Парень смотрит в одну сторону, в другую сторону — нет нигде старика! Только голос слышно.
Распутал эту нельму парень. Платок в обласке расстелил, на платок её положил. На гору поднялся, в избушку занёс.
Тут старик появился. Говорит парню:
— Большой стол на средину поставь. Эту нельму на стол положи.
Парень нельму на стол положил, белым платком накрыл.
Старик принёс две тарелки да два клубка ниток шёлковых, парню заказал:
— По клубочку на тарелку положи, по обе стороны нельмы поставь.
Парень вечером ложится спать, по обе стороны нельмы тарелки ставит, клубки на них кладёт.
Скоро уснул он. Проснулся — светать начинает. Огонь зажёг. Смотрит в эти тарелки, где два клубка ниток было, — обоих нет! Думает: «Куда у меня эти нитки девались?» А наверх не смотрит.
Потом взглянул вверх — висит под потолком чудесное полотенце.
Оттуда это полотенце снял, полюбовался.
А нельма ему человечьим голосом сказала:
— Чаю напьёшься, неси полотенце в город продавать. Тысячу рублей проси. Отец тебя встретит — тоже тысячу рублей проси.
Парень испугался, но послушался. Чаю напился, это полотенце продавать понёс.
Одному продаёт, другому продаёт — такую цену не даёт никто.
Ходил, ходил, смотрит — отец навстречу. Виду не подал, что узнал сына, спрашивает:
— Сколько это полотенце стоит?
Сын ему отвечает:
— Тысячу рублей.
Отец не подумал даже, тысячу рублей достал — сыну отдал. Больше ничего не сказал, ушёл.
Парень к избушке подходит, в окошко смотрит — глазам не верит!
Девушка сидит в избушке, возле стола. Красавица!
Он в избушку зашёл, сразу у двери встал. Понял, что нельма эта в девушку обратилась! Теперь эта девушка ему говорит:
— Ты что у двери встал? Иди сюда вперёд.
Парень подошёл к столу, сел. Девушка ему говорит:
— Ты мне — суженый-ряженый, бери меня замуж!
Всяк бы такую красавицу взял!
Согласился парень. Вечером она ему говорит:
— К тебе утром нарочный придёт, отец к себе позовёт. Он тебя будет кормить, вином поить. Будет спрашивать: «Ты женился?» Ты обо мне не сказывай.
Парень согласие дал.
Утром встали. Чай пить садятся. Нарочный заходит.
— Парень, отец тебя звал. Парень ему говорит:
— Чаю напьюсь, пойду.
Чаю напился. Отправился к отцу. Приходит. Отец его весь день вином поил, угощал, всё спрашивал:
— Ты не женился, сын? Сын всё отвечал:
— Я на ком женюсь? Откуда в лесу жену взять? Отец опять вином поит, опять спрашивает:
— Ты что, женился, сын?
Сын, когда шибко пьяный стал, нечаянно проговорился:
— Женился.
Тут отец ему говорит:
— Мой отец, твой дедушка, ножик складной на море потерял. Если до утра тот ножик не принесёшь — плохо тебе будет.
Парень заплакал, домой пошёл.
К своей избушке подходит. Жена у окошка сидит, спрашивает:
— Однако, отец сладким вином таким напоил тебя, что песни идёшь поёшь?
— Нет, — говорит парень, — какие песни, жена. Я плачу иду. Отец велел складной ножик найти, дедушка потерял на море… До утра не найду — плохо мне будет.
Жена ему говорит:
— Ну, мы это уладим. Главное дело впереди. Ножик-то найдём.
Они на берег речки сели. Жена дудочку достала, начала играть. Тут сколько в воде разной рыбы было — вся пришла к берегу. Только чебака да щуки нет.
Жена посильнее заиграла. Щука приходит. Жена спрашивает щуку:
— Ты, щука, не знаешь, где дедушкин ножик?
Щука ничего не сказала — ушла.
Недолго время прошло — пришла обратно. В зубах чебака принесла. Парень жене говорит:
— Ножик разве такой бывает? Она чебака принесла!
Жена ему чебака у щуки взять велела.
Парень этого чебака у щуки взял, на гору вынес. Жена велела брюхо чебаку распороть.
Распорол парень чебака — смотрит, складной ножик у чебака в брюхе лежит!
Теперь вечер настал. Уснули они. Пробудились утром.
Только сели чай пить — нарочный приходит опять.
— Парень, тебя отец звал.
Парень ему говорит:
— Ну, ладно! Чаю напьюсь, пойду.
Чаю напился. Складной ножик в карман положил. Приходит к отцу, ножик на стол кладёт.
— Вот, отец, складник тебе принёс.
Отец ничего не сказал. Опять сына вином поил да выспрашивал:
— Ты что, сын, — женился?
Сын отвечает:
— Я откуда жену возьму? Жены у меня нет!
Отец опять его поить. Опять спрашивает:
— Что, женился, сын?
Сын спьяну сказал:
— Женился…
— Так, — говорит отец, — послушай… Раньше мой отец, а твой дедушка, воевал, солдат из чугуна кормил. Чугун тот потерял. Если до утра чугун не принесёшь — худо будет.