— Нет, — небрежно ответил шут, — я тут по личным делам. Проголодался, зашёл в один кабачок, около книжной лавки, ну и вино там подают, мерзость. Но как мне шепнул хозяин, всё хорошее вино здесь скупает граф Дюскере.
— Увы, это так, — подтвердил брат Марио.
— Когда кабатчик произнёс фамилию графа, — продолжал шут, — я подумал, а не в погребе ли этого достойного вельможи, мы с братом Марио лакомились отменнейшим сыром?
— Тсс! — испуганно озираясь по сторонам, сказал брат Марио. — Господин Деко, нас могут услышать.
— Просто я подумал, — понизив голос, сказал шут, — а не освежить ли нам воспоминание, об этой трапезе, навестив подвал графа ещё раз?
— Увы, брат мой, — вздохнул брат Марио, лаская взглядом корзинку.
— То есть как? — спросил Деко.
— Я наказан, — монах печально вздохнул. Отец — настоятель нашёл, что я недостаточно усердно смиряю плоть, и заставил меня подстригать вот эти кусты, поэтому я не смогу составить вам компанию.
Шут печально вдохнул.
— Но, — шёпотом сказал брат Марио, — я могу вас в пустить в подземный ход.
Они быстро вошли в пустой храм и, отставив на время корзинку, монах взялся за одну из исповедален.
— Помогите мне её отодвинуть, — попросил брат Марио.
Деко с удовольствием приложил к богоугодному делу все силы. За исповедальней чернел вход в подземелье.
— После вечерней службы я вас выпущу, — пообещал монах.
— Благодарю тебя, брат мой, — прошептал Деко, входя в подземелье.
Проплутав по узким коридорам подземного хода около двух часов, Деко в раздражении остановился. За прошедшие годы он подзабыл путь к подземелью графа. Шут решил отдохнуть. И вдруг услышал голоса. За поворотом кричали девушки. Собственно, кричала только Жанна Эрвиль, её голос шут узнал сразу. Мари отвечала ей спокойно. Кажется, это и задевало больше всего её пылкую госпожу.
«Весёлая встреча, — подумал Деко, — интересно, что они здесь делают?»
Крики стали затихать. И неожиданно, под сводами подземелья, прозвучало имя Валентины. Шут напряжённо вслушался в разговор.
«Значит, старый граф меня обманул, — понял Деко. Валентина просто сбежала из дома с Люси. Родила дочь и умерла. У меня есть дочь! Валентина!»
Деко сглотнул слёзы, сжал кулак и стукнул о стену. «Ты ждала меня, сердце моё, до последнего ждала. Господи! Если б знать. Да разве отдал бы я тебя на растерзание этим светским щёголям? Что тебе пришлось пережить, бедная моя? А я уехал, бросил тебя в тяжёлую минуту». Он очень ясно представил себе последний ужин с Валентиной, словно это было вчера. Казалось, что достаточно протянуть руку, и он снова коснётся её чёрных волос, почувствует шелковистую кожу её губ. Но, натолкнувшись рукой на каменную стену, опомнился. Деко почувствовал, что начинает сходить с ума. И сделал первое, что пришло в голову-направился навстречу девушкам.
— Вот так раз! — воскликнул он приблизившись. Мадемуазель Жанна, мадемуазель Мари. Что вы здесь делаете?
— Отдыхаем, — не растерялась Мари. — А вы?
— Ищу вход в знаменитый погреб графа Дюскере, — ответил Деко.
— Вы вор? — поразилась Жанна.
— Нет, я здесь с благословения святого отца.
— Кого? — хором спросили девушки.
— Одного монаха, — пояснил шут. Граф постоянно заготавливает для него сыры, а он молится за его грехи. По-моему, выгодная сделка. Только сегодня он сам прийти не смог, настоятель потребовал, чтобы он наставил брата-садовника на путь истинный и преподобный брат попросил меня о помощи, разумеется, я не отказал.
— Вы врёте, — сообщила Мари.
— Вру, — согласился Деко. Но я знаю отсюда выход. Так что если вы намерены сидеть тут и дальше… — он сделал вид, что собирается уходить.
Девушки вскочили.
— Так то лучше, идите за мной, — сказал шут и повёл девушек к выходу.
Пока шла месса, и немного после неё, путешественникам по подземным ходам пришлось обождать. Брат Марио отодвинул исповедальню и позвал:
— Господин Деко, брат мой вы тут?
— А где же ещё? — ворчливо отозвался шут, выходя из подземелья.
— Как прошла ваша трапеза, брат мой? — спросил монах.
— Отлично. На отсутствие сотрапезников жаловаться не приходится, — ответил Деко.
Из подземного хода вышли две девушки.
Глава 7. Знакомство
Когда Антонио подплыл на гондоле к дому графини, первым кто его встретил, был смуглолицый долговязый юноша.
— Где Жанна и Мари? — накинулся он на гондольера.
— Юные госпожи, изъявили желание прогуляться, — ответил мужчина.