…Они прожили несколько дней на берегу быстрой реки, делая себе запас пищи на дорогу. Большой человек смастерил острогу. Ночами они разжигали смолистые корни в жаровне на лодке — лучили по омутам рыбу. Утром стреляли перелётную птицу, собирали в дорогу орехи. Большой человек всё делал умело. Когда запасы были готовы, маленький ханты потушил костёр у одинокого чума. Они положили в лёгкую лодку звериные шкуры, берестяной туес, лосиную шкуру и старое верное ружьё.
И маленький ханты поплыл с Большим человеком к далёким селениям вниз по реке. Не одна ночь сменилась днём, пока добрались они до широкой реки, где на крутом берегу стояло много высоких домов.
Здесь Большой человек передал маленького ханты русской женщине. Она приняла мальчика будто сына.
А утром, когда снова горела заря и первые лучи солнца пробежали по дальнему бору, Большой человек уплыл на быстром обласке.
Он шёл навстречу солнцу, против течения, сильно и легко разрезая упрямые волны.
А маленький ханты долго смотрел ему вслед.
Старый Аки пришёл с охоты сильно сердитый. Не принёс он домой никакой добычи.
То ли дрогнула рука старого охотника, то ли большой глухарь сорвался с ветки сосны раньше — пуля из винтовки дедушки Аки полетела в белый свет.
Аки поставил ружьё у крыльца нового дома, а сам пошёл, бормоча что-то, в берестяной чум. Семья давно не зимовала в чуме. Жили в пахнущем свежей сосной доме. Но Аки, по привычке, летом любил ночевать в берестяном жилище.
Маленький Айпох смотрел на дедушку с крылечка дома.
Айпох тоже хочет стать охотником. Отец и мать мальчика уплыли на обласках в кедровый бор за кедровыми шишками.
Дедушка Аки зашёл в чум. В дальнем углу, под лосиной шкурой, отыскал деревянного бога, похожего на куклу.
Выйдя обратно, Аки стал бить бога о деревянную стойку.
— Ты виноват! Ты плохой бог, — приговаривал Аки. — Прошлый раз я зря мазал твои губы гусиным жиром. Ты ничего не стоишь, раз не мог отвести коготь чёрта, который дёрнул меня сегодня за руку. Я промахнулся по большой птице — глухарю. Смотри, не разболтай про такой позор в стойбище. Тогда я тебя совсем поломаю!
И Аки, размахнувшись, бросил своего бога в дальний угол чума.
Айпох пошёл навстречу дедушке.
— Что ты принёс с охоты? — спросил Айпох. Он ничего не знал ни про глухаря, ни про чёрта, которого боялся Аки.
Аки про добычу промолчал. Тогда Айпох спросил:
— А какой бывает чёрт, дедушка?
— Разный бывает! Он может притвориться оводом и сядет на мушку винтовки, а ты ничего не видишь — где птица — и стреляешь мимо. А то дёрнет за руку и опять мимо. Ну, тебе об этом рано знать.
А Айпох хотел знать — какой чёрт помешал дедушке Аки принести сегодня добычу с охоты? И он пошёл в дом к своей сестре Найне.
Найне всё знает. Она учится в школе-интернате в восьмом классе, в большом селении Александровском. По Васюгану-реке, где живет Айпох, надо плыть до великой реки Оби, на её берегу стоит Александровское. Там много домов и людей живёт видимо-невидимо.
— Однако, больше тысячи! — говорил Аки. Дедушка, когда был молодым, много раз плавал на обласке в то стойбище Александровское.
Аки рассказывал Найне:
— Это было давно, тогда жил царь, а при нём купцы, урядник и поп. Аки был молодой и сильный. Он мог по три дня гнаться на лыжах за лосем. Один на один ходил на медведя. На своём веку убил пятьдесят три больших медведя, и никто не мог сосчитать, сколько он добыл голубых белок, рыжих колонков, белых как снег горностаев! Добывал он и злых рысей. А одна из этих сердитых лесных кошек прыгнула с сосны на Аки сзади. Погиб бы дедушка, если бы не верные собаки-лайки. Они спасли Аки, а шкуру рыси он постелил в чуме. Но сколько ни добывал охотник Аки звериных шкур, купцы всё считали, что Аки должен им за муку и порох, за свинец и сахар. Они поили Аки дурной водкой с табаком и показывали Аки какие-то бумаги. По ним выходило, что Аки должен купцам за прошлые годы и они дают ему припасы из милости. Аки никак не мог понять, почему он должен? Меха стоили дороже. Но в бумаге всё было записано. А купцы говорили, что бог всё знает, и грех Аки не верить купцам. И поп Иван говорил, что Аки должен ему дать для бога сколько-то шкурок, иначе чёрт утащит Аки в ад. Что за ад — Аки не знал. А урядник с большой саблей брал не богу, а себе и ещё грозил Аки посадить его в холодный амбар-каталажку.
Когда пришла революция и Ленин с большевиками сбросили царя, из тайги убежали и купцы, и урядник, и поп Иван. Пришла в тайгу Советская власть. Хорошо стало Аки. В кооперации всего полно — муки и пороху, сахара и красивых ситцев на рубаху, и крепких сапог. И всё дёшево. За меха платят много! Только старым стал Аки. Не может он гнаться за лосем. А вот Найне в каникулы ходит на охоту, добывает много белок. У неё зоркие голубые глаза и чёрные косы. Она, как птица, летит на лыжах; Найне ходила с отцом на медведя, стреляла первой, и медведь упал сразу.