Антонио заглянул внутрь и увидел, что в стене вбиты прочные медные скобы.
— Вниз, быстро, — скомандовал он, оттолкнув крышку и залезая в колодец.
Времени на раздумье не оставалось и друзья последовали его примеру. Они спустились в глубокое тёмное помещение из которого вёл широкий коридор, отделанный каменными плитами.
— Кажется, нам нужно поторопиться, — заметил Марко, взглянув вверх. Священники спускались вслед за ними. Недолго думая, друзья побежали по коридору, святые отцы не захотели отставать от странной компании, дистанция между ними постепенно сокращалась. Деко и Антонио стали замедлять ход, сказались недавние ранения. Со стороны священников послышались радостные возгласы. Изабелла обняла шута и потащила, то же самое сделал Марко с Антонио. Ход сужался и скоро перед беглецами возникла стена.
— Конец, — выдохнула Жанна.
— Нет ещё, — возразил Сандро, — здесь дверь.
— А вернее, три, — мрачно сказал Деко, оглядывая возникшее препятствие.
— Бога ради, идёмте в любую, — взмолилась Изабелла, — нас сейчас убьют.
— Нас ещё вернее убьют, если мы выберем неправильную дверь, — возразил Антонио.
— Скорее, — поторопила Жанна.
— Сейчас, — сказал Антонио, — все двери одинаковые, но только над одной факел, очевидно, это она.
Жанна схватилась за дверное кольцо повернула и дверь открылась.
— Странно, — удивлённо сказала она, — даже не заскрипела.
— Заходите, — сказал Сандро, — быстрее.
Миновав дверь, друзья захлопнули её перед самым носом святых отцов.
— Нужно чем-то подпереть, — сообразил Марко.
Он огляделся по сторонам и привалил к двери огромный камень. С потолка на путешественников посыпался песок, на каменных сводах появились трещины.
— Бежим отсюда, — севшим голосом приказал Деко.
Как они бежали не помнил никто, зато запомнили, как все попадали на пол от мощного толчка.
Поднявшись, они оглянулись назад и увидели позади себя груду камней. Путь назад был отрезан.
— Кровь Христова, — выругался один из священников толкнув дверь. — Кажется, её завалило.
— Не богохульствуй, брат мой, — строго сказал старший священнослужитель. — Дверь нужно открыть и попытаться разобрать завал. Только это ход ведёт к тайнику.
Брат Фернан кивнул и снова попытался открыть дверь, поняв, что у него ничего не выйдет, он порылся в складках рясы, достал нож и вытащил два гвоздя из обшивки двери.
— Однако, как прочно сидят, — удивился он.
— Пусти, брат мой, я помогу.
После того, как были вынуты сорок гвоздей, святые отцы попробовали отодрать доски. Но под ними обнаружилась дверь из листового железа.
— Что теперь? — устало спросил брат Фернан. — Здесь нужен лом.
Отец Бертран тем временем оглядывался вокруг.
— Вот оно, — наконец сказал он, — дай мне факел.
Схватив факел, поданный собратом, он вставил его в дверную щель и приналёг на рукоять. Силой природа его не обидела, рукоять факела треснула, но и дверь слегка отошла. В небольшую щель были видны огромные камни, завалившие проход.
— Ну, драгоценный дядюшка, — пообещала, поднявшись с пола Изабелла, — дайте только выбраться, вы пожалеете о том, что сделали!
— Белла, хочу вас обрадовать, ваш дядюшка здесь ни при чём, — сказал Деко.
— То есть как это? — возмутилась Изабелла. — Нас же преследовали люди из его свиты, вы что думаете, я не отличу простых священнослужителей от тех, кто служит во дворце дожа?
— Слишком многое указывает на то, что дожа используют как прикрытие, — пояснил Деко.
— Например? — спросила Жанна.
— Например, не дело дожа преследовать неугодных лиц, появившихся в Светлейшей Республике самому, — пояснил Деко, — на это есть слуги. А так как слуги дожа в основном все из патрициев, то власть дожа чисто номинальна. Вашего дядюшку, насколько я помню, — обратился он к Изабелле, — сейчас больше волнует ваша родственница?
Изабелла кивнула.
— Вы хотите сказать, — с недоверием спросил Марко, — что сейчас он не обращает внимание даже на то, что творится у него под носом?
— Именно, — кивнул Деко.
— Значит, эта травля, похищение Мари, дело рук его приближённых? — спросил Сандро. — Но зачем?
— Honores mutant mores, sed raro in meliores, — пожал плечами шут, — почести развращают. Очевидно, кто-то хочет одним ударом убить двух зайцев, навредить нам и дожу.
— Если мы будем здесь стоять, у них это точно получится, — раздражённо сказала Жанна.
— В самом деле, пойдёмте отсюда, — поддержал её Марко.