— Молодец, сестрёнка, — похвалила Жанна, производя какие-то сложные манипуляции со шпильками. — Кажется, у нас будет две свадьбы? — пошутила она. — Ну вот и всё, беги.
— Ты тоже поторопись, — улыбнулась Мари и побежала по коридору.
Мари постояла перед дверью библиотеки, собираясь с духом. Потом рассердилась на себя и постучала.
— Входите, — раздался голос.
Мари мысленно перекрестилась и переступила через порог.
— Добрый вечер, господин Деко, — приветствовала она, — вы хотели меня видеть?
— Садитесь, Мари, — пригласил шут, указывая на кресло, — нам нужно поговорить.
— О чём? — поинтересовалась девушка, присаживаясь.
Шут посмотрел сначала на горящий камин, потом на неё.
— Судя по вашей новой причёске, вы уже готовитесь к приёму? — заметил он.
— Дда — выдавила Мари, покраснев.
— А вот врать вы не умеете, почти, — сказал Деко. — Мари, вы любите сказки?
— Смотря какие, — настороженно сказала Мари.
— Я вам расскажу одну, если вы не против, — сказал шут.
— Я вас слушаю, господин Деко, — ответила девушка.
Деко посмотрел на книжные переплёты, взгляд его отчего-то стал печальным.
— Итак, в далёкой стране за морем, имя которой Франция, произошла печальная и чудесная история. Жили-были двое влюблённых, принц служил при дворе короля, а прекрасная принцесса жила со своим отцом в старом и мрачном замке. Они виделись редко и при встрече могли лишь обмениваться взглядами и несколькими фразами. Дело в том, что принц был беден. А отец принцессы мечтал её выдать замуж за богача.
Но вот в один из вечеров после дня рождения принцессы принц должен был ухать из замка. Его призывал король. Принцесса решила устроить в честь него прощальный ужин, она отослала из замка всех слуг и этот вечер они провели вместе.
Деко быстро посмотрел на Мари. Девушка слушала, крепко стиснув подлокотники кресла.
— Принц уехал, — продолжал Деко, — но через полгода он снова вернулся в этот замок. Его встретил убитый горем отец. На одной из прогулок произошёл несчастный случай, понесла лошадь, прекрасная принцесса не удержалась в седле, упала на землю и разбилась. Принцу даже показали могилу его возлюбленной. Прошло много лет, принц у же состарился и вот за морем он встретил девушку и из случайно подслушанного разговора в подземелье понял, что это дочь его возлюбленной. А значит, смерть на прогулке была ложью.
Деко взглянул на девушку:
— Ну что? Как вам сказка?
Вопрос повис в воздухе. Мари охватило странное оцепенение, казалось, она видит наяву ужасный сон. Все предметы стали вдруг расплывчатыми. Она моргнула и щёки стали мокрыми.
«Как глупо», — подумала Мари и жестом остановила шута, бросившегося было её утешать.
— Не нужно. Господин Деко, вы рассказали мне только начало сказки, хотите знать продолжение?
— Да, — ответил шут.
— Когда мама и Люси покинули замок, — начала Мари, — они после пятидневного путешествия остановились в деревушке Сент-Эрвиль, двум беременным женщинам дал приют кюре, он же потом подыскал для них дом. Мама и Люси рожали почти одновременно, Жанна старше меня всего на несколько часов. За повитухой посылали в соседнее селение.
Мне было три года, когда умерла мама, но я её очень хорошо помню. Она очень любила петь и танцевать, а ещё она очень любила готовить. Мы часто с ней ходили за деревню, через поле на высокий холм, там она останавливалась и внимательно всматривалась вдаль. Тогда я не понимала, чего она ждёт, капризничала, а теперь понимаю, она ждала вас.
Она на секунду замолчала. Деко подошёл к ней, взял её руку и крепко сжал.
— Мама очень скоро заболела и не смогла оправиться. Люси старалась изо всех сил, но маме уже не могли помочь никакие лекарства, она потеряла надежду на то, что вы когда-нибудь вернётесь.
Мари взглянула на шута.
— Дальше, — попросил он хриплым голосом.
— После смерти мамы Люси осталась одна с двумя детьми на руках. Она воспитала нас с Жанной как сестёр, благодаря кюре Рейно мы научились читать и писать. По мере своих сил помогали Люси по хозяйству, а когда в деревне настал голод, кюре посоветовал ей отправить нас на обучение в монастырь. Дед не хотел принимать участия в нашей судьбе, после смерти мамы Люси писала ему, но дед ответил, что предпочёл бы забыть о нашем существовании.
В монастыре не было родительской опеки, которую мы всё-таки ощущали, живя с Люси.
Я привыкла жить самостоятельно, сама принимать решения, от которых зависит моя жизнь. Раньше я вас ненавидела, потому что винила в смерти мамы, теперь вижу, вы и сами пострадали. Я… не знаю, что мне делать. Видите, какая вам досталась неудобная дочь, господин Деко.