Все конфетти как-то сразу стали не нужными, мир потускнел. Правда, Сандро отлично видел, как Жанна от души влепила обидчику оплеуху. Парень отлетел на два метра, сбив кучу народу, которые ещё держались на ногах, и попал в руки Сандро.
— Сударь, вы наступили мне на ногу.
— Э-э, полегче, — заносчиво сказал парень. Не хватало ещё получать тумаки от какого-нибудь лакея ни за что ни про что.
— Он не лакей! — возмущённо сказала Жанна, пробившись сквозь толпу. — Он мой друг!
— Вы не слишком разборчивы в выборе друзей, синьорина! — ухмыльнулся парень. — Хорошо, пойдёмте на набережную. Там вроде несколько посвободнее. Можно помахать кулаками. Только вот причина драки…
— Мне не нравится ваша маска, — прервал его Сандро. — Достаточно?
— Вполне, — кивнул юноша.
Прокладывая себе путь локтями, они выбрались на набережную.
— Здесь? — полюбопытствовал Сандро.
— Подходящее место, — пожал плечами парень. — Только сними маску, чтобы я знал, кому даю сдачи.
— Да, пожалуйста! — Сандро сорвал с лица маску. — Начинаем?
Ловелас не ответил, он суетливо дёргал завязки своей. Наконец ему удалось с ними справится и маска упала на землю, но юноша не спешил её поднимать.
— Ой, — тихо сказала Жанна.
А Сандро показалось, что он стоит перед зеркалом, взъерошенный, точно вот-вот ударит своё отражение.
— Ты кто? — спросил он.
Парень, с которым он хотел драться, был как две капли воды похож на него.
Звуки карнавала как-то отодвинулись, сейчас они были не важны.
— Я Марко, а ты? — спросил юноша, у которого явно пропало желание драться.
— Сандро, — отрекомендовался ученик оружейника, — но то, что мы похожи, не имеет никакого значения, мне по-прежнему не нравится твоя маска.
— Дело вкуса, — сказал Марко. — Мне она весьма симпатична.
— У тебя его просто нет, — уточнил Сандро.
Марко начал злиться, руки сами собой сжались в кулаки.
— Моя маска, — сказал он, — и мне решать насколько она хороша.
— Придётся испортить тебе праздник, — сказал Сандро. — Жанна, отойди.
Позднее Жанна говорила, что не поняла, кто начал драку, но через полминуты на набережной юноши крепко мутузили друг друга.
Преимущество было на стороне Сандро, он был явно покрепче Марко. Но его противник тоже оказался не робкого десятка и, хотя по силе он и уступал, но его кулаки тоже наносили немалый урон.
Жанна огляделась вокруг и, заметив, что у набережной стоит повозка виноторговца, к которой как раз подкатились дерущиеся, подбежала к ней, сняла туфлю и выбила пробку у одной из бочек.
Алкогольный душ и ругань виноторговца оказали на драчунов отрезвляющее действие.
— Бежим, — сказал Марко, поднимаясь на ноги.
Сандро согласно кивнул и схватил Жанну за руку.
— Сюда, скорее, — послышался крик Деко.
Спасаясь от разъярённого виноторговца, ребята смешались с толпой.
— Вы, что с ума сошли? — набросилась на них Мари. — Затеяли драку на карнавале? Тут она заметила Марко и замолчала. Даже то, что один глаз у него заплыл совершенно, а нижняя губа была разбита, не лишило его сходства с Сандро, скорее даже наоборот. У ученика оружейника были такие же повреждения, плюс царапина за ухом и изодранный воротник.
— Дерёшься, как девчонка, — буркнул Сандро, безуспешно пытаясь привести воротник в порядок.
— А нечего руки выламывать, — огрызнулся Марко.
— Да, — весело сказал Деко, — хороши. Возвращать вас домой в таком виде — преступление. Белла, радость моя, ты не против, если мы на время превратим твой уютный дворец в лечебницу?
— Совершенно согласна, — ответила Изабелла. Как я понимаю, лекаря вызывать не нужно? Вы сами справитесь?
— Ну, разумеется. Насколько я помню, у тебя дома розового масла в достатке?
— Берите, всё что вам нужно, — сказала графиня. — Если вы не против, я ещё побуду здесь, а вам, кажется, нужно спешить. Этот краснолицый молодчик, — она указала веером в толпу, — скоро сюда доберётся.
Костюм Арлекина покоился на дне канала, придавленный большим камнем. Поступить иначе его обладатель просто не мог. Во-первых, он знал, что так или иначе его будет искать графиня для изъявления благодарности и Рикар, чтобы укоротить на голову. Второго допустить было нельзя, жить хотелось и очень. Но жить, прозябая всё время в положении слуги? Нет уж, спасибо, вот если герцог Гиз в благодарность за оказанную услугу согласился бы похлопотать о присвоении ему дворянского звания…