись лицом в ее мягкие волосы. Майя тихонько обвила руками его шею и так замерла… Тишину «хибарки» нарушало одно лишь дыхание, которого им хватало на двоих.
… Когда Стрибог с Майей вышли на палубу, там их ждали Леший, Водяной, Ярило, Овинник, Дуная и… Демка с Лютиком — оба живые и невредимые! Такой счастливой встречи, такой искренней радости и такого веселья давненько не видали ни земля, ни небо. Друзья наперебой говорили, что-то спрашивали и рассказывали, шутили и смеялись… Именно в этот миг Сонное озеро впервые услышало тот, ни на что не похожий, милый каждому сердцу звук — звук счастливого смеха!